Сергей Радин - Ассимиляция
- А с этими что делать? - кивнул на дохлых шавок и "кротов" Кэвин.
- Придётся перетерпеть до момента, когда всё закончится, - пожал плечами взрослый призрак. И коротко сплюнул в сторону ближайшего "крота". - Мразь… Ну что? Пошли?
Не оглядываясь, мы пошли по коридору. Меня не спрашивали, каким образом я разделался с остатками сим-вормов. Не до того. Да и зачем? Тем более что, проходя коридорами, я убедился, что Карл с мальчишками тоже снял неплохой урожай: ещё один "крот" валялся, дымясь, у начала коридора в жилые отсеки, а по всему пути насчитал штук пяток распластанных по полу шавок.
Сообразив навигацию, Карл усадил в кресло пилота Кэвина, а сам принялся работать с компьютерной системой наведения бортовых орудий. Мы с Мартином пока наслаждались кратковременным покоем, то есть: мальчишка прикорнул в кресле по соседству с Кэвином, а я встал за Карлом, пытаясь сообразить, что к чему.
35
Поневоле подозрительный, Доминик оказался прав: на полигоне и в самом деле не чисто.
Карл сам сел за управление судном и бросил катер очень близко к развалинам здания, прошёл над ним почти на бреющем, насколько это возможно на космическом судне.
До момента появления полигона я с мальчишками засел в грузовом отделении, грязном и тошнотворно вонючем. Пришлось надеть маски-респираторы. И сели не просто так, а на какой-то брезент. Затем мальчишки коротко рассказали, что самка сим-ворма так и не сумела выкарабкаться из дверного проёма. Её расстреляли и сожгли изнутри, насколько возможно, а потом избавились от остатков туши, открыв на взлёте нижние люки. Поэтому вонючая слякоть повсюду.
- Иду над полигоном, - сообщил Карл по триди. - Смотрите внимательно.
Мы, все трое, тут же перешли на сканирующее зрение.
Мне хотелось бы, чтобы мальчишки - хоть кто-то из них - первыми отозвались на происходящее внизу, поэтому я промолчал, что уже заметил движение.
- Кажется, в углу что-то живое, - неуверенно сказал Кэвин.
Я взглянул на промолчавшего Мартина. Сомневается? И усмехнулся: мальчишка хоть и перешёл на сканирующее зрение, но не собирался чего-то говорить. Сидел, дожидаясь, пока в состоянии дел на полигоне разберётся Кэвин. Давал парню шанс на реабилитацию после долгой потери сознания.
- Подтверждаю, - сказал я.
- Хорошо, - ровно откликнулся Карл. - Проутюжу весь участок, начиная с периметра. Продолжайте отслеживать движение.
Он взял чуть в стороне от развалин и просто пролетел мимо. Следом за нами протянулась огненно-чёрная стена. Разворот - земля взорвалась с другой стороны. Карл уничтожал тщательно и методично. Сначала взяв развалины в сжигающе-осколочные рамки, он лишил сим-вормов возможности удрать из огненного кольца. Затем и в самом деле проутюжил площадь полигона, надёжно прожарив землю.
Огонь ещё пылал, когда взрослый призрак охрипло сказал:
- Вы… сканируете?
- Да, - на этот раз ответил я сразу. - Ни малейшего признака жизни.
- Даю более широкий круг.
- … Чисто.
Карл тут же переключился на триди-связь:
- Доминик, что у вас?
- Летим домой, на платформу.
- Нет. Летите на платформу, забираете ребят-призраков и долетаете до Мёртвого леса. Я хочу быть уверенным, что тварей не осталось и там.
- Но зачем ребятишек?
- Они наденут скафандры, которых чёртова куча здесь, на катере, - с небывалым терпением объяснил Карл, - и прочешут Мёртвый лес. Ножками.
- Но…
- Доминик!.. - Взрослый призрак, кажется, и сам расслышал рычащие ноты в собственном голосе. Но, упомнив, что дело иметь приходится с гражданскими, которым надо всё объяснять досконально, утихомирил самого себя. - Доминик, что показывают бортовые системы вашего катера? Много ли у тебя зарядов осталось для бомбардировки? Я израсходовал почти всё. Из оружия у меня на борту осталось лишь несколько ящиков с пульсарами. Только для наземной охоты.
- Извини, - легко сказал Доминик. - У нас тут такая эйфория, что я как-то пролетел мимо этого момента. Хорошо. Я сейчас привезу ребят. Слушай, Карл, а как насчёт моих рейнджеров? Может, нам тоже в ваши скафандры - и вперёд?
- На изучение скафандра призрака, всех его особенностей защиты и нападения, уходит около года. Ещё полгода на адаптацию в нём. Не будь экстремальных условий, я ни за что не подумал бы брать ребят-призраков на это задание. Поскольку они уже три года как не притрагивались к скафандру.
