Игорь Корнилов - Время галактики
— Давайте… — Багрова не смогла закончить фразу.
Оттолкнувшись всем телом от ворсистой поверхности акмы, «Электрический дракон» неловко подпрыгнул и, перевернувшись, опустился на «ноги». Постоял, набирая энергию, и опять упрямо двинулся к вездеходу.
— Чего пристал? Мало тебе? — Багрова увеличила заряд теслерного пускателя.
— Осторожней, там кажется… — закричал с орбиты Рябов. Тоже не договорил.
Почва дрогнула. Поверхность плато выгнулась, какуходящий из под ног ковер, косыми волнами побежала в сторону занывшей «подвязки». Вездеход повалился на бок, успев распороть лучом теслера спутанные локоны облаков. На небе образовалась рваная, отливающая лазуритовой синью рана.
Словно догадавшись о разоблачении, «комнатная» природа равнины стекла с «лица» акмы, как растаявший грим. Обнажила мир «Слепой хозяйки». Глубоко внутри сознания зазвучал ее тягучий, изнуряющий голос.
— Мра-мра-мра-мра… — твердила «Слепая хозяйка».
— Мра-мра-мра-мра… — противно пульсировало в головах.
Явление подпространственной жути обрушились на проходчиков как мираж. Мир Девкал накрыла слизкая паутина ночного кошмара. Корпус вездехода охватила нервная дрожь.
— Вон отсюда! — заорала Шет. — Прыжок!
— Команда не принята, — сообщил пульт управления.
Действительно — принимать было некому. Багрова от панели отвернулась, выцарапала «Симбо» из его гнезда и прицепила коробочку «суперпомощника» к перчатке. Разблокировала держатели кресел.
— Ты еще музыку включи, — Виктория высунулась у Лены из-за плеча и рванула рычажок ручного катапультирования.
Бахнули, захлопнувшись над головами, пузыри шлемов. Купол кабины рассыпался мелким крошевом, и система аварийного спасения вышвырнула проходчиков из машины в сторону расстрелянного теслером неба.
Продолжение событий они наблюдали, планируя с десятиметровой высоты на поясах антигравов.
Посмотреть было на что. «Электрический дракон» ярким кнутовищем извивался в сплетении дымчатых струй — путался в волосах «Слепой хозяйки». В оранжевых тучках заиграли металлические блески. Пластилиновой игрушкой таял роторный вездеход. Невидимые челюсти «хозяйки» слоистыми ломтиками резали валик «Королевской подвязки» и живые холмы верещали от боли в диапазоне вторичного ультразвука.
Безжизненная поверхность треснула. Из образовавшихся дыр, поднимая суматошную световую метель, полезло, поползло, полетело сонмище невообразимых существ. Зажатый между трещинами «бархат» равнины намок, испачкался электрическим гноем, зачавкал губами новых болот. Из трещин высунулись колосья глазастых трубочек, солыгуги хрустальных жуков, головки сегментированных червей. За ними потянулись вереницы прозрачных, подсвеченных изнутри черепашек, а над поверхностью закачались мерзкие продолговатые медузы.
Весь этот световой помол, вся эта разбуженная «Слепой хозяйкой» люминесцентная нежить закрутила вокруг окутанного дымом «дракона» стремительный хоровод. Будто створки ада выпустили из преисподней полчища налитых ядовитым светом творений.
— Максим! Куда пропал? — Владин выгнулся, пытаясь замедлить полет. Никакого ответа.
Связь с орбитой окончательно прервалась.
— Перезагружаю программу обеспечения контактов, — утешил Владина робот скафандра.
Вовремя! Впрочем, объяснить, что происходит на этой планете со связью, не смогли десятки дипломированных специалистов. Как можно прервать в принципе «несокрушимый» фоторогенный канал? Но на Девкал возможно все. Все что угодно.
Владин достал персональный теслер.
— Смотрите! — крикнула Шет.
Этот сигнал прошел. Проходчики услышали и обернулись.
Среди покрытых «инжирной» коркой холмов «подвязки» блестел легко узнаваемый с высоты серебристый диск — «ковчег» этнайцев. Из него «вылупился» радужный пузырь и быстро двигался в сторону вероятной посадки людей. Покрытая веерным силовым полем аварийная капсула.
Значит, этнаец остался жив!
А как же тетраки?
А «Электрический дракон» в это время совершил невероятное — вырвался из объятий «Слепой хозяйки». Или его отпустили нарочно?
Ближе других к разъяренному ксеноморфу опустился Владин. За ним, в отдалении, — девушки. Багрова рывком поставила на ноги неудачно соприкоснувшуюся с почвой Викторию и жестами попыталась предупредить Вадима об опасности. Виктория поступила иначе — прихрамывая, побежала ему на помощь.
