Тони Дэниел - Суперсвет
— Генерал, какие будут приказы?
Теоретически у него было три варианта. Остаться и драться насмерть. Отступить как можно быстрее. Оба эти варианта Бланкет мгновенно отверг. Первый ничего дает — просто они все погибнут. Второй… не в его духе. К тому оставалась вероятность, что это какая-то уловка.
Должно быть уловка.
Но чутье подсказывало — нет, не уловка.
Оставалось лишь одно решение. Отступить. Уйти из системы с боем. Из его, черт возьми, системы!
Не глупи. Надо выжить. Выжить, чтобы потом снова победить. Амес тебе доверяет. Твое назначение не политическое. Ты поднялся сам, из низов, только своими способностями. Амес это признает. Амес не отстранит тебя от командования.
Возможно.
Не важно. Принимая во внимание все, у Бланкета оставался лишь один выход. И он принял решение, как принимал сотни других.
— Отходим. Всем кораблям — укрыться за минами.
Глава двадцать третья
Система Плутона
04:53, 3 апреля 3017
Шерман облегченно выдохнул. Пока план срабатывал, хотя и с запинками. Орбиты Плутона и Харона в руках федералов. Другое дело сами планеты. Его виртуальный спецкорпус захватил там несколько плацдармов. Пленники сами вызвались в эту самоубийственную миссию по спасению федеральных десантников из лап предательского поверхностного гриста и, как ни странно, преуспели.
Многие из добровольцев, более половины, погибли и были стерты, как стирают компьютерные программы. Но Филатели и ее товарищи вызволили из ловушки гриста немало биологических солдат. Теперь спасенных можно было эвакуировать — Мет убрал свои силы.
Несомненно, Бланкет уже уловил, какая опасность надвигается из Облака Оорта. Он удерет, но удерет не далеко. Шерман знал этого выпускника Уэст-Пойнта и восхищался им. Чего Бланкет не знал, так это того, что Шерман отдал приказ пятнадцати клаудшипам сменить курс. На орбиту Плутона выйдут только пять, остальные отправятся к Нептуну.
Мерси-связь в этом направлении была по-прежнему блокирована, и Шерман не знал, что происходит в его родной системе. Полковник Теори впервые пробовал себя в роли командующего театром боевых действий. Шерман твердо верил в своего заместителя и всю стратегию строил именно на способности полковника защитить Нептун. Однако на его памяти были и такие случаи, когда подводили даже самые стойкие офицеры. Заранее гарантий дать никому нельзя — настоящая проверка для каждого только бой. И в большинстве случаев дело было даже не в храбрости, а в неспособности исполнять свои обязанности в полной мере, идти до конца.
Шерман мог бы держать пари, что Теори из другого теста.
В любом случае от него самого теперь ничего не зависело. И новый федеральный флот шел к Нептуну. Такое трудно было даже представить.
— Федеральный флот, — прошептал Шерман.
— Что вы говорите, сэр? — спросил штурман.
— Ничего. Как проходит эвакуация?
— Доставляем последнюю партию, сэр. Похоже, нашли Нейдерера.
— Черт возьми, парень оказался по уши в дерьме, но все-таки выжил.
— Выжил, сэр… да… — Штурман приложил руку к уху — похоже, его вызывали по спецканалу связи. — Да… понял… Передам.
Шерман вопросительно посмотрел на него.
— Что там такое? Мне знать обязательно?
— Не думаю, сэр. Мы взяли несколько пленных. Один из них сделал весьма странное заявление. Видно, у парня талант, потому что солдаты, которые взяли его в плен, ему поверили.
— Кто его взял?
Штурман моргнул, консультируясь с данными периферийного видения.
— О! Тот самый Нейдерер, сэр. Он сейчас в звании сержанта.
— И Нейдерер поверил информации, которую дал ему военнопленный?
— Он считает, что эти утверждения стоит проверить, сэр.
— Что за утверждения?
— Э… даже не знаю, как сказать, сэр…
— Говорите, как есть! — резко бросил Шерман.
— Есть, сэр. В общем, так. Пленный утверждает, что он ваш сын.
— Мой сын мертв.
— Нет, сэр. Другой ваш сын. Пленный говорит, что он — Лео Шерман.
Глава двадцать четвертая
Система Нептуна
11:02, 7 апреля 3017
Клаудшип Остин
— Остин, ты поймала этого ублюдка? — Голос Твена, связавшего с ней по специальному каналу мерси, звучал напряженно.
