Микки-7 - Эдвард Эштон
Биосфера Нифльхейма, видимо, приспособлена к похожим условиям. Всего два месяца, как сошел снег, а лишайники уже уступили место какой-то траве, и кое-где даже начали прорастать древесные кустарнички. Появились и животные — в основном маленькие червеобразные существа, поразительно напоминающие ползунов, но подальше от купола я замечаю зверушку вроде восьминогой рептилии, загорающую на голом выступе скалы.
Когда я показываю на нее Нэше, она хмурится и кладет ладонь на рукоять огнемета, который, конечно же, взяла с собой.
— Да брось ты, — говорю я. — Посмотри, какая симпатичная.
Нэша косится на меня и все-таки, недоуменно покачав головой, опускает руку.
Мы шагаем дальше.
Примерно через пять минут я останавливаюсь, чтобы сориентироваться. Прошло много времени, и без снега ландшафт выглядит по-другому. Нэша отступает назад, скрещивает руки на груди и склоняет голову набок.
— Это ведь не просто прогулка?
Я улыбаюсь за щитком дыхательного аппарата:
— Угадала. Мне нужно кое-что проверить.
Теперь у меня есть ориентир. Мы поднимаемся по склону холма, затем спускаемся в овраг, который закрывает от нас купол.
— Ты уверен, что нам сюда? — беспокоится Нэша. Я оглядываюсь на нее: рука снова лежит на прикладе огнемета. — Похоже, здесь начинается страна ползунов.
— Да, — киваю я. — Вообще-то, мы недалеко от входа в их туннели.
— Ладно, — говорит Нэша. — И для чего мы здесь?
— Я же сказал: надо кое-что проверить.
Нужное место я нахожу не сразу. Валун, который я выбрал в качестве ориентира, наверное, удерживался на месте льдом, или просто скатился вниз по склону из-за таяния снега. В любом случае он валяется внизу, в двадцати метрах от того места, где находился раньше. Но я все-таки узнаю его, и после этого мне уже несложно вернуться обратно к небольшому каменному уступу, на котором я отдыхал, когда выбрался из туннелей. Под ним навалены горкой камни поменьше. Я встаю на колени и начинаю их разбирать.
— Микки, — говорит Нэша, — ты не хочешь мне сказать, что именно мы здесь делаем?
Хочу, но в этом нет необходимости, потому что я почти разобрал груду камней и обнажил полое пространство под каменным уступом.
— Срань господня! — восклицает Нэша.
Я оглядываюсь на нее, чтобы оценить реакцию. Нэша удивлена, но не напугана, да и убивать меня вроде пока не собирается. Я считаю — это хороший знак. Осторожно просунув руку в темное пространство, я вытаскиваю на свет божий рюкзак Восьмого.
— Ах ты… изворотливый сукин сын, — говорит Нэша.
Я смеюсь:
— Ты же не думала, что я оставил бомбу ползунам?
Она садится на корточки рядом со мной, протягивает руку и проводит ладонью по верхнему клапану рюкзака.
— Он… заряжен?
— Внутри достаточно антиматерии, чтобы полностью выжечь все живое в городе средних размеров, если ты об этом.
Она отдергивает руку.
— Не волнуйся, — успокаиваю я. — Пока пузырьки не повреждены, антивещество находится в другой вселенной. Оно нас не тронет.
— А вдруг часть из них испортилась?
Я снова смеюсь:
— Поверь, мы бы уже об этом узнали.
— Зачем, Микки?
— Что зачем? Зачем я припрятал смертельное оружие, словно пиратский клад?
— Да, — говорит Нэша.
Качнувшись назад, я тоже сажусь на корточки и поворачиваюсь к ней:
— Видишь ли, дело вот в чем. Если бы я и в самом деле оставил бомбу ползунам, как и сказал Маршаллу, у них мог возникнуть соблазн ею воспользоваться. Если честно, к тому моменту мне было наплевать на большинство обитателей купола, но…
Она улыбается:
— Но что, Микки?
— Знаешь, — говорю я, — я бы скорее позволил Маршаллу сбросить меня в рециклер, чем допустил, чтобы с тобой случилась беда.
— Ладно, — соглашается она, — это я могу понять. Но почему ты не вернул бомбу?
— Ну, тут все просто. Если бы я вернул командору обе бомбы, он сначала убил бы меня на месте, а затем послал в туннели Девятого, чтобы закончить начатый геноцид. И я, и ползуны до сих пор живы и здоровы по одной простой причине: Маршалл считает, что я единолично удерживаю их от нападения на купол.
— Наверное, ты прав, — говорит она. — Но тогда я не понимаю, как ползуны позволили тебе уйти с обеими бомбами? Разве они не беспокоились о равновесии сил или вроде того?
Я смеюсь пуще прежнего.
— Ты серьезно? Неужели ты думаешь, что я рассказал им про бомбы, которые мы с Восьмым захватили с собой? Про то, что мы явились к ним домой с намерением совершить геноцид? Да брось, Нэша. Пусть я не гений, но и не настолько тупой.
Кажется, мои слова ее озадачивают. Видимо, она действительно считала меня тупым.
— Тогда что ты сказал ползунам?
— Конечно, из-за языкового барьера общаться было нелегко, но я попытался объяснить, что мы шпионы. Разведчики. О рюкзаках ползуны вообще не спрашивали. Да они и не слишком похожи на апокалиптическое оружие, разве нет?
— Да, — соглашается Нэша, — не слишком.
Я задвигаю рюкзак обратно в углубление, а затем аккуратно закладываю камнями, пока ниша снова не пропадает из виду. Закончив, я встаю и отступаю на несколько шагов, чтобы оценить свою работу.
— Как думаешь, — спрашиваю я Нэшу, — никто его не найдет?
Она пожимает плечами:
— Пусть пока лежит здесь. Но потом, наверное, придется перепрятать. У тебя есть долгосрочный план или ты собираешься дождаться, пока кто-нибудь случайно не наткнется на твой клад и не убьет всех нас к чертовой матери?
Я вздыхаю:
— Мой план состоял в том, чтобы дождаться смерти Маршалла, а потом вернуться сюда, забрать рюкзак и рассказать новому командору, что ползуны решили вернуть бомбу в качестве жеста доброй воли.
— Ты шутишь?
— Нет, я серьезно. Если у тебя есть идея получше, готов тебя выслушать.
Нэша долго смотрит на меня, затем отрицательно качает головой:
— Другой идеи у меня нет. Но сколько придется ждать? Маршалл что, болен?
— Насколько мне известно, нет.
Она берет меня за руку.
— А у тебя есть запасной план на тот случай, если он не умрет?
— Нет.
Другой рукой она гладит меня по щеке и наклоняется, чтобы поцеловать.
— Ты точно не гений, — мурлычет она, отпускает мою руку и поворачивается, чтобы вылезти из оврага наверх. — Хорошо хоть, симпатичный.
Я еще раз оглядываюсь на тайник с бомбой. Это просто нагромождение камней, ничем не отличающееся от других таких же нагромождений камней, покрывающих девяносто процентов планеты.
Но вдруг тайник недостаточно надежен?
Да и Маршалл выглядит вполне здоровым.
Ладно, пока сойдет и так.
Бросив на горку камней последний взгляд, я оставляю улики нашего потенциального военного преступления позади.
И лезу вслед за Нэшей из тенистого ущелья наверх, к солнцу.
