Шёпот звёзд - Виктор Яманов
Я потратил прорву времени на то, чтобы осмотреть десять ярусов производственного цеха. Но так никого и не встретил. На последнем, одиннадцатом, ярусе я смотрел на сборку квантового двигателя в нескольких метрах от меня. Остатки слизи на мне снова загорелись голубым свечением. Я ощутил приятное тепло на этих участках кожи. Обойдя двигатель по круговому металлическому мостику, увидел шахту гравитационного лифта. Впервые за столько часов на моём лице расплылась улыбка.
Лифт не заставил себя долго ждать. Я быстро шагнул на светившуюся красную поверхность и увидел сенсорные обозначения в стене. Там было множество непонятных символов, но только на одном красовалась притягательная надпись «Выход», на неё я и нажал.
Сначала лифт отнёс меня высоко вверх, а потом, сделав множество вертикальных поворотов, застыл на мгновение и снова устремился вниз. Ехал вниз гораздо дольше, чем изначально поднимался. Если верить Люциусу, то я мог попасть в общежитие работников, где мне могли помочь. Но нет…
Я вышел из шахты лифта в огромное белое помещение. Цех наверху показался бы по сравнению с ним крошечным. Меня ослепил яркий белый свет, и на несколько секунд я прикрыл глаза руками.
Передо мной выстроились сотни конвейеров, которые изготавливали вовсе не двигатели. Под стеклянными колбами автоматизированные аппараты плели самую настоящую плоть. Вдали я заметил нескольких андроидов, и поспешил спрятаться между рядами. Мимо меня на прозрачной магнитной дороге проходили руки и ноги ужасных созданий. Сверху конвейер проводил мгновенные реакции по изменению кремния и углерода. Из последнего сплавляли экзоскелеты непробиваемых панцирей. Кремний же преобразовывали в органические молекулы и отправляли на сборку мышц. Все эти органические детали припомнились мне в том существе, что напало на деревню на Ардентальте. Ту тварь не так-то просто было победить. А тут я насчитал уже сотни похожих скелетов! Только вот для чего их делали?
Тайком я выглядывал из укрытия, чтобы наблюдать за андроидами с металлическими человеческими лицами, которые бурно что-то обсуждали. Функцией ограничения искусственного интеллекта тут и не пахнет. На кого ни работали: на противников власти, искусственный интеллект или на мою собственную семью?
Я недолго ждал, чтобы андроиды в белых халатах отвернулись, и пошли к одному из конвейеров в противоположную от меня сторону. Тогда я быстро побежал обратно к лифту. Едва успел добежать до гравитационной платформы, как сработала сигнализация. Видимо, кто-то из андроидов вернулся и заметил меня. Ясный белый свет сменился мигающими красными огнями, и раздалась оглушительная сирена. Я активировал кнопку с изображением треугольника посреди панели управления в стене. И лифт понёс меня наверх. Высоко.
Я вышел на плоской крыше башни, где также располагался взлётно-посадочный пункт для небольших катеров. Но тут было пусто. Ничего, кроме обозначений для посадки. Мимо башни рядами пролетало множество воздушных судов. Солнце медленно восходило за моей спиной. Это были единственные краски жизни, которые хоть немного разукрасили серый вид города. Того самого города, по которому я прогуливался недавно вместе с Люциусом. Мне было тревожно за него.
Я кричал и махал руками в надежде быть замеченным. Через несколько минут из гравитационного лифта вышли уже другие, вооружённые, андроиды, а их лица были обтянуты искусственной кожей. Только вот сами лица были одинаковые. Я всё ещё размахивал руками. Андроиды ринулись в мою сторону, как только один из катеров замедлился и остановился в воздухе над башней. Люк открылся, и я стремительно забрался внутрь.
— Скорее! — проорал я, даже не взглянув на спасителя.
Андроиды стреляли плазменными зарядами. Но пилот, видимо, был тот ещё лихач, и увернулся почти от всех. Один плазменный заряд задел обшивку, катер затрясло, но пилот смог сохранить равновесие своей посудины.
— Смерть меня побери! Ты кто? — возмущённо прокричал он, не оборачиваясь.
— Можете отвезти меня в королевскую башню? — крикнул я вместо ответа, бросив на говорившего беглый взгляд.
Я не мог оторваться от окна, наблюдая суету и перестрелку снизу.
— Вот нахал, — рявкнул пилот, уводя катер от плазменного огня.
— Отвезёте? — умоляюще спросил я снова и придвинулся к его креслу.
Это был лысый мужчина с татуированными руками. Всё ещё не оборачиваясь, он спросил:
— Ты же тот самый принц?
— Наверно. Не знаю, что значит «тот самый», — зло усмехнулся я, проверяя нет ли за нами ещё какой-то погони.
— Ну, тот, что выиграл испытание. Я смотрел, — серьёзно ответил пилот.
— Да, меня зовут Маркус Гиронимус, и я прошу вас отвезти меня в королевскую башню, — чётко выговаривая слова, почти потребовал я.
— Какую именно? Тут половина башен королевской семьи, — усмехнулся спаситель.
— Она была самой высокой, как я помню.
— Ну, хорошо. А мне награда причитается? — в голосе пилота звучала хитрая усмешка.
— Попробую договориться, — улыбнулся я в ответ.
— Отлично. Мне бы новый катер, а то этот скоро совсем развалится.
— Если получится, попрошу для вас не только это.
— Здорово! — воскликнул спаситель и погнал катер быстрее.
Нас никто не преследовал, хотя мой пилот нарушил всевозможные правила воздушного движения на Домироне. Он двигался напрямую к башне, облетая ряды прочих кораблей то сверху, то снизу, сбивая с толку других пилотов. Удивительно, как этот стремительный полёт окончился без других происшествий.
— Прошу разрешения на посадку, — передал пилот запрос к искомой башне.
— У вас нет разрешения на посадку здесь. Прошу развернуться, — ответил из динамиков высокий цифровой голос.
— Со мной ваш принц, и он хочет попасть именно в эту башню, — объяснил пилот, быстро перебирая кнопки на сенсорной панели.
Голос в динамике умолк. Нам пришлось снизить скорость и кружить над башней в ожидании ответа. Неожиданно я услышал знакомый голос:
— Маркус? — это был голос Люциуса.
— Да, это я. Пусти нас! — радостно прокричал я, подскочив к панели управления.
— Заходите на посадку в третьем шлюзе, я вас встречу!
Пилот прокричал радостное «Хо-хо!», и мы начали снижаться. Мы не сразу нашли третий шлюз, который открылся при нашем приближении. Катер легонько приземлился на обозначенную линиями
