Испытание - Трой Деннинг
— Ты что, вроде как киборг? — недоверчиво спросил Бен.
— И не думай, что мы можем поверить в это, — добавил Люк. — Твоё присутствие в Силе ощущалось бы… ну, совсем по-другому, чем оно есть на самом деле.
— Это потому, что я не киборг, — сказала Юс. — Киборг — это органическое существо, дополненное техникой. Биот — это живое существо, выращенное вокруг неорганической основы.
Все замолчали, пытаясь, без сомнения, представить — вместе с Люком — области беззаконного применения такой технологии. Неверно истолковав их молчание, Юс сказала:
— Я вам докажу. — Она указала на захваченного дроида 2-1B, затем протянула руку. — Покажи им.
Дроид немедленно ввёл ей в предплечье обезболивающее, затем достал скальпель и начал резать. Когда из раны хлынула красная кровь, Лея опустила руку к световому мечу, висевшему у неё на поясе.
— У наргонов кровь голубая, — сказала она. — А эта похожа на мою.
— Это потому, что я должна выглядеть как человек, — ответила Юс. — Я должна уметь краснеть. Я должна истекать кровью и чувствовать боль. Я должна умереть.
Дроид использовал всасывающее приспособление, чтобы убрать кровь из раны, а затем отвернул небольшой лоскут кожи. Юс неуверенно подняла руку, и Люк увидел серебристый отблеск ван-сплава.
— Такого доказательства достаточно? — спросила Юс, адресовав вопрос Лее; она выглядела ещё более бледной, чем несколько минут назад. — Или мне нужно показать вам мои волоконно-оптические нервы?
— Насчёт нервов поверю тебе на слово, — поморщилась Лея. — Но я всё ещё сомневаюсь насчёт такой смены преданности.
Юс вздохнула.
— Ты права. Я не изменяла своей преданности. Я бы никогда не смогла поднять руку на Крефов непосредственно, чип в моём мозгу взорвался бы. — Она повернулась к Люку. — Но я правда хочу жить. Вот почему я сделала… ну, почти всё.
— И как, помогая нам найти «Базу-Прайм», ты помогаешь себе остаться в живых? — спросил Люк. — Как именно?
— Я не могу жить без регулярных инъекций ферментного коктейля, который Крефы производят на «Базе-Прайм». Но они больше не считают меня полезной, поэтому перестали меня им снабжать.
Юс замолчала. Её глаза загорелись настоящей ненавистью — по крайней мере, это чувствовалось в её ауре Силы, — затем она посмотрела на дроида 2-1B.
— Они даже не подумали, что меня стоит убить. Они оставили меня умирать в лазарете, медленно и в одиночестве. — Она обвиняюще указала пальцем на дроида. — А вот он должен был следить за тем, как из меня будет уходить жизнь, и фиксировать весь процесс.
Люк приподнял бровь и посмотрел на 2-1B.
— Это правда? — спросил он. — Ты не пытался ей помочь?
— Её биохимия уникальна, — заявил дроид почти оправдывающимся тоном. — Невозможно синтезировать замену без доступа к правильной формуле.
— И ферменты невозможно реконструировать методом обратного инжиниринга, — добавила Юс. — Вот как Крефы контролировали меня. Так они контролируют всех своих биотов. Мы подчиняемся, иначе они перестанут давать нам ферменты.
— Всех своих биотов? — переспросила Лея. — Не хочу спрашивать, но сколько есть таких, как ты?
— Думаю, десятки, — сказал Люк. Он повернулся к Юс. — Разве не таким путём Крефы захватили так много корпораций? Внедрив биотов вроде тебя в их административные органы?
Юс отвела взгляд.
— Таким путём они пытались отобрать бизнес у Лэндо. — Она с извиняющимся видом посмотрела на Лэндо, но получила в ответ лишь ледяной взгляд. — Но о других поглощениях мне ничего не известно.
— Наверняка у тебя есть какие-нибудь предположения. — Лея подошла к Юс и опёрлась обеими руками о подлокотники её кресла. — Ты уже сказала, что принадлежишь к одному из поколений биотов. Сколько таких поколений? И сколько в поколении существ? Сотня? Тысяча?
Вместо того, чтобы отпрянуть, Юс спокойно встретила взгляд Леи.
— Значит ли это, что мы договорились?
— С тобой? — усмехнулся Лэндо. Он повернулся к Люку. — Будь осторожен, дружище. Дина может отчаянно нуждаться в этих самых ферментах, но это не значит, что помощь нам — лучший для неё способ получить их. Судя по тому, что мы знаем, она может надеяться обменять нас на их пожизненный запас.
— Вы явно не понимаете Крефов, — возразила Юс. — Они могут пообещать пожизненный запас, но поставлять ферменты будут только до тех пор, пока им это удобно. Вот почему вы мне нужны: чтобы помочь мне попасть на «Базу-Прайм» и найти формулу моих ферментов.
— Тогда мы заключим с тобой такую же сделку, — сказал Люк. — Мы сделаем для тебя всё, что в наших силах, пока ты будешь нам полезна.
— Я думаю, это справедливо. — Юс повернулась к Лее. — Отвечая на твои вопросы: я не думаю, что в моём поколении может быть больше тридцати биотов, а в поколении наргонов — больше нескольких сотен. Лаборатория невелика, а созревание занимает два года — по крайней мере, так было у меня.
— Два года? Это невозможно, — сказал Люк, чувствуя в себе закипавшую злость на неё. — Крефы находятся в Разломе меньше года.
Выражение лица Юс приобрело ещё большую уверенность.
— Моя помощь вам нужна даже больше, чем я думала, мастер Скайуокер, — сказала она. — Вы не учитываете замедление времени. Год в Разломе равняется примерно пяти годам на «Базе-Прайм».
— Замедление времени? — проговорил Люк. — Ты имеешь в виду, лаборатория…
Он остановился, пытаясь понять, что именно сказала Юс. Каждый пилот звёздного корабля знал, что по мере увеличения гравитации и скорости время замедляется относительно внешнего наблюдателя. Но Юс, похоже, описывала противоположный эффект: время в лаборатории шло быстрее.
— Ты