— Он слишком быстр. Я выхожу из системы. Придется сменить курс и подстроиться по скорости.
— Ладно. Похоже, он собирается атаковать, черт бы его побрал.
— Как думаешь, какое у него вооружение?
— Не знаю. Ничего хорошего. Если я поведу его дальше, то попаду в колодец, и меня затянет в атмосферу.
— Не надо! — воскликнула Остин, знавшая, что у старика вполне хватит решимости пожертвовать собой.
— Не волнуйся, — успокоил ее Твен. — Я бы врезался в Милл и погубил ни за что пятнадцать тысяч душ.
Остин вспомнила, что на борту Твена размещен воинский контингент. Нечасто случается, что клаудшипы перевозят так много биологических людей.
Впрочем, война меняет привычное, подумала она. От этой мысли ей стало немного не по себе. Постоянно чувствовать, что по тебе как будто ползают паразиты…
— Вот он! — крикнул Твен. — Заходит на цель!
И, словно услышав его, «Марсианский рассвет» резко изменил траекторию движения, повернув от Голубого Глаза Нептуна к Миллу. Остин прикинула расстояние: корабль Департамента находился примерно в тысяче километров от механизма Мила.
Глубинные заряды, управляемые, конечно, свободными конвертерами. Но, согласно законам Мета, СК, которые могут копировать себя только раз в каждые два года. Для некоторых из этих бомбардировка означает полное стирание, полное уничтожение всего того, чем они стали со времени последнего дублирования.
По сути, Мет жертвовал производительностью и инновациями ради уничтожения людей. Плохая экономика. На взгляд Остин, в мире не было ничего хуже плохой экономики.
Подойдя к Миллу так близко, «Марсианский рассвет» находился ниже минных заграждений. Но оставались еще несколько расчетливо установленных станций, связанных между собой ультратонким кабелем. Когда-то они служили погодными станциями, но затем были модифицированы с учетом военных потребностей. Теперь они открыли заградительный огонь по глубинным зарядам, и немалое число последних взорвалось, так и не приблизившись к Мету.
Но большинство все же прорвалось. Некоторые прошли мимо. Лопасти Милла, имевшие десять километров в поперечине, оставались очень маленькой целью.
Другие бомбы нашли цель. И вспыхнули ядерным пламенем.
Один, два, три, считала Остин. Четыре, пять… шесть…
Волна радиации раскатилась от эпицентра взрывов, и Остин отошла на безопасное расстояние, чтобы не попасть под ее удар.
«Марсианский рассвет» ушел по арке вверх. Твен точно рассчитал, где именно он попытается вырваться, и уже поджидал врага, а когда тот появился, стер его с неба, как охотник вылетевшую прямо перед ним утку. Дождь обломков обрушился в атмосферу Нептуна.
Но дело свое «Марсианский рассвет» сделал. Повернув сенсоры в направлении Милла, Остин увидела, что одна из лопастей изрыта выбоинами, а кончик ее обломан, и теперь она напоминает лист, по которому прошлась армия гусениц. Скорость вращения упала больше чем наполовину.
Что еще хуже, оставшийся, вероятно, грист продолжал поедать поверхность Мила.
— Кому-то из нас нужно как можно скорее рассеять контрагенты, — сказала Остин Твену. — На мой взгляд, эта зараза распространяется.
— Займись этим сама, ладно? У меня просто кровь кипит. Не успокоюсь, пока не порву их всех.
Остин рассмеялась. В ее трюмах имелся огромный запас контрагентов, поставленных именно для этой цели необычайно продуктивно работающей Лабораторией передовых исследований на Тритоне. Сейчас она распылит их в виде аэрозоли, а потом уже можно будет судить и о качестве продукта.
Но приготовляя смесь, Остин вспомнила вдруг о другой проблеме и даже укорила себя за забывчивость. Впрочем, ей так давно не приходилось иметь дело с обычными людьми.
— Мои солдаты, — окликнула она Твена.
— Э… а что такое? — отозвался старик, уже собравшийся в погоню за «Медиумрэйром».
— Будь осторожнее, когда начнешь палить. Они такие хрупкие создания.
— Спасибо, что напомнила.
Остин так и не поняла, шутит он или в пылу драки тоже совсем забыл про людей.
Глава двадцать пятая
Система Нептуна
14:00, четверг, 3 апреля 3017
Центральное федеральное командование
Теори почувствовал облегчение привычным для СК образом — как уменьшение логических парадоксов, что-то вроде распускания математических узлов.
