Дмитрий Фаминский - Торговцы впечатлениями
– Стоун, тебе не надоело бороздить просторы Вселенной в поисках призрачных перспектив? – неожиданно спросила она.
– Каких перспектив?
– Призрачных! А я вынуждена волноваться и постоянно проводить время в ожидании. Мне хочется стабильности и покоя!
– Но это моя профессия, Мея! Я так зарабатываю на жизнь.
– Ты мог бы избрать более безопасный способ.
– Например?
– Например, открыл бы маленький мотель, или устраивал туристам экскурсии по космосу, который ты избороздил вдоль и поперёк.
– Космос нельзя избороздить вдоль или поперёк. А кафе или отель – это не для меня, ты же знаешь. И не для тебя, кстати!
– Стоун, я устала волноваться, что тебя превратят в космическую пыль или сгноят где-нибудь в темнице на задворках Вселенной!
– Мея, у нас достаточно денег, чтобы безбедно жить. Но мне необходимо завершить начатое.
– Конечно, дело тебя интересует больше, чем я! – Мея скомкала обзёрвера и запустила им в Стоуна.
Спящий зверёк попал ему в голову и растёкся по лицу, приняв очертания маски. В том месте, где через него прошла трубка, тело обзёрвера стало излучать красное свечение. Стоун снял непрошенного гостя с лица и посадил на плечо. Затем пересел на кушетку к Мее. Молодая женщина отвернулась к стене, всей позой изображая обиду и беззащитность одновременно. Стоун вылепил из обзёрвера цветок и положил перед её лицом. Потом обнял Мею за плечи. Так они пролежали около часа.
– Мея, я обещаю тебе, что после того, как закончу расследование, сделаю большой перерыв в работе. И потом, ты преувеличиваешь опасность, грозящую мне!
– Ладно. Будь что будет! Когда мы решили быть вместе, я же знала, какая у тебя работа, – она положила свою прекрасную голову на грудь Стоуну и больше не произнесла ни слова. Сюда же приполз и обзёрвер.
Утром Стоун с Меей отправились на Мельну, планету-курорт в соседней звёздной системе, где в одном из небольших отелей решили провести несколько недель отдыха, который Стоун частенько сочетал с делами.
По дороге на Мельну Стоун совершил промежуточную посадку на планете Синтагма (звездная система Элестра). Ему необходимо было переговорить со своими старыми друзьями – известными учёными Пини и Соуми. Стоун хотел получить консультацию у лучших специалистов по проблемам Земли. Стоуна они всегда принимали охотно. Во-первых, он был живым предметом их изучения, так как сам родился на Земле. Во-вторых, он был просто приличным вселянином и, кроме того, защищал учёных от навязчивых домогательств сильных мира сего. Обычно спокойные и даже флегматичные, учёные были сегодня сильно возбуждены. Они наперебой стали рассказывать Стоуну о том, что племянница Ле-У-Си Эни притащила с собой из экспедиции землянина. Сейчас они гостят у Ле-у-Си, и землянин вовсе не собирается назад на Землю.
– Это теперь что, мода такая пошла, землян в Космос пачками таскать? – Соуми вопросительно посмотрел на Стоуна.
– Вам, по-моему, грех жаловаться на это! – возразил Стоун.
– Всему своё время! – парировал Пини.
– Включение Земли в семейство вселенских народов ещё только обсуждается, а отдельные личности и организации уже пытаются торопить события и стричь с этого купоны! – раздраженно воскликнул Соуми.
– Что произошло? – полюбопытствовал Вуд.
– Что произошло, что произошло?! – Пини насупился и сплюнул фиолетовой слюной, – снова прилетал этот придурок Доктор Ву. Приглашал принять участие в каких-то новых экспериментах, выпил всё кофе и пытался запудрить нам мозги.
– Представляешь, Стоун, эти маррагонцы построили новый филиал своего института по изучению, так сказать, проблем человека. Как будто что-то в этом понимают!
– Деньги некуда девать! Скупают новейшее оборудование, отправляют к нам на стажировку своих учёных.
– И как успехи?
– А то сам не знаешь? – хитро прищурился Соуми.
– Их успехи невелики, – ответил Пини, – пытаются некоторые наши разработки применить не по назначению. Причём, они делают принципиальную ошибку, о ней ещё Честер написал в своей статье.
– Почему же они так упорно продолжают работать в данном направлении? – спросил Стоун.
– Для меня это загадка. Может быть, хотят повлиять в выгодном для себя направлении на процессы интеграции землян во Вселенную? – предположил Соуми.
– А вы не допускаете, что они могли продвинуться дальше вас в своих исследованиях?
– Не допускать этого было бы нескромно и опасно, но мы опираемся на достижения лучших вселенских умов.
