Дмитрий Рязанцев - Стальной ястреб
— Облегчает. Ты уверен, что жертв удастся избежать?
— Абсолютно. По крайней мере, свести их к минимуму. Сам понимаешь, в этом деле я пока еще не могу сказать последнего слова.
— Ну, и это важно. Теперь я хоть смогу преподнести рейнджерам эту информацию в не таком черном цвете.
— Это уже твоя забота. Теперь по поводу Островски. Я проверил ее. То-то мне ее фамилия оказалась знакомой. Но я не знаю, как тебе это сказать.
— Говори прямо. Не тяни.
— Если прямо….
— ЧТО!? — Майк знал, что значат эти "если прямо" Джала.
— Ее мать Глория Стравински, а отец Изеф Стравински. Как и твои.
До Майка только сейчас дошло, что в ней так смутило его. Ее лицо. Копия мать. В этом сомнений не было.
— Майк, я все понимаю, но как ты не мог знать о родной сестре?
— Не рассказывай сказки. Хотя бы мне. Я уверен, что у вас есть вся моя биография, начиная с пеленок.
— Тут ты ошибаешься. Я действительно этого не знаю и не понимаю.
— Ладно, уж. Как-нибудь расскажу. Потом.
— Буду ждать. А тебе пора.
— Пора. Спасибо.
Такие новости перед важным боем ни к чему хорошему не приводили. Никогда. Тогда, когда мысли должны были быть только о бое, они все время отвлекались на другое. А в случае Майка это другое сейчас было важнее, чем куча шезан.
— Босс, я уже здесь, — это была Островски. Он сам не заметил, как прибыл к точке прыжка.
— И когда я должен был узнать? — спросил Майк с укором.
— Во всяком случае, позже, — Джули сразу поняла, о чем вел речь Майк. По его лицу было видно все.
— А почему Островски?
— Пришлось сменить фамилию. Сам понимаешь, отношение было бы предвзятым.
— Еще каким. Хотя, есть и некоторая гордость.
Лицо на экране расплылось в улыбке.
— Значит, не сердишься.
— Ты мало обо мне знаешь, сестренка, — скривился при этом слове Майк, — Но разговор будет серьезный. Кстати, как родители?
— Плохо. Когда ты послал все к чертям и ушел, они сильно постарели. Ты же ушел, как последняя сволочь, даже не узнав, что у тебя будет сестра. Как тебя назвать, я даже не знаю. Но когда они получили бумаги о твоей гибели, мама совсем сдала.
— Что поделаешь, такова жизнь.
— Думаю, тебе стоит, все же, пообщаться с ними. Кто знает, какой бой будет последним? Сегодняшний, завтрашний?
— Посмотрим.
— Так не годиться. Обещай мне!
— Хорошо, обещаю. Если выживем в этот раз, вместе полетим к ним. С условием, полного подчинения приказам. А теперь, пора. Прыгаем.
Корабли синхронно разорвали ткань пространства, и ушли вдаль.
— Майк, Островски. Вы вовремя, — первым как всегда был Коготь, — остальные прибудут в течение часа.
— Что у нас?
— Семьдесят четыре корабля. Двадцать носорогов, пятьдесят аватаров и четыре новых.
— Новых?
— Именно. Но это то и странно. Не огромные корабли, как в случае в аватарами, а наоборот. Легкие, примерно нашего уровня.
— Ты подумал то же, что и я?
— Вы о чем? — Когти Ястреба не понимала, что за намеками перебрасывались Ястреб и Коготь.
— Ах, да, забыл. Ты не в курсе. Последнее время шезане взяли моду передирать у нас тактику. А сейчас, похоже, они решили взять пример с рейнджеров. Ох, чувствую, эти ребята доставят нам хлопот.
— Придется держать ухо востро. Если что, я, ты Коготь, Бушидо и Глаз берем их, а остальные на оставшихся. Да, а тебе, Ястребиные Когти, советую пока не идти в открытую против аватаров. Пройдись по носорогам.
— Но…
— Уговор помнишь?
— Хорошо.
Спустя сорок минут собрались все. Майк вкратце обрисовал положение, и тактику, придуманную им в ходе бессонной ночи. Собственно, тактикой это назвать нельзя. Лобовая атака, по расчетам Майка, при нынешнем раскладе принесет куда больше пользы, чем всевозможные маневры и ухищрения. При нынешнем вооружении рейнджеров, каждая вторая атака будет результативной.
Но, как бы Майк не рассчитывал ход боя, само его начало свело все планы на нет. Построение шезан было мягко сказать удивляющим. Аватары и носороги выстроились полусферой в центре которой были новые корабли. Остановившись на значительном расстоянии, полусфера замерла, не подавая признаков активности. Лишь четыре новых корабля подались вперед, и остановились, лишь пролетев половину расстояния до рейнджеров.
— Что бы это значило? — по рейнджерам прошелся ропот. Даже Ястреб не мог сообразить, что происходит.
