Карен Тревис - За чертой

Остаток вечера он провел за полупрозрачным экраном на стене. Он разобрался, как доставать картинки, звуки и данные из архивов вес'хар, но радионастройки ему не дались.

Арас пришел неожиданно и молча показал, как ловить каналы с Земли.

— Спасибо, — поблагодарил его Эдди. — Ты как? Хочешь поговорить?

— Нет.

По крайней мере Эдди мог смотреть новости. Он не был уверен, что ему этого хочется. Нет ничего хуже, чем беситься, когда ты в ста пятидесяти триллионах миль от места, где можно хоть что-нибудь сделать.

И все же он смотрел. Арас исчез на террасе.

— Я мог бы просто выслушать тебя, — позвал его Эдди. — Я не об интервью говорю.

Арас пробормотал что-то неразборчивое. Эдди вернулся к экрану и начал переключаться с канала на канал.

У помощника министра обороны ФЕС сегодня денек не из легких. Его начальник ушел в подполье, предоставив заместителю один на один разбираться с репортерами, которые — Эдди почти ощущал их возбуждение — добрались до темы звездных войн.

Журналистов всегда упрекают в том, что они настырные, грубые и непочтительные. А для Эдди не было зрелища лучше, чем растерянный министр, которого от порога кабинета и до самого дорогущего лимузина с шофером сопровождает орава журналистов.

Это демократия. Демократия нравилась Эдди. Вся брань этого мира и все захлопнутые двери не затмевают ее прелести. В такие моменты сильные мира сего считаются с тобой, будь ты самым заурядным человечишкой.

Шан бы это тоже понравилось.

Серримиссани заняла место Виджисси, хотя ее в общем-то никто об этом не просил. Она хотела приносить пользу. Теперь она молча сидела позади Местин и Невиан на террасе. Они ждали ответа из Прежнего Мира.

По прошествии стольких лет два народа вес'хар стали говорить на разных языках, но юссисси путешествовали между мирами и потому могли переводить с одного на другой. Шан удивлялась, как юссисси удается иметь дело с такими разными культурами — и в каждой занимать свою нишу. Местин отправила бы ее с ними, чтобы поучиться этому и понять, но не успела.

— Они вес'хар, как и мы, — сказала Невиан. — Пусть они живут по-другому, но они разделяют наше желание объединиться ради общего дела. Они не такие, как гефес.

— О чем ты попросишь их, если они ответят? — спросила Местин.

— Я хочу, чтобы гефес навсегда вернулись в свой мир. Нужно узнать, какую поддержку мы можем получить от них.

— Значит, мы возвращаемся к политике, которую так презирала Таргассат?

— Мы имеем дело с агрессивной расой. У нас нет другого выбора.

— Важны лишь поступки, а не мотивы, дитя. Возможно, Таргассат ошибалась.

— Может, она была права в свое время. Но не сейчас.

— Не нужно оправдываться за то, что предаешь идеалы давно умершей женщины. Ты должна судить сама. Вес'едж поддерживает тебя. Настало время действовать.

Во всяком случае, отступать уже поздно. Ниджасси вскарабкался на ступеньки.

— Поступило сообщение, — сказал он. — Пришлось долго искать нужных людей, но теперь нам ответили.

— И?.. — Невиан встала и поправила дрен, будто собиралась пойти нанести кому-то визит.

— Как только договорятся с разными городами, они организуют телеконференцию.

— Это не ответ. Что именно они сказали? Передай точно их слова.

Ниджасси вздрогнул и сел на пятки, как будто забыл передать самую важную часть послания.

— Они сказали, что то, что угрожает нам, угрожает и им. Опасность всегда «сейчас». Они придут.

Глава двадцать восьмая

Когда наши солдаты гибнут, мы хотим знать правду. Мы можем ее вынести. Возможно, мы даже решим, что их жизни — оправданная жертва. Но мы не можем вынести лжи.

«Актеон» стал первым кораблем, затонувшим, если можно так сказать, в космической войне. И прежде чем мы бросимся обвинять инопланетян, уничтоживших его, мы должны задать вопрос: а что побудило их напасть именно сейчас, после двухсот лет мирного сосуществования бок о бок с людьми? Почему правительство не дает нам связаться с единственным независимым обозревателем, который беспрепятственно может общаться со всеми участниками этого трагического конфликта? Мы требуем, чтобы президент ФЕС позволил нам поговорить с Эдди Мичаллатом без всяких цензурных ограничений. Если мы собираемся жить в одном мире с инопланетянами, мы должны попытаться понять их, пока не поздно.

Интересно, как долго с'наатат может жить без еды?