– Могу предположить, что Синтопсис использует в своих экспериментах «человеческий материал», чего вы никогда себе не позволяли! – подвёл Стоун разговор к наиболее интересующей его теме.
– Мы не можем себе этого позволить, ведь люди существа одушевлённые, такие же, как мы. Оперировать сознание – это значит оперировать душу, вторгаться в область запретную для тварей смертных! – воскликнул Соуми.
Их беседа продолжалась ещё с полчаса. Стоун договорился встретиться с Пини на Мельне, так как учёный тоже собирался отдохнуть, и предпочитал делать это в отеле Скваер. После чего они с Меей заняли места в звездолёте Стоуна и отправились в путь.
* * *На следующее утро робот принёс Антону одежду и багаж, а вошедший следом Линкер пахнул утренней свежестью и бодро воскликнул, что пора в путь-дорогу. Кабинку вёл сам Линкер, и уже через десять минут, попетляв по многочисленным тоннелям, они выбралась на свет, который был чуть ярче земного. Ни облаков, ни светила на небе белого цвета не было. Антон огляделся кругом и не увидел ничего, кроме чёрных возвышенностей, похожих на горы или большие холмы. Под ногами – упругая синяя поверхность. На серебристой площадке около выхода из чёрной скалы их дожидался межзвёздный транспорт.
Корабль подлетел к яркому звёздному скоплению.
– Антон, не возражаешь, если вместо отеля на земных Альпах ты проведёшь две недели в горах на похожей на Землю планете? – Линкер спросил это невинным тоном, даже не покраснев и не извинившись.
– Послушай, Линкер, это, насколько я понимаю, нарушение контракта?
– Ни в коем разе, ни в коем разе! Если не согласен, мы мгновенно развернемся, и я доставлю тебя прямо домой, заплачу все причитающиеся деньги и уеду восвояси. Ситуация сложилась так, что необходимость пребывания в Швейцарии отпала, а условия на планете Мельна удивительно схожи, и мы решили предложить эту маленькую замену.
– Хорошо, Линкер, я согласен, наверное, это даже интереснее!
– Мельна – очень маленькая планета. Она практически не отличается от Земли по климату, флоре и фауне. Имеет лишь один континент. Никаких стран и государственных границ. Одно государство, имеющее похожее устройство с развитыми европейскими странами. Единственный источник дохода – космический туризм. Здесь можно встретить представителей практически всех цивилизаций, даже землян, правда, их ничтожно мало. Да-да, землян, не удивляйся! Некоторые из ваших сопланетников знают чуть больше, чем говорят, и частенько навещают космос! На Мельну приезжают только отдыхать. Здесь нет предприятий, армии, даже научно-исследовательские учреждения отсутствуют. Только сфера услуг и развлечений. Полиция, правда, есть, чтобы порядок обеспечивать. Но полиция везде есть, куда уж от неё денешься?! Но она здесь совсем незаметная, чтоб не мешала расслабляться. Словом, эта планета уникальна. Кстати, Земля тоже могла бы сойти для отдыха вселян, но пока уровень развития земной цивилизации не позволяет пойти с вами на открытый контакт, да и загадили вы свою планету изрядно. Ну ладно, остальное узнаешь сам! Тебе в сознание вложена необходимая база для общения на распространенном в Космосе языке Тоэ, так что не пропадёшь! Обслуживающий персонал большинства отелей владеет английским, так как он по удивительному стечению обстоятельств похож на родной язык коренного населения Мельны. Жить ты будешь в отеле в горах. Называется Скваер. Построен в английском стиле. В нём отдыхают вселяне, предпочитающие уединение и уход от суеты. Несмотря на то, что с Землёй нет обширных официальных контактов, она достаточно хорошо изучена, и подобные отели пользуются популярностью у близких с землянами форм организации разумной материи.
Вскоре они опустились на площадку, где стояло множество летательных аппаратов разнообразных форм и размеров. Антон выбрался из транспорта, и Линкер, не мешкая, поднялся в воздух. Дождев остановил пролетавшее рядом блюдце и назвал роботу-водителю отель.
Скваер оказался небольшим замком. Именно так Антон представлял себе Баскервиль-холл у Конан-Дойла. Антона Дождева, а теперь Джима Смита, встретил дворецкий с седыми пышными бакенбардами. «Только приведений не хватает!», – подумал Джим Смит. Не заставив его ждать, откуда-то вылетело маленькое симпатичное привидение, и вежливо поздоровалось. Затем оно извинилось, что иногда ночью будет его пугать, и стремительно улетело. Дворецкий представился Диккенсом, а про привидение сказал, что его зовут Ми-Ми. Диккенс предложил мистеру Смиту проследовать в апартаменты.