В косых, замутненных облаками лучах Окон «дракон» возвышался силуэтом подъемного крана. Укосина грозной стрелы решительно качнулась вниз и Владин, рискуя задеть лучом подлетающую этнайскую капсулу, выпустил в ксеноморфа полный заряд теслера. «Электрический дракон» отдернул голову и запрыгал. Следующий выстрел проходчика отрубил ему крайнюю псевдоподию. Напоминающая клешню конечность отвалилась, потемнела и самостоятельным существом забилась в малиновом ворсе. Сзади в «дракона» ударил теслер подскочившей Шет. Неожиданно на помощь хозяину метнулась его отстрелянная «клешня». Сбила девушку с ног, «проколола» защитный слой обмундирования, сверкающей тряпкой растеклась по кричащему от напряжения скафандру.
— Предчувствия ее не обманули, — пробормотала сама себе Лена, огибая пирамиду прозрачных черепашек.
Передернувшись от гадливости, прыгнула на Викторию и руками отодрала от нее псевдоподию. Включила конденсатор своих перчаток — высосала энергию, и «тряпка» погасла. Багрова отшвырнула ее в сторону.
Владин стрелял и стрелял, стараясь отвлечь внимание неутомимого ксеноморфа. Но тут схватка закончилась. Радужный пузырь, улучив момент, решительно вкатал людей в свое гибкое силовое поле.
Никакого «союза цивилизаций» у людей с этнайцами не получилось. Десятилетия сотрудничества оставили слишком много вопросов. Несмотря на многочисленные посольства и консульства, на совместные образовательные программы и донорскую экономическую помощь Земли, этнайцы, имея самую близкую к человеческой культуру, остались для людей загадочной и замкнутой расой. Помощь они принимали без особого восторга. Пожалуй, единственным очевидно порадовавшим их даром были генераторы плазменных катем, причем «глянцевые человечки» всегда собирали и устанавливали генераторы самостоятельно — людей на этнайские космолеты, даже в качестве пассажиров, не приглашали. Тут существовала очередная странность. Обыкновенные жители Этны на космолеты тоже попасть не могли. Космические навигаторы планеты не допускали на борт «ковчегов» посторонних и давно превратились в строгую изолированную касту. Вступить в нее считалось для этнайца честью и горем одновременно. Избранный для «космического служения» «глянцевый человечек» навсегда уходил из родного дома, не мог иметь семью, становился заложником десятков других ограничений.
Потеряв человеческие биосигналы, «Слепая хозяйка» разозлилась по-настоящему. Телепатический вой усилился. Плато акмы заходило ходуном.
«Электрический дракон» съежился и взорвался. Его остатки брызнули разбитой гирляндой. Вслед за «драконом» стала шумно лопаться суетящаяся электрическая жизнь расщелин, создавая вокруг провалов затейливые крошечные фейерверки.
Спасательная капсула теннисным мячиком заметалась в ржавчине тумана. Потом этнайцу удалось выровнять полет, и капсула опустилась рядом с диском «ковчега». Водитель, отдавший полету последние силы, повис в управляющем контуре.
Владин подхватил бесчувственное тело этнайца и в несколько прыжков оказался у входа в космолет. Пара-шлюз здесь явно не был рассчитан на присутствие землян и, дожидаясь результатов «экспресс-экспертизы», всем троим пришлось стоять, тесно прижавшись к друг другу. Владину показалось, что он ощущает стук сердца Виктории. А стука сердца Лены он не услышал. Может, у нее нет сердца? Может, она действительно боевой андроид? Последняя модификация?
Наконец освещение в кабинке шлюза изменило оттенок и открылась дверь в низкий коридор.
— Исход ничей, ни ваш, ни наш, — сказала Шет, протискиваясь вперед.
— Играй трубач победный марш, — добавила Багрова. Этнаец молчал. Был без сознания.
Владин тоже решил промолчать.
В коридоре можно было стоять свободно. Шет потянула руку к шлему, собираясь деактивировать скафандр. Но Лена перехватила запястье Виктории и сказала Владину:
— Проверь, Вадим. Проверь, пожалуйста.
Проходчик укоризненно покачал головой, но покорно запустил анализатор.
— Атмосферная среда Этны. Посмотри сама. Багрова повернула к себе окошко анализатора.
— Вроде, порядок. Хотя подожди… Мне не нравятся эти зеленые разводы внизу.
— Кукле больше нельзя в скафандре, — Владин показал на нагрудный датчик девушки. — У нее вот-вот полетит вторая защита.
