Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай
- Анна, нет! - Строгий мелодичный голос над головой прервал охоту. Руки замерли. - Нельзя.
- Не мешай дружить. - Тихо, чтоб не спугнуть, шепчет ребенок.
Рассматривая логотип посреди сцены, старичок решил поучаствовать, надтреснуто пришептывая:
- Не так. Осторожно дай Лестеру понюхать руку... Да нет же, деточка - ты что! - со стороны усов, только медленно.
Аня окинула недоверчивым взглядом странного старичка, извернулась в кресле и медленно поднесла руку. Грозное мммм постепенно утихло. Усы дернулись, подались вперед. Рыжий нос потянул букет ароматов одежды, пота, кошачьи зрачки округлились.
- Свои. - Раздался над серебристым ухом надтреснутый шепот. Нос еще раз, запоминая, потянул ароматы. Мокрый треугольник, щекоча усами, прошелся по узкой ладошке и, с тихим мрр, ткнулся в детские пальцы.
- Посиди смирненько, - предложил старичок, - глядишь, он к тебе на колени сам и придет. Лестер на самом деле добрый.
- А-а-а, а Вы? - Аня, под строгим взглядом секретаря устроилась в кресле и старательно разглаживает лазурные складки, чтоб коту было удобно.
- Я... - Седой старичок помолчал, улыбнулся в усы и одернул полу кристально белого халата.- Я тоже добрый. Зови метя дедушка Эдуард.
Аня медленно повернулась к своему главному консультанту. В гаснущем свете потолка вопросительно приподнялись брови. Обозначив ямочки, Катя кивнула. Окутала тонким облачком фиалки - поправила русый локон, и взгляд синих глаз устремился на выделившуюся в темноте сцены эмблему. - Чччч...
В тихом шелесте кондиционеров эхом разнеслось:
- Дамы и господа! Впервые! Фармацевтическая корпорация "Энигма" представляет вашему вниманию уникальный проект - "Зевс". - Под тихую музыку голограмма корпорации выцвела, из темноты проступила объемная звездная карта и зал оцепенел в яркой вспышке. В слепяще-мерцающем в такт нарастающим аккордам зареве сотням глаз предстала пара переливающихся протуберанцами звезд. В дрожащем свете стихли последние скрипы. Сотни завороженных глаз всмотрелись в медленно кружащие по орбитам разноцветные точки. Музыка спала, утихла...
Смакуя первое впечатление, укрывшийся в темноте ведущий продолжил:
- Чем же уникальна для нас система из двух обыкновеннейших желтых карликов, спросите вы? Чем?.. И будете правы. - Ведущий посетовал,- вокруг нас множество кратных звезд. Но!.. - Голос упал почти в шепот, вкрадчиво, в поисках доверия, пошел волнами. - Но, разве на них есть жизнь?.. Спросите себя... Вдумайтесь в этот простой вопрос. И вы сами ответите - нет. Мы ищем. Корабли бороздят просторы галактики, мы колонизуем планеты, добываем ископаемые. Но!.. - Помолчал. - Мы знаем одну, только одну планету дарящую жизнь... Наша Земля. - Звезды начали медленно приближаться. Точки планет полетели в напряженную темноту. Голос продолжил. - А где бы она была здесь, в этой системе? - Точки начали расти, дымчато-розовый туман окутал одну из орбит. Тем временем голос окреп: - Конечно же, в поясе жизни. Но сколько их... Сколько таких планет изучено? Сколько времени потрачено зря. Разве еще есть надежда? Разве на ней может быть жизнь? - Кутаясь в тишину, точки выросли и, сорвав полог дымки, зрителям предстала пара планет. Одна - невзрачная мешанина серо-коричневых клякс, другая: океаны, моря, подернутые сетками рек континенты, россыпи островов... - И я вам отвечу, - по залу прокатился шепот ведущего, - да.
На сцену пролился свет и рослый мужчина степенно вышел в центр сцены. Спокойный взгляд обвел оцепеневший зал. Рядом всплыла укрупненная голограмма ведущего. Подпись сообщила: "Анатолий Валентинович Ридгер. Исполнительный директор фармацевтической корпорации Энигма".
- Папа. - Прошептала Анна.
- Ччччч.
Ведущий прислушался к старому другу - сосредоточенно внимающей тишине - и уверенно заявил:
- Она обитаема господа.
В зале пролился свет и тишина взорвалась. Истошно ревя и готовя вопросы, пестрая волна журналистов вспенилась дронами и подобно прибою ринулась на штурм оцепления, охрана подобралась:
- Обитаема? Как же так? Почему мы не знаем? - Тонкий голосок надрывно взвыл,- какие они, зеленые человечки?!
Ведущий улыбнулся в усы, уверенный голос окутал бушующий зал:
- Господа! Господа, прошу вас. Я не собираюсь делать тайны. - Толпа недоверчиво загудела. - Вы получите все ответы. Я не обойду вниманием никого. Прошу вас, прошу, располагайтесь. Вы ведь никуда не торопитесь? - Тихие смешки из зала понемногу остудили пыл пишущей братии.
