Мир Тысячи Лун - Эдмонд Мур Гамильтон
— Подозревая это, прошлой «ночью» я отправил телеаудиограмму в штаб Патруля на Земле. Я дал полное описание Кеннистона и этого юпитерианина и поинтересовался, были ли у них судимости. Ответ пришёл час назад. Этот парень, Холк Ор, имеет послужной список судимостей за пиратство длиной с вашу руку, и определённо известно, что он был одним из команды Джона Дарка!
Остальные недоверчиво ахнули. Мердок всё ещё мрачно наблюдая за Кеннистоном и юпитерианином, заключил:
— Патруль ещё не прислал досье Кеннистона, но достаточно очевидно, что он тоже один из людей Дарка, и что его история о том, что он и юпитерианин метеоритные старатели, является наглой ложью.
— Я понимаю, — вытаращив глаза пробормотал молодой Артур Лэннинг. — Если они люди Дарка, зачем им нужно было уговаривать нас лететь на Весту?
— Разве не очевидно? — спросил Хью Мердок. — Корабль Джона Дарка действительно потерпел крушение на Весте после того, как ввязался в бой с Патрулём — это, видимо, правда. Но Дарк и его пираты не погибли, как думают в Патруле. Им нужны были запчасти и материалы для ремонта корабля. Поэтому Дарк отправил этих двух людей на Марс. Но им не удалось достать там корабль, поэтому они воспользовались нашим круизёром, предварительно рассказав нам сказочку про поиск сокровищ!
Кеннистон поморщился. Теперь он знал, что недооценил Мердока, быстро собравшего улики, как только у него возникли подозрения.
Глория Лоринг, глядя на Кеннистона широко раскрытыми тёмными глазами, заметила перемену в выражении его лица. На её бледном лице появилось недоверчивая гримаса отвращения.
— Значит, это правда, — прошептала она. — Вы и вправду сделали это… вы намеревались захватить всех нас в плен?
— О, у всех вас космическая болезнь, — проворчал Холк Ор, блефуя до последнего.
Мердок бросил через плечо:
— Позови капитана Уоллса, Робби.
— Нет необходимости — вот он идёт! — дал петуха взволнованный юноша.
Капитан Уоллс, в спешке вошедший в каюту, в первый момент обратил внимание только на Кеннистона.
— А, вот и вы, мистер Кеннистон! — с облегчением воскликнул капитан. — Я как раз шёл за вами. Мы достигли Весты! Я приказал пилоту сбавить скорость, потому что хочу, чтобы вы провели нас сквозь рой…
Голос капитана оборвался. Его глаза выпучились, когда он заметил, что Мердок целится в двух мужчин из пистолета.
— Мы не полетим на Весту, капитан, — жёстко сказал Мердок. — Джон Дарк и его пираты на астероиде — живы!
Пухлое лицо капитана Уоллса побледнело, когда он услышал имя самого страшного корсара Системы.
— Дарк жив? — просипел он. — Боже Милостивый, вы, должно быть, шутите!
Миссис Милсом, дрожа всем своим тучным телом и стуча зубами от ужаса, указала пальцем на Кеннистона и юпитерианина.
— Это — два пирата! — взвизгнула она. — Они могли убить нас всех в наших постелях! Я так и знала, что такое случится, как только мы покинем Землю…
Стоя с поднятыми руками, Кеннистон лихорадочно соображал. Весь его отчаянный план рухнул в последний момент.
Но он не позволит разрушить его! Он доставит этот груз запчастей и материалов Джону Дарку, даже если это будет стоить ему жизни!
— Немедленно поворачивайте обратно к Марсу, капитан, — тихо сказала Глория ошеломлённому офицеру. Её лицо всё ещё было очень бледным.
Стоявшему в напряжении Кеннистону, пришла в голову идея. Отчаянный шанс вырваться из-под прицела атомной пушки Мердока.
Капитан сказал, что только что отдал приказ пилоту снизить скорость «Солнечного духа». Через мгновение раздастся грохот тормозных ракетных установок, включившихся в носовой части…
Этот момент наступил через мгновение после того, как в голове Кеннистона промелькнула дикая идея. Это была всего лишь резкая вибрация, пробежавшая по обшивке корабля, потому что пилот знал своё дело.
На мгновение все они пошатнулись, а потом вновь уверенно встали на ноги. Но Кеннистон ждал этого момента. Когда Хью Мердок, чтобы сохранить равновесие, непроизвольно дёрнул рукой с пистолетом, Кеннистон бросился вперёд.
— На мостик, Холк! — крикнул он, бросаясь вперёд.
Кеннистон ударил плечом капитана, и тот врезался в Мердока. Двое мужчин растянулись на полу.
Холк Ор, мгновенно всё поняв, уже распахнул дверь салона. Они вместе выскочили в коридор.
— Наш единственный шанс — добраться до мостика и захватить управление! — крикнул Кеннистон, когда они мчались по коридору. — Мы можем удерживать его достаточно долго, чтобы приземлиться на Весте…
Вспышка! Трескучий выстрел атомного пистолета разнёс нижние ступени лестницы, по которой они с юпитерианином отчаянно взбирались. Мердок, стреляя, бежал за ними. Раздались тревожные крики.
Кеннистон и Холк ворвались на накрытый стеклянным куполом мостик. Пилот Брэй на мгновение испуганно оторвался от рычагов управления ракетой.
За спиной пилота прозрачная передняя стена обрамляла квадрат чёрного пространства, в котором громоздилась чудовищная сфера ближайшего астероида.
Мир Тысячи Лун! Он вырисовывался всего в нескольких сотнях миль от них — большой бледно-зелёный шар, окружённый огромным роем сотен и сотен сверкающих маленьких метеоритов-спутников.
— Почему… что… — пробормотал сбитый с толку пилот.
Кулак Кеннистона ударил его в подбородок, и мужчина осел на пол.
— Запри дверь, Холк! — заорал Кеннистон, бросаясь к управлению ракетами.
— Чёрт возьми, здесь всего лишь задвижка! — выругался юпитерианин.
Он упёрся мускулистым плечом в металлическую дверь.
— Я могу подержать её немного.
Руки Кеннистона замелькали над рычагами управления. «Солнечный дух» на низкой скорости приближался к окружённому метеоритами астероиду.
Круизёр содрогнулся от раскатистого мощного рёва, когда Кеннистон включил все хвостовые ракеты. Он заметно ускорился и, с каждой минутой набирая скорость, устремился к смертоносному рою вокруг Весты.
Раскачиваясь, поскрипывая, дрожа от опасного ускорения, которое поддерживал Кеннистон, маленький корабль рванулся вперёд. Но тут раздался громкий стук в дверь рубки мостика.
— Открывайте, или мы
