Альберто Чудов - Империя Аратан
Ужин прошёл в непринуждённой и раскрепощённой обстановке: лао-Ван шутил и сыпал китайскими поговорками, а его племянник рассказывал о своём детстве в деревне. Сегодня я, наконец-то, услышал их историю. Как оказалось, их ограбили и перепродали аварцам контрабандисты, которым они заплатили, чтобы те нелегально доставили их в Штаты. С собой у Ванов была довольно крупная сумма денег, достаточная, чтобы открыть там своё дело — всё, что их клан смог накопить за несколько лет напряжённого труда.
Похоже, что работорговцы уже давно промышляют на Земле, раз они успели наладить настолько разветвлённую сеть поставки им «мяса», что она охватывает все континенты. Наверняка, у них там есть не только сообщники из местных, которые скорее всего не знают на кого работают, но и базы, работающие как накопители «живого товара». Отсюда следовал вывод — найдя Землю, мне придётся действовать предельно осторожно, чтобы раньше времени не разворошить это осиное гнездо.
После того как все насытились и допивали уже вторую бутылку фруктового вина под сладости, лао-Ван обратился к племяннику, который продолжал восторженно глазеть на Еву:
— Вейгу, нам пола велнуться к лаботе.
— Но мы ведь всё… — младший Ван было запротестовал, но быстро оборвал возражения после подозрительного шума под столом. — Ай! Ну да, конечно, дядя. Идём.
— Вы уже уходите? — очнулась от раздумий девушка.
— У нас ещё много-много лаботы, госпожа Ева. Было очень плиятно с вами познакомиться.
— Взаимно, господин Ван.
Когда техники ушли, мы с Евой пересели на диван.
— А почему у них одинаковые имена? — спросила девушка.
— Это не имена, а имя их рода, которое у китайцев является эквивалентом нашей фамилии. В их культуре принято обращение к человеку по имени рода или по профессии, тем самым, подчёркивая социальный статус собеседника. Согласно их обычаям по имени к китайцу может обратиться только близкий его родственник, да и то не всегда. Помнишь, я тебе рассказывал о том, что у нас на планете существует множество разных государств и рас? Семья Ван родом из страны под названием Китай, для них принадлежность к обществу, клану, семье — важнее индивидуального. Китайцы утверждают, что возраст их цивилизации насчитывает пять тысяч лет. Если тебе интересно узнать более подробно, то расспроси их об этом сама, китайцы обожают рассказывать о своей истории и культуре.
— Конечно, помню, хотя до сегодняшнего вечера я в это не верила и думала, что Земля — одна из потерянных колоний Древних, утерявшая знания и скатившаяся в докосмическую эпоху. Именно для таких планет характерна полигосударственность, но вот многообразие рас на одной планете…
— Если такое и произошло, то это случилось десятки тысяч лет назад, — возразил я, помня о том, что самому Содружеству «всего» три тысячи лет.
— Десятки? — задумчиво переспросила она. — Нет, тогда эта теория не подходит по хронологии. Если только… а хотя нет, вряд ли.
— Ладно, давай оставим историю и социологию специалистам и обсудим лучше твою будущую экспедицию, ты уже можешь сообщить мне что-нибудь конкретное о ней?
Ева лукаво улыбнулась:
— Могу, но … только если ты не забыл о своём обещании покатать бедную девушку!
— С удовольствием выполню обещанное, но бедная девушка сможет потерпеть до завтра? А то сейчас уже поздно, да и её кавалер порядком устал… — в том же тоне ответил я.
— Хорошо, — серьёзно кивнула она, но не выдержала и рассмеялась. — Согласна подождать до завтра, но учти, что завтра — последний срок и если мы никуда не полетим, то я очень сильно на тебя обижусь. Так и знай!
— Договорились! Ну а теперь рассказывай, чего тебе удалось добиться.
Оказалось, что план экспедиции уже был давно готов, одобрен и даже начал претворяться в жизнь. Как и следовало ожидать, от первоначального плана Евы там мало что осталось: старики изменили всю концепцию безопасности, а также увеличили научный отдел — размер бюджета экспедиции сразу вырос на порядок. Охрану экспедиции по новому плану будет осуществлять крупный отряд наёмников. Ева отправила официальную заявку на «Биржу Наёмников», расположенную на планете Мирос, и ей предложили заключить контракт с отрядом «Рогон», обладающим большим количеством боевых кораблей и входящим в первую десятку по рейтингу «Биржи». У них имелись даже линкоры! Аванс им уже выплатили, а остаток суммы Основатели переведут им на счёт только после поступления денег от правительства, которое должно вот-вот оплатить практически завершенные текущие исследования. Проработав три месяца на корпорацию, я так и не узнал, из-за чего развели всю эту секретность.