Ведущий улыбнулся в усы, картинно вскинул правую руку и зал окутало полушутливое:
- Клянусь говорить правду, только правду и нечего кроме правды, и да поможет вам Бог сбежать от меня. - Смешки переросли в легкое похрюкивание.
Толстенький, представительный мужчина из передних рядов взглянул на рассаживающийся по местам молодняк, ухмыльнулся и подтянул красный галстук. Рука требовательно взметнулась.
- Да?
- Почему и насколько давно это скрывают?
Ведущий задумался:
- Хм. Если бы три месяца назад, сразу после открытия, я заявил: "Ребята! Мы нашли планету с признаками биосферы". Вы бы захотели получить ответы на массу каверзных вопросов, не так ли?
- Ессесно. - Величаво кивнул журналист.
- И если бы я не ответил... - Вкрадчиво продолжил ведущий.
- Ну-у. - Губы мэтра надменно скривились, по залу вновь прокатились смешки. Все представляли бушующий океан журналистского яда.
- На поиск ответов нужно время, господа. - Объяснил ведущий. - Нам понадобилось три месяца.
- Вы вступили в контакт? - Требовательно сорвался на писк тонкий голосок.
Ведущий повернулся на звук, приподнял брови.
- Вы меня поняли. - Изящная, если не сказать худющая моложавая особа нетерпеливо ерзает в кресле.
- Да... Думаю, понял... Ответ прозвучит странно, но я обещал... И да, и нет. - Ухоженная рука почесала бровь. - Месяц, пребывая в легком шоке, мы готовились. Вот уже два месяца наблюдаем за планетой с орбиты. Берем пробы. - Голографическое изображение ведущего подернулось, сменилось объемным изображением двойной планеты, из мрака выступил перечень точных характеристик.
- Как Вы можете видеть, орбита круговая, у более крупной планеты гравитация несколько выше земной, подходящая атмосфера. - Особа подалась вперед.- Немного большее содержание кислорода, комфортная температура, несколько более сильное, чем у Земли, магнитное поле. Ось вращения перпендикулярна плоскости эклиптики. - Вытянувшаяся физиономия, заставила перефразировать, быть ближе к народу. - Там почти как на Земле, - улыбнулся Ридгер, - только нет смены времен года в нашем понимании, и бокал шампанского весит чуть больше за те же деньги. Спутник планеты ощутимо крупнее Луны, имеет слабое магнитное поле, разреженную атмосферу и, как мне по секрету рассказали астрофизики, периодически устраивает шикарные затмения. - Позволив переварить порцию информации, продолжил, - месяц как на поверхности планеты автоматический зонд высадил модули с животными. Они питаются земной пищей, ограничены в движении вольерами, но в остальном здоровы и счастливы.
- Я имела ввиду... - Пискнула особа.
- Да-да, я помню. Контакт... Автоматические камеры зафиксировали мелких животных, разного рода буйную растительность, каких-то, если можно так выразиться, насекомых. - Вокруг голограммы планеты возникли изображения причудливых, смутно знакомых существ. - Зонды сообщили о наличии простейших. Но, по полученным данным, их биохимия отлична от нашей, хотя, также основана на углероде.
- Но... - Пискнула особа.
- Но, нет. - Ридгер развел руками. - Разумных существ, с развитой высшей нервной деятельностью, зеленых человечков, если хотите, не обнаружено. - Особа приуныла. - В контакт вступать не с кем, господа. Но вы не отчаивайтесь, - подбодрил ведущий. - Космос велик. Да и мы только начали.
Паренек в деловой футболке воспитанно взмахнул рукой.
- Да?
- Почему Вы? - Упрек прозвучал с ощутимым восточным акцентом.
Ведущий приподнял брови, старательно вспоминая, не нашкодил ли. Оглядел вокруг полированный пол в поисках ног других претендентов - может кот напакостил или уборщик ненароком вазу смахнул - недоумевающе, как будто не нашел что искал, улыбнулся в усы. Рука демонстративно скользнула в карман. Порылась. Не найдя краденного, вынырнула обратно. Озабоченный взгляд устремился в зал. - Я? - директор развел руками. - Я не брал, - к парню покатились смешки, однако, ничуть не смутившись, тот одернул футболку и переформулировал:
- Почему исследованием такой планеты занимается фармацевтический гигант? Это дело правительства.
- Молодец! Не то, что эта щепка. - Подумал директор. - Тебя бы подучить и далеко пойдешь. А вслух продолжил:
- Действительно, на первый взгляд, очень здравая мысль. Но, после длительных консультаций в правительстве нас заверили, что это, - ухоженный палец устремился к голограмме, - головная боль. А мы, так уж вышло, таблетка. Правительство охотно колонизует любую перспективную планету в зоне досягаемости флота при соблюдении ряда условий: это должно быть быстро, рентабельно и безопасно; без особых наукоемких вложений, которые, как вы знаете, - начал загибать пальцы, - время, траты, знания, риски...
