Михаил Костин - Земля – Паладос
— Спасибо, — гавкнул Ру-пор. — Первая умная мысль за последние десять дней, искатель сокровищ.
— Почему искатель сокровищ? — не выдержал наконец Габриель. — И вообще что у вас тут происходит?
Теперь настал черед веселой троицы поведать о своих похождениях. История выходила весьма сбивчивой, так как трое рассказчиков постоянно перебивали друг друга, но на Габриеля произвела основательное впечатление.
— И вот к чему я пришел, Габи, — закончил историю Исаак. — Цивилизация, обустроенные планеты, налаженные космолинии — ерунда.
Габриель хотел было возмутиться из-за фамильярного обращения, но зацепился за мысль и наглое «Габи» проглотил.
— Конвенции, законы, договоры, — продолжал Браун. — Тьфу! А свернешь от этой цивилизации чуть в сторону, и каждый, кто смелее других, творит, чего хочет, наплевав на все конвенты и договоренности. Так вот. А слабые молча терпят. Потому что кто смел, тот и съел. Потому что до царя далеко, а до бога высоко.
— Царя нет, — рефлекторно поправил священник-следователь. В выводах, которые предлагал Исаак, было что-то крамольное, чему он по инерции еще противился.
— Да плевать, как ни назови, — отмахнулся Браун. — Хоть царь, хоть президент, хоть советник. У каждой кочки свой правитель. А тот правитель, что главнее всех и стоит над всеми правителями, он где-то за тридевять земель. А может, его и вовсе нету. Кто знает?
Габриель вздохнул.
— Что ты намерен делать дальше?
— Отвезем тебя на Землю, — пожал плечами рыжий.
— У нас там как раз… — начал было спут, но замолчал, припечатанный взглядом Исаака.
— И полетим искать сокровища арибалов и родственников нашего Ру-пора, — закончил рыжий. — В Церковь Света я больше не вернусь. Разве что зайду попрощаться, пропустить стаканчик с братом Терезием и чмокнуть в лобик брата Джона.
Габриель сидел, немного ошарашенный. Информация сыпалась в огромных количествах, события последних дней мелькали, как в калейдоскопе, и не было времени, чтобы посидеть и спокойно все это осмыслить.
— А как же…
— Никак, — отрубил Исаак. — Это путешествие на Паладос меня кое-чему научило. Я жил чужой жизнью по чужим правилам и больше так не хочу.
— Это не совсем верно, — покачал головой Габриель, в нем снова просыпался священник Света.
— Это верно на сто процентов, — сказал, как отрезал, Исаак. — И я желаю тебе понять это как можно скорее. Ру-пор, конечно, ошибается, Церковь не станет кого-то убивать, но не лучшее это место, скажу я тебе. Не такое светлое, как свет на церковном гербе. Символы и идеи чистые, а вертят ими дядьки с грязными руками.
Больше к этой теме не возвращались, вообще говорили мало. Габриель не хотел трогать щекотливые вопросы, да и общаться с Исааком ему всегда было сложно. Он считал рыжего священника недалеким и глуповатым, способным больше на безрассудства и авантюры, чем на осмысленные поступки.
Исаак же к бывшему брату по Церкви относился, как к любому другому священнику, — с подозрением, даже несмотря на то что увидел его совсем в ином свете, без ореола догматов, правил и требований. Габриель по-прежнему оставался для рыжего братом Церкви, редкие разговоры с ним это подтверждали, а доверяться кому-то, кто подчиняется этой организации, Исаак не собирался.
В результате из всей четверки в словесные баталии периодически пускались лишь спут и арибал. Эти чаще толковали между собой: Ру-пора интересовало все, что происходило в последние сотни тысяч лет, Антрацит был падок на вспоминания собакообразного пришельца о прошлой жизни.
Полет проходил спокойно. Легкое напряжение возникало лишь от ожидания его завершения, а оно приближалось с каждым днем.
Новые неприятности возникли за двое суток до прибытия на Землю: на грани видимости замаячил чужой корабль. Первым посторонний космолет заметил Ру-пор.
— Это не ваши друзья? — поинтересовался он, удостоверившись, что корабль следует за ними неотрывно.
— Где? — заинтересовался Габриель.
