Рацидор-2. Живой огонь - Александр Анатольевич Романов
На нашем участке границы мы первый раз заметили друндалов вчера вечером, и своевременно предупредили основную заставу о появлении врагов. Поэтому сегодня утром мы смогли встретить полторы сотни вражеских воинов в полной готовности, и отразили их нападение. Уцелевшим дикарям пришлось спасаться бегством. Вы сами всё видели.
Как бы там ни было, а форт все равно необходим. Хотя бы для таких ненормальных путешественников, как вы. Прошу прощения, господа…
Рене понимающе улыбнулся и согласно закивал.
— Это было правильное решение, потому что дикарские племена объявили всем людям настоящую войну, из которой они хотят выйти победителями. Чтобы этого не случилось, мы должны договориться с вашим карионом о совместных действиях против друндалов. А то они совсем ожирели!..
Алман стал рассказывать начальнику сигнальной погранзаставы о нападениях дикарских войск на Седламские города и о сражении с врагами под Поунсом, а также о кровопролитных стычках с ними в тропических лесах. Слушая эти истории, нетрунец ругал подлых друндалов и восхищался нашими победами. Другие воины ехали на фалдарах молча, вглядываясь в призрачную даль горизонта.
Глава 4
Появление псевдо-Трои
Сауртан начал клониться к закату. В экваториальных широтах это всегда происходило очень быстро. Но еще до сумерек мы увидели на юге небольшой деревянный форт. Как и все пограничные заставы, он был обнесен частоколом, за которым находилось сооружение с сигнально-смотровой вышкой. И в глаза сразу бросились следы утреннего боя.
Повсюду на подступах к изгороди лежали мёртвые тела горных друндалов, которых насчитывалось не меньше сотни. Многие были заколоты пиками, и песок ещё не успел впитать пролитую ими кровь. Убитых погранвоинов здесь уже не было, но в отдалении продолжали дымиться погребальные костры.
Когда дозорный на вышке заметил приближение всадников, он приветственно протрубил в рожок. Ал Керат ответил ему тем же.
Обогнув частокол по кругу, мы въехали во двор пограничной заставы с южной стороны. Затем воины слезли с фалдаров и провели их под навес к другим скакунам. Здесь имелось большое деревянное корыто с водой, которую обессилившие животные стали жадно пить, не отрываясь ни на секунду.
Аор понимал, что у него нет выбора и особо не возражал когда я оставил его под навесом. Он смиренно делал вид, что пьёт воду вместе с фалдарами.
В этот момент мне самому ужасно захотелось не только пить, но и есть. В последние дни мы с Рене отдавали нашу скудную пищу воинам. В пустыне съедобной живности почти не было, так что приходилось довольствоваться малым.
Как только я об этом подумал, из одноэтажного здания форта вышел еще один погранвоин и, широко улыбаясь, громко объявил:
— Начальник, ужин готов. Можно звать гостей к столу отведать наши порубежные харчи и пойло.
— Хорошо, — ответил Керат, выходя из-под навеса. — Ну-кА, все за мной!..
Господа посланники, надеюсь, вы тоже не побрезгуете нашей скромной едой и дешёвым вином.
Мы с Рене усмехнулись, а вандарсиец весело хохотнул, почёсывая живот в предвкушении ужина.
Насчет вина нетрунец был прав. Оно оказалось кислым и почти безалкогольным. Что же касается скромной пищи, то здесь он немного лукавил. Большой овальный стол буквально ломился от обилия еды. По крайней мере, так мне казалось, после однообразного питания во время путешествия.
Конечно, большая часть предложенных продуктов была в сушёном или солёном виде. Но в этот вечер местные погранвоины не пожалели ничего из своих запасов, хорошо зная, что завтра сюда прибудет новый обоз с провизией и водой. Снабжение пограничных фортов провиантом в Нетрунском государстве стояло на высоком уровне. Поэтому мы не преминули воспользоваться здешним гостеприимством.
Спустя сутки, мы вместе с разгрузившимся обозом прибыли в главный северный форт. Он был больше сигнального, и помимо двух смотровых вышек имел три катапульты. Кроме того, он располагался на краю Пуршады, между пустынными дюнами и тропическим лесом с невысокими деревьями и сочной растительностью. По сравнению с утомительным песчаным пейзажем, окружающая местность казалось началом райских кущей.
Благодаря субтропическому климату, дышалось тут легко, а дневная жара почти не ощущалась.
На северной пограничной заставе мы также пробыли недолго. Утром следующего дня наш отряд двинулся по дороге в столицу Нетруна, куда уже был отправлен гонец с сообщением о прибытии чужеземных посланников. Нам предстояло преодолеть последний отрезок длительного пути, и мы старались нигде долго не задерживаться. Сейчас каждые сутки были на счету, ведь друндалы тоже не сидели, сложа руки. Об этом свидетельствовали донесения нетрунских разведчиков, которые периодически делали вылазки на вражескую территорию.
Впрочем, несмотря на спешку, к Нетрун-Салту мы подъехали только спустя двадцать три дня. Мои расчеты по географической карте страны показывали, что нам понадобился почти целый месяц на преодоление двух с лишнем тысяч рутов. Столица находилась на другом конце государства, на краю единого Рацидорского материка. Практически на краю света. Дальше был только бескрайний океан Гурзанадор.
У городских ворот Нетрун-Салта наш маленький отряд, как и полагается, остановили хорошо вооруженные стражники. Однако, узнав, кто мы такие, нас тут же пропустили. Оказалось, что посланный нами гонец появился здесь пять дней назад, и за это время по всему городу разнеслись слухи о прибытии гостей из далеких стран.
Нетрун-Салт, как и другие столицы мира, был большим портовым городом, но отличался от остальных более современным архитектурным стилем. Только в центральных районах здания относились к старому периоду. Они походили на древне-земные храмы и минареты с куполами, но с местным колоритом. Их главными украшениями были, в основном, мозаичные рисунки и барельефные узоры. При этом в более бедных районах большинство домов были окрашены в однотонные цвета. Такой контраст в одном городе мне не очень-то нравился, но для рацидорских городов это считалось нормой.
Помимо сооружений я с большим интересом разглядывал городских жителей и торговцев, которые всё время нам что-то предлагали. Они продавали своё барахло прямо на открытых улицах, держа товар на широких деревянных лотках. Каждый из торговцев с криками подбегал к нам, расхваливал предлагаемые вещи и пытался продать их за цену, в несколько раз превышающую реальную стоимость товара.
В центре столицы назойливые торгаши перестали появляться на нашем пути. Здесь было много постовых, которые разгоняли всех, кто мог докучать богатым и высокопоставленным горожанам.
Пока мы ехали к дворцу нетрунского правителя, я долго думал, стоит ли мне встречаться с местным карионом. Наконец, я принял решение