Как я понял, использование наёмников — обычная практика для корпораций, которые по разным причинам не хотят или не могут себе позволить содержать собственный флот. Кстати, «Гиркс» со дня своего основания тоже пользуется услугами «Биржи»: вся внутренняя безопасность станции является зоной ответственности наёмного отряда «Щит», специализация которого — «Защита и безопасность космических структур класса А+». Уж не знаю, почему Основатели не воспользовались услугами военных, но факт остаётся фактом: флот империи контролирует космос вокруг, а наёмники — саму станцию.
Для экспедиции старикам удалось приобрести мобильную исследовательскую станцию «Исследователь ГК-5», которую уже доставили на склад вместе с кучей сопутствующего ей оборудования, а огромный грузовой межсистемник для её транспортировки я лично видел пристыкованным снаружи к станции, когда подлетал к ней. Внутрь дока такая туша просто бы не влезла.
Осталось только сформировать команду из учёных, чем девушка и занималась последние дни, рассылая персональные приглашения по разным исследовательским центрам и университетам. Закончить формирование экспедиции предполагалось не раньше, чем через пару месяцев. Отлично, значит, у меня будет время закончить все свои дела.
После того как Ева вывалила на меня этот ворох информации и цифр, я несколько минут приходил в себя, пытаясь принять изменившиеся реалии. Надо же, как всё повернулось! Я ведь, как максимум, рассчитывал на вылазку в составе небольшой экспедиции, а тут уже целый археологический корпус образовался. Моя помощь на фоне такой махины будет совсем несущественна, таких пилотов как я, они уже наверняка целый пучок набрали. Правильно поняв, почему у меня помрачнело лицо, Ева поспешила меня заверить в том, что я никуда от неё не денусь, и место для меня уже забронировано.
— Поздравляю! Но я не совсем понимаю, зачем всё это затевается, да ещё в подобных масштабах? Прости, но я не верю, что два таких блестящих учёных, как Нолен и Синдирион, целых пятнадцать лет ждали от тебя предложения организовать раскопки.
— Так сложилось, Алекс. Скоро сам всё узнаешь, пока же это секретная информация. Могу только сказать, что пятнадцать лет назад дедушки не представляли, что цель нашей экспедиции, вероятно, существует на самом деле, а не просто является красивой легендой.
— Какая ещё легенда? — удивился я, что им ещё взбрело в голову?
— Легенда о том, что Древние пришли сюда из другой галактики через «червоточину» — пространственно-временной туннель. Обнаружив её, люди стали колонизировать близлежащие к ней системы. Но однажды в результате произошедшего катаклизма туннель стал недоступен, и связь с материнской планетой прервалась. Внезапно оторванные от технологий и ресурсов своих миров, люди были вынуждены начать борьбу за выживание, которая продлилась несколько столетий. Эти времена Древние назвали «Веками тьмы», — сделав небольшую паузу, Ева посмотрела мне в глаза. — Вот этот-то туннель нам и предстоит найти, Алекс.
— Понятно, — задумчиво проговорил я. Это, конечно, интересно, но для меня важней поиск Земли, а не охота за мифами и легендами чужого мира. Уже три месяца прошло с моего похищения, мама от беспокойства наверняка себе места не находит, а ей волноваться нельзя, у неё и так со здоровьем плохо.
— Кстати, по поводу твоей Земли… — Ева, поёрзав, поудобнее устроилась на диване и положила голову мне на плечо.
— Да? — почувствовав аромат её духов, очнулся я от своих размышлений.
— Я передала специалистам-астрономам те выкладки по её предполагаемому местоположению, которые у тебя получила, и, знаешь, они дружно сошлись во мнении, что сектор «червоточины» намного более перспективен, чем тот, где ты собирался искать. Они даже расположены совсем рядом, сможем туда заглянуть если что!
— Это пре… — начал я…
Но меня прервал голос Жадины:
— Капитан, на станции объявлена боевая тревога.
— Что?! Ева, немедленно постарайся связаться со своими дедами и попробуй выяснить обстановку, — попросил я девушку, пытаясь тем временем вызвать Теина или диспетчерскую, но нейросеть раз за разом выдавала одну и ту же ошибку: «Нет связи. Отсутствует сетевое подключение или изменён протокол доступа. Проверьте конфигура…».