Арасу на самом деле не хотелось есть. Он не просто отказывался от пищи. Пищу он делил с Шан, готовил для Шан. Уже семь дней, как ее нет, и не будет уже никогда.

Для вес'хар не существует степени боли. Сначала горе парализует их, а потом они принимают его и живут дальше. Мужчины вступают в новые браки, и страдание смягчается, хотя и никогда не забывается полностью. Арасу нужно найти другое решение. Уже во второй раз.

А он увяз в человеческой злости.

Все утро он провел, размышляя о том, сколько ему предстоит сделать, прежде чем жизнь станет окончательно невыносима.

— Арас, — позвал Эдди. Он стоял у двери, ведущей на террасу. Казалось, он боялся подойти к Арасу на расстояние вытянутой руки, как будто ждал, что тот его ударит. Арасу было немного стыдно. Этот человек пытался его утешить, не зная, что это тщетно. — Арас, там пришла Невиан. Она привела кое-кого, кто хочет с тобой поговорить.

Это был сержант Беннетт, все еще в камуфляже, хотя всякая необходимость в маскировке уже отпала, и в странном головном уборе зеленого цвета, который они называли «берет». Невиан молча подтолкнула его вперед. Он отдал честь Арасу.

— Сэр, — отрапортовал он, — мне необходимо срочно поговорить с вами.

Арас отступил и дал им войти. Беннетт остался стоять посреди комнаты, прижав ладони к бедрам и слегка расставив ноги. Это называлось «вольно». Удивительно, кто в этой позе усмотрел какую-то вольность.

Этот человек стрелял в его исан.

Он помешал Линдсей Невилл убить ее. Арас не знал, что с ним делать. Когда-то он нравился ему даже больше Джоша Гаррода. Теперь ему понадобятся его знания и умения.

— Говори, — сказал Арас. Он тоже остался стоять. Беннетт сунул руку в карман брюк и вытащил пистолет

Шан. Протянул Арасу на ладони:

— Она бы хотела, чтобы это осталось у вас, сэр.

Арас повертел пистолет в руках. Ему уже приходилось стрелять из него — когда он казнил Сурендру Парек. Это не принесло Шан особой пользы. Боль, почти физическая боль сдавила ему грудь.

— Она просила сказать вам, что ей очень жаль и что она не хотела бросать вас, — сказал Беннетт. — Вам стоит ею гордиться, сэр.

Арас хотел и одновременно не хотел этого слышать.

— Расскажи мне, что случилось. Все. — Арас повернулся к Эдди. — Ты тоже должен это слышать. Потому что ты расскажешь гефес, и я знаю, что расскажешь правду.

Слышать было нелегко. Беннетт то и дело замолкал. Он подавал историю, как рапорт, но ему приходилось прикладывать все усилия, чтобы голос не дрожал.

— И ты выстрелил в нее? — спросил Арас.

— Я истратил полный магазин патронов, прежде чем она упала. Она не хотела сдаваться. Двое морпехов, я и Баренкоин, с трудом связали ее, но даже тогда она ударила меня головой в лицо. Очень сильно.

— Ты ждешь сочувствия? Она уважала тебя. Она доверяла тебе.

— Я говорю об этом только потому, что это доказывает ее смелость, сэр.

— И она… — Арас замолчал. Он не мог этого выговорить. Нужно сесть… Эдди вовремя вмешался:

— Эд, нам важно знать, по доброй ли воле она… выбросилась за борт.

По скулам Беннетта ходили желваки.

— Да, — ответил он. — Это так, но у нее не было выбора. Она сказала командору Невилл все, что думает о ней, и просто вышла в открытый космос, и юссисси следом за ней. — Он сглотнул. — Ужасная сцена, но я рад, что был там. Некоторые люди просто болтают и ничего не делают. Она — сделала. Я хотел, чтобы вы это знали.

Повисло молчание. Пауза затянулась. Невиан пришлось нелегко: она почти захлебывалась кислым запахом напряжения. Она встала и взглянула Беннетту в лицо.

— Вы можете назвать мне координаты? Мы хотим забрать ее тело. Ее и Виджисси. Они заслуживают того, чтобы вернуться домой.

Беннетт протянул руку ладонью вверх. На ней светился зеленым небольшой экран, мелькали какие-то числа и линии. — Здесь все записано. Биокомпьютер хранит данные за месяц. Но даже с координатами вам придется нелегко.

— Нелегко, но я разберусь с этим, — ответила Невиан.

— И все-таки я не понимаю, почему ты сдался, — заметил Эдди. — Ты не убивал Шан. Ты не очень ей помог, но это было и не в твоих силах. Надоело рисковать шкурой ради блага ФЕС или корпораций?

Беннетт, не сводя глаз с лица Араса, вытянул вперед руки ладонями вверх.