— А разве не понятно? — Ястребиные Когти подавила все разговоры, — они вызывают нас на дуэль. Четверо против четверых. Майк, ты же сам говорил, что они учатся у нас.
— Майк, а она права, — поддержал Коготь, — это самое вероятное из всего, что приходит мне в голову.
— Невозможно!
— Почему?
Майк замялся. Действительно, а почему нет?
— Если это так, то давайте принимать вызов. Коготь, Бушидо, Глаз. За мной. Если кто не понял, у них есть теперь разведка. Они отследили наши дуэли.
Рейнджеры выстроились на недосягаемом для оружия расстоянии. Сразу же после этого, один из четырех шезан выдвинулся вперед.
— Один на один четыре пары. Идет, — прокомментировал Ястреб, — кто первый?
— Я! — Глаз была на взводе. Кого-кого, а ему очень не хотелось ее пускать первой. Но она была профессионалом, да и отказов не принимала.
— Давай. Сделай его!
Предположение Ястребиных Когтей подтвердилось. Это действительно была дуэль. Пока двое сражались, все остальные оставались в стороне. Никто не сдвинулся с места. А нервных моментов хватало. Маги, как прозвал их Майк, были профессионалами. Противник Глаза выделывал такие вещи, которые многие рейнджеры даже представить себе не могли. Но не Глаз. Она просчитывала каждый маневр. Каждую атаку. И это, в конце концов, принесло ей победу. Дуэль шла не на жизнь, а на смерть, и первый маг разлетелся на осколки. Хотя, и Глаз не ушла целой. Стабилизаторы и пара двигательных ячеек были испорчены окончательно. Да и сама она от удара повредила плечо.
— Я лечу на ремонт. Буду в Джи через три часа.
— Хорошо. Коготь, как на счет того, чтобы взять второго?
— Без проблем, — у него уже чесались руки, чтобы попробовать следующего.
Но, как бы ни хотел Майк, а в этот раз получилось не так, как он рассчитывал. Выиграв первые минуты схватки, Коготь проиграл все остальное. Видимо, усталость или что-то еще сказались на его реакции, и он пропустил несколько очень мощных разрядов. В итоге, корабль был полностью выведен из строя. Сам же Коготь получил несколько ранений, загнавших его на больничную койку на пару недель. Как ему удалось уйти, не понял никто.
Майк прокусил губу, и кровь засочилась по подбородку. Его лучший друг, и один из лучших пилотов патруля, потерпел поражение. Кто-то за это ответит. Он, было, двинулся, чтобы схватиться с третьим, но Бушидо осадил его.
— Ты идешь последним. Свои решения менять нельзя. Особенно, во время боя.
Ветеран был прав. Он, как командир, должен был сдерживаться. До поры, до времени.
Как и предполагал Майк, Бушидо победил без проблем. Его опыт и профессионализм не оспаривал никто из рейнджеров. Но мысли были не очень радостные. Слишком уж красиво все делал Хируки.
Теперь настала очередь Ястреба. Он не был лучшим, но цену себе знал. А сейчас в его крови играла лишь жажда мести. И, благодаря опыту, все это он выплеснул в бою. Но, и его противник был не промах. Видимо, шезане тоже решили использовать козыря в последней схватке. Майку пришлось активизировать все свои ресурсы. Как ментальные, так и физические. Действовать пришлось быстро и точно. Не заботясь о корабле, Майк перегружал и двигатели и оружие. Все равно. Месть была превыше всего. И он ее получил. При очередной атаке, маг, не успевший уклониться, превратился в пыль. В яркую огненную пыль.
— И что дальше? — невольный вопрос вырвался у Марго.
— А ничего, — последовал комментарий Ястребиных Когтей, — готовьтесь к бою. Они перестраиваются для атаки.
— Ты права. Всем готовность номер один.
— Давно пора, — рейнджеры уже рвались в бой. Им явно надоели разборки лидеров.
— Тогда вперед. Не оставлять никого, — сразу же после этого, Майк понял, что пожалеет о своих словах. Это до добра не доведет. И как всегда оказался прав. Рейнджеры были на взводе. Вся тактика, рассчитанная Майком, пошла прахом. Ни кто не желал ей придерживаться. Все действовали согласно своим представлениям о ведении боя. Лишь Майк, Бушидо, Глаз и Ястребиные Когти остались на месте. Они то понимали, что такая атака результата не принесет. И в чем-то были правы. Хоть почти все шезане были уничтожены, половина рейнджеров уже были не в состоянии лететь в другие системы. План Когтя трещал по швам.
— Все! Отступление! — на десятую минуту Майк не выдержал, — не подчинившиеся лишаются оплаты!
Майк знал, что он права делать такие заявления не имеет права. Рейнджеры независимы. А он сам лишь первый среди равных. Как ни странно, а на рейнджеров это подействовало отрезвляюще. Майк сам раньше впадал в состояние берсеркера, и чувства остальных были ему понятны.
