Владимир Андриенко - ПЛАНЕТА-КАЗИНО

- Да, Ваше Величество.

- Повысьте его на два, или нет, на три ранга.

- Обязательно.

О герое-чиуанине в последнее время трубили все мелианские средства массовой информации. Будучи пилотом истребителя, он сумел уничтожить утремерский фрегат, направив не него свою машину. Сам чиуанин благополучно катапультировался перед началом маневра и затем был подобран одним из кораблей эскадры Гамильтона. Такова была официальная версия. Сейчас Клинк находился на Мелии и лечился от радиоактивной болезни - дескать, получил изрядную долю радиации после взрыва вражеского фрегата.

Но элисинорец знал и неофициальную версию: когда у Клинка заклинило управление - он мгновенно покинул истребитель, тот врезался в выходящий из гиперпространства утремерский фрегат. А от радиации Клинк лечился, потому, что его подобрала личная яхта принцессы Лиры Соланийской. Однако во время войны нужны герои. И возможность для создания такого героя на Мелии была превосходная. И Хорсер его создал! Да с каким блеском! Даже король поверил в его геройство, хотя Клинк действительно отважный парень - провести две недели в обществе сверкающих!

- Кто будет представлять Мелию на переговорах? - осведомился король. - Вы или И-Лим, или вы хотите, чтобы я сделал выбор сам?

- Кхе-кхе, - прокашляла маска И-Лима, - условием встречи является присутствие обоих коронованных особ, Ваше величество.

- С их стороны переговоры будет вести сам король Луи II, - заметил эльсинорец. - И он, памятуя о некоторых разногласиях между нами на счет военных действий, выдвинул такое условие: или король, или никаких переговоров. Луи II не пожелал иметь с нами дела. Ведь принцы, я привожу его собственные слова, могут вести закулисные игры, и договор с любым из них не имеет силы, пока с ним не согласиться второй. Да и в глазах Вселенной королевское слово стоит больше.

- Да, это верно, - бросил король. - Ваши ссоры скоро станут притчей во языцах. Если уже не стали. Вам нельзя доверить ни одного дела. Вы все можете испоганить и пустить прахом.

Принцы тактично промолчали, оставив свое мнение при себе.

- Но одному из вас придется отправиться со мной.

Хорсер приосанился и поправил накидку:

- Я готов сопровождать Ваше величество. Я подберу эскорт и охрану…

- Хорсер, вы останетесь на Мелии, - отрезал король. - Я ценю ваше рвение, но со мной полетит И-Лим. Ему не нужно время на подбор эскорта и охраны, подобающих моему величию. Не так ли?

- Разумеется, Ваше величество, - пророкотал И-Лим. - Мои люди всегда готовы выступить, в любое время дня и ночи.

- Вот и прекрасно. А, кстати, где состоится эта встреча?

- Мы выберем одну из союзных нам планет, - убитым голосом произнес эльсинорец. - Но расположение этой планеты не должно быть слишком далёким. Лучше всего для этой цели подходит Актерия. Соланийцы уже выразили своё согласие.

- А не захочет ли принцесса Лира вмешаться в ход переговоров? - осведомился король.- Ведь договариваться должны представители великих Планет. А Соланийцы в этой войне только наши союзники. Мы не можем себе позволить уронить престиж Мелии.

- Нет, Ваше Величество. В настоящий момент она путешествует, и передала, что ее планета в вашем полном распоряжении.

- Путешествует? Не хочет уронить своего достоинства. Это отлично. Меньше будет проблем. А как воспринял выбор Актерии Луи II?

…- Что? Актерия?!

Луи II в нервном возбуждении зашагал по тронному залу.

- Фредерикс, а вы не ошиблись?

- Нет, Ваше величество. Актерия.

Луи II решительно не мог поверить, что снова ступит на соланийскую землю.

- И принцесса Лира на это согласилась?

- Да.

- Удивительно.

- Нет ничего удивительного, Ваше величество. Ведь самой принцессы не будет в это время на планете. Она бережет свой престиж. Ведь её слово в переговорах ничего не будет стоить, а это для соланийки - небывалый удар по самолюбию.

- Пусть привыкает, что она мелкая пешка в чужой игре. Вы позаботились о моем эскорте?

- Шесть линкоров, Ваше величество. Чтобы соблюсти паритет. Ведь мелианцы уже разметили там свою охрану. И неподалеку стоит флот де Лузиньяна.

- Полагаю, вы правы. Надеюсь, вы также справитесь с проблемами королевства без меня. Не смотрите на меня таким остолбеневшим взглядом, Фредерикс. Я решил именно вас оставить здесь управлять делами. Это не слишком обременительная обязанность.

- Я справлюсь, Ваше величество.