- Понял. Вопросов больше нет.
Я тихо усмехнулся, вспомнив, что Доминик - тоже из военных. Правда, здесь, на Сцилле, здорово расслабился, несмотря на работу с добровольными рейнджерами.
Мальчишки-призраки, поняв, что разговор между Карлом и Домиником закончен, быстро поднялись и поспешили из грузового отделения. Любопытствуя, я заторопился за ними. Они привели меня в отсек с герметично закрытыми шкафами. Вот они, скафандры.
Следующие несколько минут до Мёртвого леса я наблюдал, как оба, безо всякого понукания со стороны Карла, тренировались работать с рабочей одеждой призраков. Это оказалось настолько интересным, что и мне захотелось влезть в это странное одеяние.
Пряча улыбки, мальчишки помогли мне встать в это сооружение, а потом подняли его вокруг меня и начали застёгивать. Честное слово, у меня немедленно началась клаустрофобия. Я терпел недолго, наконец не выдержал и, когда ребята-призраки начали подгонять рукава (как выяснилось, стандартный скафандр можно подогнать под любой рост), уменьшая их, взмолился:
- Всё, всё понял! Больше не хочу!
- Но ты же собираешься пойти с нами, - спокойно заметил Мартин.
- Собираюсь.
- Без защиты?
- Мартин, братишка, неужели ты думаешь, что я буду хуже отслеживать и отстреливать сим-вормов, если окажусь без вашего ой какого замечательного скафандра?
Запыхавшись и взмокнув от пота, я вылез из твёрдого мешка, который немедленно стал мягким и обмяк. Постоял немного, глядя, как мальчишки, с теми же затаёнными усмешками, заученно машинально сворачивают скафандр, чтобы уложить его как следует на место, сел на скамью и вспомнил.
Причём воспоминания наложились друг на друга, но я мог ясно разграничивать их. Брису-младшему предложили как-то поучаствовать в сходке. Просто, прямо с улицы взяли незнакомые пацаны: "Мы знаем, что живёшь здесь. Айда с нами. Кинтуса у тебя набитые - драться умеешь. А мы как раз ребятам с соседнего района чистить профили идём". Младший пошёл из любопытства. И по дороге ему ещё предложили: "А ты чё - голыми руками драться собираешься? На, попробуй!" И протянули кастеты. Кастетами он умел пользоваться. "Куратор", носивший ему заказы на убийство, всему научил - уличному бою тем более. Но… Нравились они только как тренировочный снаряд. Бить предпочитал голыми руками. И в той сходке - бил без кастетов. А у Бриса-старшего - другое. Целый год он тренировался в стрельбе из спортивного лука. На первом курсе филфака. И терпеть ненавидел надевать напальчники. Ему обязательно надо было чувствовать тетиву и стрелу живьём. Пальцами. Кожей.
Я вздохнул. Вспомнилось, что было после тренировок с моими пальцами. Ладно, кровь. Но ведь часто - кожа сдиралась лоскутами. Пластыри-бактерицидки в моей студенческой сумке не переводились. В конце концов, тренер сам предложил мне уйти. "Спортсмена я из тебя не сделаю, а видеть каждый день, что ты вытворяешь…" И покачал головой.
И здесь то же самое. Прятаться за искусственным облачением? Не чувствуя пространства вокруг? Не, это не для меня. Я уж как-нибудь, без скафандра. Вживую.
Так что, насмотревшись на деловитое копошение мальчишек, я пошёл к Карлу. Сев в кресло второго пилота, спросил:
- И как ты думаешь организовать охоту в Мёртвом лесу?
- Без излишеств, - спокойно сказал он. - Сначала пролетим над ним, чтобы опять-таки просканировать. Потом, в зависимости от результатов сканирования, будем или не будем прочёсывать лес. Всё.
Задумчиво покачавшись в кресле, я поинтересовался:
- Карл, а что дальше? С тобой - имею в виду. Останешься на Сцилле?
- Пока меня удерживает только одно - поединок с тобой.
Боюсь, я, озадаченный, едва не открыл рот переспросить. Но вспомнил. Хмыкнул.
- И на когда бой будет назначен?
- Как подлечусь и приду в норму.
Я задержал глубокий вдох и постарался выдохнуть как можно незаметней. Легко он это сказал. Очень легко… В следующий момент я чуть не взорвался: да его тело заново, что называется, по кирпичикам перебрать надо - да ещё полностью состав крови сменить, чтобы он нормальным человеком стал! Это сейчас, в посекундном стрессе, он ничего не чувствует и думает, что сделанного для него ребятами-призраками достаточно!
Успокоившись, я мысленно пожал плечами. Месяц на реабилитацию. Месяц. Можно, конечно, рассказать Карлу сразу всё, как есть, но тогда у него не будет стимула работать над собой… И остаётся открытым вопрос: как думает жить Карл дальше?
