Юрий Иванович - Уникумы Вселенной
– Не мог понять, на каком языке вы между собой общаетесь.
– На русском.
– А-а! – Теперь уже и старик обрадовался. – Я даже помню несколько слов на русском! – И он уже хотел похвастаться своей памятью, но осекся, заметив строгий взгляд Ларисы. – Только… слегка подзабыл их значение.
– Да вы скажите, – загорелся Пузин, – а я вам напомню!
– Ладно! Давайте все-таки поговорим о деле. – Броди придал своему голосу официальный тон и осуждающе взглянул на товарища.
– У нас около тридцати сильных и выносливых мужчин, которые могут сутками напролет копать песок в любом указанном вами месте, – стал рекламировать шейх своих работников. – К тому же имеем еще большее количество женщин, которые всего за треть ставки будут выполнять почти тот же объем работ…
– Нет-нет! – категорически возразила Лариса. – Женщин не нанимаем!
– Жаль… – разочарованно протянул аль-Гиманди. – А может, все-таки…
– А что ваши мужчины могут еще делать? – перебил его Александр Константинович. – Ну, в смысле, кроме как копать?
– Да все, что угодно! – стал убеждать шейх. – Например, могут… могут не копать! – и сам первым засмеялся старинной шутке.
– Хорошо! Мы нанимаем ваших «самых сильных и выносливых», – согласился руководитель экспедиции. – Но!
К сожалению, пока только на неделю. К тому времени к нам прибудет внушительная колонна мощных технических средств и по обстановке решим, как быть дальше. Но хочу вас обнадежить: работы у нас много и, скорее всего, мы продлим с вами контракт.
– Вот и отлично! – обрадовался старик, оглянувшись на сыновей. – Недаром все-таки мы проделали такой путь. Как только я увидел ваш лагерь, сразу понял: такой прекрасно организованной экспедиции всегда необходимы крепкие и надежные помощники.
Неприкрытая лесть заставила улыбнуться почти всех, кроме Броди.
Он почувствовал на щеке тепло поднимающегося солнца, взглянул на часы и стал спешно договариваться об оплате труда новой рабочей силы. По окончании удалившиеся заранее в лагерь сыновья аль-Гиманди привели тридцать мужчин разного возраста, но по виду вполне работоспособных. Некоторые даже были вооружены лопатами или кирками. Видно было, что кочевники не на шутку подготовились к работе в трудных полевых условиях. Тут же состоялось распределение по объектам. Пятнадцать человек выделили в помощь Оливеру на его «восьмерку», и по пять – в помощь Пако и Мануэлю. Те несказанно обрадовались, пополнив свои немногочисленные группки, и работа у них пошла гораздо веселее. Оставшиеся были отправлены на большой котлован. После некоторых размышлений решили, что Пузину на «четвертом» много людей не надо. Во всяком случае, на сегодня. Ведь ему предстояла кропотливая и длительная работа по очистке стенок колодца от наносных образований. По мере углубления необходимо было исследовать окружности обсадных колец, а потом строить новые. Для этого ему вполне хватало выделенных десяти человек. Броди поставил ему очень конкретное задание: «К моменту приезда техники ты должен поднять на поверхность первые мешки с песком со дна колодца!» И на вопрос: «А потом?» ответил: «А потом будет сюрприз!» Ожидающихся вечером еще двадцать человек решили распределять по мере надобности.
При расставании шейх попытался спрятать довольное выражение лица и напустил на себя маску грусти и безысходной тоски. Заметив это, Броди дружески пожал ему руку и стал бодрым голосом прощаться:
– Очень рад был с вами познакомиться! Как только выпадет свободная минутка, обязательно наведаемся к вам с ответным визитом!
Но шейх руку не выпускал, грустно кивая при этом головой:
– Тебе, начальник, хорошо! У тебя только одна жена… А у меня…
– Ну… – Александр Константинович пытался неназойливо вырвать свою ладонь из вязкой хватки кочевника. – Везде свои традиции…
– И как я им скажу, что для них работы нет? – продолжал сокрушаться аль-Гиманди. И сам же с ужасом себе ответил: – Да они же меня живьем съедят!
Неожиданно вмешалась госпожа «генеральный спонсор» и вытащила своего мужа из неловкого положения:
– Пришлите пять женщин, самых искусных в кулинарии, на наш камбуз – и мы два-три дня присмотримся к их работе. Если они существенно помогут нашему повару, а то и вообще смогут его заменить, тогда будем им платить за приготовление пищи и уборку в столовой.
Лицо шейха окончательно расплылось в счастливой улыбке, и, если бы не определенные правила поведения, он бы бросился с рукопожатием к Ларисе. Шейх поспешно ушел, пообещав немедленно прислать своих самых искусных поварих.
