Мятежник Валькира - Альфред Коппел
Толпа звёздных королей одобрительно зашумела. Фрека покорил их.
— Голосуем! — крикнул кто-то. — Кто за Фреку и против Торана? Голосуем!
Мечи выскользнули из ножен и заблестели в свете факелов, зал огласился дикими криками. Они чувствовали войну и добычу, способную удовлетворить дикарские сердца! Разграбление самого Империума Земли! Даже старый Эрик Доорнский неохотно поднял свой меч. Только Кирон молчал, не вынимая меча из ножен.
Фрека холодно посмотрел на него сверху вниз.
— Ну что, валькир? Ты выступишь с нами?
— Мне нужно ещё время, чтобы подумать, — осторожно сказал Кирон.
Смех Фреки был подобен удару хлыста.
— Время! Время подумать о безопасности своей шкуры! Валькиру нужно время!
Кирон почувствовал, как в нём вспыхнул гнев. Кровь застучала в висках, пульсируя и подстрекая к битве. Его рука сжалась на рукояти меча, и тот наполовину выскользнул из ножен. Но Кирон взял себя в руки. В этой преднамеренной попытке унизить его, заклеймить трусом в глазах товарищей, было что-то зловещее. По-видимому, перед каждым, присутствующим здесь человеком стоял выбор: поддержать Фреку и его восстание или быть заклеймённым как трус. Кирон посмотрел в холодные глаза лорда Калгана. Искушение бросить ему вызов было сильным — таким же сильным, как и всё прошлое обучение Кирона суровому воинскому кодексу Края. Но он не мог. Пока не мог. В этом огне было слишком много раскалённых углей, за которыми нужно было следить. Была Алис и её попытка уговорить Торана. Было бедственное положение его народа. Он не мог рисковать собой, желая всадить клинок в горло Фреки, как бы ни кипела в нём ярость.
Он развернулся на каблуках и вышел из Большого зала, а в ушах у него звенел глумливый смех Фреки и звёздных королей.
4
Кирон проснулся в темноте. От огня в очаге остались лишь тлеющие угли, и в каменных покоях царила тишина, если не считать звуков, издаваемых спящими людьми. Одинокий валькир-часовой стоял у его локтя и шёпотом старался его разбудить. Кирон откинул меховое покрывало и свесил ноги с низкой кушетки.
— В чём дело? — спросил он.
— Невитта, сэр.
— Невитта! Здесь? — Кирон вскочил на ноги, окончательно проснувшись. — С ним женщина?
— Рабыня, сэр. Они ждут во внешних покоях.
Кирон добрался до своей амуниции и оружия, пробравшись между спящими людьми. В тускло освещённой передней Невитта стоял рядом с закутанной в плащ Алис. Кирон тот час же подошёл к девушке, и она откинула капюшон, обнажив свою, отливающую в свете факелов золотом, голову. Её глаза сияли от радости, вызванной тем, что она снова видит Кирона, но в них был ещё и гнев. Владыка Валькира сразу понял, что ей не удалось уговорить Торана.
— Что случилось, Невитта?
— На жизнь маленькой принцессы было совершено покушение, сэр.
— Что? — Кирон почувствовал, как кровь отлила от его лица.
— Как я и говорил, Кирон, — лицо старого валькира было мрачным. — Нам пришлось пробиваться из дворца с боем.
— Мне так и не представилась возможность поговорить с Тораном, — мрачно сказала девушка. — Они сделали всё, чтобы помешать мне добраться до космического корабля. Даже янычары пытались остановить нас. Двое твоих людей погибли, защищая меня, Кирон.
— Кто это сделал? — зловеще спросил Кирон.
— Люди, напавшие на покои принцессы, — нарочито спокойно ответил Невитта, — были в калганской амуниции.
Этот факт поразил Кирона, как настоящий удар… сильный.
— Калган! И ты привёз её сюда? Какой же ты дурак, Невитта!
