Полусвет - Дениз Витола
— Спасибо, — прошептала Арианна.
Она зачерпнула жидкость деревянной ложкой, понюхала и попробовала ее языком. Ей понравился соленый вкус, и она приступила к еде.
— Сколько времени здесь бенары? — спросила, не прекращая есть.
— Бенары? — переспросила женщина. — Так зовут этих пришельцев?
— Насколько нам известно.
— Слишком давно, — вмешался Тон, который сидел рядом с матерью.
— Они многих поймали, — рассказывала Пенджаб Нэнни. — Многих убили и съели. Мы точно знаем это.
— Похоже на правду.
— Вы хорошо знаете этик бенаров?
— Не так хорошо, как хотелось бы. Мой народ сражался с ними некоторое время. Недавно Лига начала вести с ними войну.
— Вы из Лиги? — Спросил Тон.
— Да
— Почему вы явились? — спросил он. — Здесь не было сторонников Лиги со времен Корпорации.
Пенджаб Нэнни повернулась и посмотрела на него.
Арианна не донесла ложку до рта.
— Я прилетела, потому что мне снилась во сне планета, осажденная бенарами. Мне понадобилось время, чтобы понять загадку, предложенную мне моей богиней, но я нашла вас. Из Лиги я или нет, я здесь, чтобы помочь вам.
Пенджаб Нэнни откинулась назад и улыбнулась, снова посмотрев на сына и щелкая языком.
Арианна, причмокнув, доела тушеные овощи и вытерла рот рукавом куртки.
— У меня была еще одна причина прилететь.
— Какая? — спросил Тон, прищурившись.
— Вы целители. Я слышала, что у вас есть лекарство от диолинопротозома.
— Что это такое? — Пенджаб Нэнни казалась смущенной.
— Полагаю, что эта болезнь известна вам под названием «мозговые личинки".
Старая женщина кивнула.
— Мне знакома эта болезнь. И у нас действительно есть средство от нее. Зачем оно тебе?
— Потому что я больна.
— Тогда нам есть чем заплатить за твою помощь, — пробормотал Тон, сверкнув глазами.
— Человек всегда может чем-нибудь отплатить, — возразила Центури. — Я рисковала всем, чтобы прилететь сюда. Я здесь, чтобы помочь вам. Если за доброту надо платить, что ж, тогда я хочу лекарство.
— Простите, пожалуйста, моего сына. Вам много пришлось пережить, а мы слишком далеко зашли в своей подозрительности. — Пенджаб Нэнни перевела дыхание, посмотрела на Тона, затем опять обратилась к Арианне. — Помогите нам, и мы поможем вам, — сказала она. — Но как нам знать, что у вас действительно «мозговые личинки"? Вы не из этого мира. Всякая разница в физиологии может повредить.
Арианна смотрела на женщину, она не была уверена, что все поняла правильно.
В пещеру вбежал мужчина, скользя по камням и нарушая установившуюся вновь тишину. Арианна испугалась и вскочила, схватившись за оружие и вглядываясь в сторону входа в пещеру, нет ли там еще кого-нибудь в темноте. Он прирос к месту, обиженно пыхтя. У него была серая кожа и черные холодные глаза, которыми он искал Пенджаб Нэнни.
— Кара, — выдохнул он. — Я видел Кару Нин.
Пенджаб Нэнни встала между Арианной и Срилом. Она быстро толкнула мальчишку, и он уселся на пол, и раскинула руки перед Арианной, загородив его. Ее сын встал, сверкая глазами.
Арианна опустила ружье. Брови над ее большими золотистыми глазами сошлись на переносице, где была татуировка. Она продолжала смотреть в сторону входа.
— Кара Нин? — прошептал Тон. — Ты правда видел ее?
— Да, — ответил Срил. — Клянусь Сиракой Фэт, я не вру.
— Где?
— В Ума-Эри, напротив главного входа с двумя ее детьми. Она жива, но там много чужаков. — Он перевел взгляд на Арианну, и его верхняя губа нервно дернулась.
— Мы должны освободить ее, — закричал Тон.
— Как тебе удастся пройти мимо бенаров? — спросила Арианна.
— Я найду путь. Она моя подруга. Это мое дело.
— Ты не сможешь даже подойти к ним, если заранее не спланируешь все.
— Мы уже не раз с успехом нападали на их лагерь, — перебил старик и вытащил звуковое ружье.
— Но вы не пытались освободить женщину с двумя детьми, — ответила Арианна. — Бенары до сих пор не убили ее. Значит, у них есть причина держать ее в живых. Подумай, что ты делаешь, Тон. Не подвергай опасности ее жизнь непродуманными действиями.
Тон мерил шагами Ярин. При слабом свете костра было видно, что он дрожит.
— Я не могу тут сидеть, зная, что она жива.
— И не надо, — сказала ему Арианна. — Но ты должен проявить ловкость, и даже тогда шансы на успех не в твою пользу.
— Я должен попытаться, — прошептал Тон.
— Согласна.
* * *
Уинн Форрест бросил горсть снега на крыло, помогая товарищам. Они спрятали его, забросали снегом в стиле кэзари. Руководил Билл Оска. Замаскировать серебристый корпус — это был единственный способ скрыть его от бенаров.
После быстрого перелета они посадили шаттл в тени одной из террас вулкана. Агаба Син объяснил, что храм целителей находился около полосы деревьев. Это место попытается найти Арианна. Уинн был в этом уверен.
Сердце его болело от напряжения и холода, но он помогал остальным закидывать аппарат снегом.
— Это далеко отсюда? — Уинн тяжело дышал, и изо рта шел пар, пока он ожидал ответа от Агабы Сина.
— День хода, я бы сказал.
— Мы все замерзнем, — пробормотал Билл.
— Нет, — ответил Син. — Туг есть подземные помещения, где мы можем остановиться. Геотермическая активность способствует накоплению там тепла, и жители Фиамы всегда держат там запасы соломы и еды.
— Как вы можете быть уверены, что там никого нет? — спросил Оска. — Может быть, бенары тоже знают о них.
— Возможно, но у нас нет выбора.
— Никакого. — Оска перестал кидать снег и взглянул на Мешрани. Измеряя его взглядом, он пытался оценить границы его честности. Оска не доверял ему, но его никто и не принуждал. Глаза его были скрыты за голубыми стеклами очков.
Уинн бросил еще снега на крыло, засыпая открытые места. Он почувствовал присутствие ее энергии, как только они приземлились. Она была близко и живая. Он переживал, и от этого в груди болело еще сильнее.
Через некоторое время с крылом было покончено. Металл местами просвечивал, но не настолько, чтобы это заметили с бенарского флай ера. Не должны были заметить. Они дружно взяли вещи и оружие и пошли прочь от шаттла. Кочевник вел их. Прошел час. Они уже были на подходе к узкому оврагу, как вдруг издалека послышался лай и вой.
— Волки? — спросил Уинн.
— Бенары, — ответил ему Оска и направился к валунам на краю ущелья. Уинн и Агаба Син поспешили за ним, прячась за каменные гряды. Лай стал сильнее, и через несколько минут показалась группа чужаков.
Уинн первый раз видел бенара. Он нашел щель между камнями и старался рассмотреть их получше. Они были