- Постарайтесь. Кстати, их король берет с собой кого-то из принцев?

- Да, король Мелии прибудет в сопровождении принца И-Лима.

- Я так и думал. Уже лучше, ибо гораздо приятнее смотреть на его золотую маску, чем на физиономию хорька - эльсинорца.

- Вы правы, Ваше величество….

…- И что ты об этом думаешь?

- Любезный Клу,- проговорил Ролой,- в нынешней ситуации я ничего не понимаю. Не успели мы обогатиться на уранилитовых двигателях, как наш король уже отправился заключать мир с Утремером. Это удар в спину. Хоршо, что мы придумали, как использовать этот минерал в мирное время.

- Вернее не скажешь,- кивнул чиуанин.- Благо, что мы успели оформить концессию на эту милую планетку…

…- Чейши, вы все запомнили?

- Можете на меня положиться, шеф.

Хорсер поморщился: да, в этом деле ему действительно придется положиться на Чейши.

- Простое переключение контуров и все.

- Да, шеф.

- Согласуем время.

- Я полагаю, через полчаса после начала переговоров.

Эльсинорец кивнул:

- Можно чуть меньше. Насколько я помню, капитаны линкоров обязаны каждый час посылать сообщения на Актерию и осведомляться все ли там в порядке. Это весьма подходящий момент.

- Безусловно, шеф,- проговорил трубчатолицый. - Единственное, чего я опасаюсь, правильно ли мы рассчитали частоту волны?

- Правильно,- успокоил подчиненного Хорсер.- Иначе вообще не стоило все это затевать…

….Хлёс вычистил все файлы в компьютере Арча. Все до единого. Теперь никто и никогда ничего не узнает - по крайней мере, в ЗФЗ. Обмякшее тело командора и два трупа, безусловно, найдут, но тогда Хлёс уже будет далеко.

Уроженец Желтой планеты в виде груза был принят на борт торгового транспорта "Сидней". В декларации при отлете с земли он значился как "редкий декоративный инопланетный фрукт". Что ж, отчасти это действительно соответствовало истине.

Глава 12

"Тысяча чертей! Почему я не знал об этом раньше?"

Луи II с нескрываемым интересом разглядывал мелианского короля. Нет слов, это особа, которая нуждалась в том, чтобы скрывать свое истинное обличье.

Мелианец, притом коренной, представлял собой некое подобие медузы, опиравшейся на одно огромное щупальце. Полупрозрачный на вид, он вызывал у окружающих отвращение уже только тем, что они могли наблюдать, как по его внутренностям перетекают разноцветные жидкости.

"Мерзость,- подумал Луи II , - и с ним я должен вести переговоры! В иное время и при иных обстоятельствах я бы мог принять его за животное, а в моем зоопарке на Утремере есть существа и посимпатичнее".

Рядом с мелианским монархом находился И-Лим. Этот продукт ксеноморфной эволюции по крайней мере додумался скрыть свою физиономию за золотой маской. Очевидно, принц-минор в самом деле имел в прошлом какое-то отношение к "Золотому легиону". Ведь именно так короля Луи информировали.

- Теперь, после того как все формальности соблюдены, мы можем прейти прямо к делу,- официально заявил голос "медузы"- короля.

- Именно так,- кивнул в знак согласия Луи II.

- Позвольте узнать ваши основные предложения, Ваше величество король Утремера.

- Я предлагаю мир, Ваше величество король Мелии.

- Мир это всегда хорошо. И мы принимаем это предложение, но необходимо осведомиться об условиях, предлагаемого вами мира.

- Конечно, мы выработали основные пункты договора и сейчас сообщим их вам. Господин секретарь, прошу вас,- король Луи сделал знак рукой одному из сопровождавших его чиновников.

Офицер в черном мундире с серебром, аксельбантами и эполетами генерал-адъютанта, выступил вперед и открыл список в бархатном переплете, где согласно дипломатическому этикету были золотыми буквами на тонких листах металла выбиты условия мира.

Громким голосом он зачитал десять пунктов предлагаемого Утремером соглашения. В первую очередь предлагалось немедленно отвести корабли Мелии из владений Утремера, в ответ на что, Утремер отводил свои корабли из пределов мелианского королевства и его союзников.

Далее, Утремер отказывался от претензий к Мелии и соглашался на установление дружеских отношений и обмен послами. После чего секретарь короля с треском захлопнул список, показывая, что пункты договора исчерпаны.

- Вас удовлетворят подобные условия мира, Ваше величество король Мелии?- осведомился Луи.

- Вполне, Ваше величество король Утремера. Но здесь ничего не сказано о размерах контрибуции. Конечно, Мелия не имеет претензий к Утремеру, но сильно пострадали наши союзники.