– Сомневаюсь, что они удовлетворят нас своей стряпней, – сказал Броди, глядя вслед оживленно жестикулирующей троице. – Но все равно спасибо. Я бы совершенно не догадался об этом выходе. Он меня своей назойливостью явно застал врасплох.
– Ну, это было несложно. Да и парня мне жалко. Сама помню, как в первой моей экспедиции торчала на камбузе и жутко завидовала тем, кто пусть ничего и не находил, но все же делал нечто интересное.
– Ладно, с этим решено. Но знаешь, что меня сильно взволновало и сейчас не дает покоя?
Лариса подняла на него удивленно голову и посмотрела в глаза.
– Та самая экспедиция! – стал объяснять ее муж. – Слишком уж близко от нас они работают и, главное, зачем им вертолет? Ведь, насколько я понял, они летели над нашим лагерем с явной целью все детально высмотреть, а скорее всего, и сфотографировать.
– Думаешь, это конкуренты?
– Да конкурентов-то я не боюсь. Гораздо большие опасения у меня вызывают очень плохие людишки, в руки которых могла попасть часть пропавших без вести серебряных пластин.
– Но ведь ты говорил, что расшифровать текст практически невозможно.
– Ха! Однако я же это сделал! Почему бы и другим не попробовать? И только одному богу известно, какая информация могла оказаться в другой части текста.
– А почему бы нам не съездить к ним в гости? – неожиданно спросила Лариса. – Здравствуйте! Вот проезжали мимо, гляжу, огонек! Мы ищем алмазы, пока не нашли ни одного! А вы? Ну и так далее! Если это обычные геологи или даже наши коллеги, сразу будет видно, чем они дышат.
– А если это какое-то гнилье – и они начнут нам надоедать ответными визитами? – засомневался Броди.
– Тогда мы будем к этому готовы и всегда найдем повод избавиться от нежелательных гостей. И, самое главное, ты разрешишь большинство своих сомнений.
– Как у тебя все легко получается! Ты из любого положения находишь выход. Что ж, поездка туда меня и правда успокоит. Вечером еще раз обсудим этот вопрос и выберем время для разведки. К тому же к концу дня прибудет транспорт с людьми и, возможно, кое-какой информацией, которую Бегим обещал раздобыть о летающем над пустыней вертолете. – Он в задумчивости потер виски. – Что же я хотел еще сказать?..
– Ты хотел сказать, что уже давно пора быть в котловане!
– Точно! – Он махнул рукой подошедшим минуту назад женщинам, которые с любопытством разглядывали своих работодателей, и поспешил к камбузу.
– Эй! Шеф! – крикнул он в темноту палаточного навеса. На его крик вышел практикант, заведующий питанием, и, вытирая руки полотенцем, воззрился на женщин в живописных одеждах.
– О! А цэ хто таки?
– Это твои помощницы! Если будут хорошо справляться, через два-три дня можешь оставлять их вместо себя у плиты. А сам – работать на объектах и проявить себя и на ниве археологии.
– Здорово! – обрадовался парень. – Я их быстро выдрессирую!
– Но если мы заметим разницу в питании, сразу возвращаешься на камбуз!
– Понятно!
Броди обратился к женщинам и показал рукой на шеф-повара:
– Это ваш шейх! – а потом добавил на всех известных языках: – Надо его слушаться! – и был пригвожден к месту ответом одной из женщин на чистейшем французском языке:
– Шейх у нас один. А насчет работы – так еще неизвестно, кто кого научит! – и прошла первой, ведя за собой своих подружек.
Глядя, как Броди непонимающе смотрит им вслед, Лариса запричитала:
– О мой шейх! Не задумал ли и ты заиметь много молодых и красивых жен, пленяющих тебя своим кулинарным искусством?!
– Нет-нет! Упаси господь! – опомнился ее муж. – Меня просто шокирует громадная разница в уровне жизни в азиатских пустынях бывшего Союза и совершенно отсталой некогда Африканской Сахарой. В Узбекистане многие женщины, даже живущие в поселках, не умеют считать, а здесь…
– У этих больше времени и денег на образование!
– Но ведь они нищие!
– Выходит, не такие уж и нищие. К тому же чего только в пустыне не найдешь.
– В смысле? – не понял Броди.
– Но ведь мы же нашли недавно целый слиток серебра! – Потом добавила грустным голосом: – Конечно, экспедицию он мне не окупит…
– Тогда пошли искать еще! – Александр Константинович схватил жену за руку, и они чуть ли не бегом отправились в сторону котлована.