Старый валькир согласно кивнул:
— Да, Кирон. «Дурак» — подходящее слово…
— Нет! — властно произнесла Алис. — Это я приказала лететь сюда. Я настояла на этом.
— Семь тысяч чертей! Но, почему? — спросил Кирон. — Почему сюда? Ты могла бы оказаться в безопасности на Валькире! Я знаю, что приказал доставить тебя сюда, но после того, что случилось…
— Принцесса и слышать не желала ни о какой безопасности, Кирон, — сказал Невитта. — Когда Калган продемонстрировал своё вероломство, попытавшись убить её, она могла думать только о том, что здесь в опасности ты… не предупреждённый. Она рискнула жизнью, чтобы сообщить тебе эту новость, Кирон.
Кирон повернулся к девушке. Она смотрела на него, широко раскрыв глаза и приоткрыв губы.
— Что может заставить принцессу рисковать своей жизнью… — ошеломлённо начал Кирон.
— Кирон… — девушка тихо выдохнула его имя. — Я так боялась за тебя.
Валькир медленно потянулся к застёжке своего плаща и расстегнул её. Тяжёлая мантия плавно упала на каменные плиты. Алис стояла, слегка подрагивая, с призывно приоткрытыми губами. Кирон смотрел на пульсирующую жилку на её белоснежном горле и чувствовал, как колотится его сердце. Он сделал шаг, обнимая её податливое тело. Его губы нашли её губы.
Незаметно Невитта выскользнул из приёмной и тихо закрыл за собой дверь…
Кирон стоял у арочного окна, глядя в вечные туманные сумерки Калгана, и на сердце у него было тяжело. Позади него на низком ложе лежала Алис. Её светлые волосы беспорядочно рассыпались по лицу. Она наблюдала за своим возлюбленным у окна. Кирон повернулся и посмотрел на неё, ощущая воздействие её пылкой красоты. Он начал расхаживать по комнате, пытаясь придумать следующий шаг в тонкой войне предательств и интриг, разворачивавшейся вокруг него.
Он приказал своим людям быть готовыми к нападению, но в тот момент в такой бдительности не было особой необходимости. Ему нужно было больше информации. Он тщательно проанализировал немногие факты, бывшие в его распоряжении.
Связь между Фрекой и заговорщиками в Имперском городе, о которой он подозревал, наконец-то была доказана покушением на жизнь Алис, совершённым людьми с Калгана. Звёздных королей втравливали в схватку не по их воле. Но по чьей? Фреки… или Айвен? В любом случае, их обманом принуждали сорвать императорскую корону с головы Торана, а наградой для них и их народов стало бы ещё большее угнетение.
То, как с ним самим обошлись при императорском Дворе, теперь обрело смысл. Ландор стремился подтолкнуть его присоединиться к восстанию, подготавливаемому Фреки. Только Алис попыталась отговорить его.
Теперь нужно было предупредить звёздных королей. Но, согласно кодексу Края Кирон должен доказать им, что он не тот трус, каким его заклеймил смех Фреки. И ему нужны доказательства. Доказательства чудовищной схемы из предательств и интриг, возникшей из-за алчности женщины и холодной бесчеловечности неведомого звёздного короля.
Кирон угрюмо смотрел на мокрый двор под открытым окном. На условном рассвете он был пустынен. Затем, совершенно внезапно, на обнесённой стеной площади началась суета. Офицер стражи Цитадели вывел во двор закутанную в плащ фигуру и, проявляя все знаки глубокого уважения, удалился. Одинокая фигура принялась нервно расхаживать по мокрой брусчатке.
«К кому, — подумал Кирон, — относятся с таким явным подобострастием и при этом оставляют его во внутреннем дворе дожидаться вызова Фреки Калганского?» Внезапно его осенило. Это мог быть только тот, кого не должны были видеть звёздные короли и их слуги, заполонившие Цитадель Нега.
Кирон с удвоенным интересом рассматривал дворянина в плаще. Ему показалось, что он уже видел эту семенящую