Арибал сделал пасс над пультом, экран загорелся изображением чужого корабля. Он шел на расстоянии, немного превышающим досягаемость выстрела плазменной пушки.
— А можно как-то посмотреть на него поближе? — поинтересовался Исаак.
— Пожалуйста.
Ру-пор снова принялся химичить с пультом. Корабль на экране вырос, увеличился в размерах.
— Такие штуки стоят на балансе Церкви, — заметил Исаак.
— У Церкви они все маркированы, — не согласился Габриель. — Герб ЦС знаешь? А тут никаких опознавательных знаков. Странно.
Какое-то время космолет был виден под тем же углом, что и прежде. Потом изображение сменилось компьютерной имитацией. Трехмерная копия корабля на экране прокрутилась вокруг своей оси по часовой стрелке, сменила угол. Дисплей моргнул. Изображение стало плоским, развалилось на составляющие и в виде схем трех секторов легло на экран.
— Ничего себе! — присвистнул Габриель. — Это как?
— Типичная арибальская техника, парень, — отозвался Ру-пор. — Сканирует пустоты, плотность покрытий и перекрытий попадающего в зону видимости объекта, воссоздает в схематическом виде. Точность девяносто девять и девять десятых процента. Прибор может даже опознавательные знаки и геральдику воссоздать по плотности слоя и составу краски, даже если борт перекрашивали. Правда, на этом корыте никаких опознавалок нет и не было. Факт. Краска везде ровно лежит.
— С ума сойти! — восторженно выдохнул Исаак.
— А вы что, до такой примитивной штуки за тысячи лет не додумались? — Вид у Ру-пора стал язвительным. — Эх вы, обе…
— Скажешь хоть слово про обезьян, — перебил Исаак, — и я познакомлю-таки тебя с собакой брата Джона. Ты ей наверняка понравишься. Она без ума от умных мужчин.
Ру-пор посмотрел на Брауна со странным оскалом. Понять, что он означает, было трудно.
— Хорошо, парнишка, — рыкнул арибал наконец. — Уел. Один-один.
Экран дрогнул и восстановил исходное изображение. Космолет без опознавательных знаков сократил расстояние и шел теперь вровень с тарелкой на расстоянии выстрела.
Арибал прибавил скорости, корабль-преследователь не отставал. Он приклеился к тарелке, словно тень. Доскообразный космолет Ру-пора дернулся вверх, затем заложил крюк в сторону и вернулся на прежний курс. Преследователь неотрывно повторил маневр.
— А он на самом деле за нами, — хищно оскалился Ру-пор.
— И он знает, что мы это поняли, — поддакнул Исаак.
— Сейчас будет стрелять, — предположил Габриель.
— Ага, — кивнул рыжий. — К гадалке не ходи.
Космолет-преследователь, словно услышав их разговор, пошел на сближение. Расстояние между бортами резко сокращалось.
— Уходи! — закричал Габриель Ру-пору.
Вражеский космолет был снабжен несколькими пушками. В доскообразный корабль полетели один за другим штук шесть сгустков плазмы. Арибал и ухом не повел.
— Ты не видишь? По нам стреляют! — подскочил Исаак. — Выворачивай!
Сгустки плазмы один за другим легли четко в борт ру-поровой тарелки. Корабль вздрогнул.
— Вы меня еще поучите, мальчики. — Голос псообразного пришельца был веселым как никогда. — Я такие корабли проектировал, когда ваши предки на пальме сидели.
— Два-один, — внес свою лепту Антрацит.
— А ты вообще молчи, — окрысился на него Исаак. — Ты когда молчишь, умнее выглядишь. А приятеля твоего я на живодерню отправлю.
— Руки коротки, — усмехнулся Ру-пор. — Чем-то кроме плазмы он стрелять может?
— Вряд ли, — покачал головой Габриель.
— Тогда пусть обстреляется, — беспечно добавил арибал. — Плазменная пушка мне не страшнее водомета. У меня корпус дитрилаоктиновый.
— Какой? — не понял Исаак.
Ру-пор поглядел на Брауна, прикидывая, как объяснить человеку, что из себя представляет сплав, которого, судя по физиономиям, ни люди, ни спуты, ни кто-то из ныне живущих в этой галактике не знают. Наконец бросил попытки.
— Короче, плазмоустойчивый, — пояснил он, как мог.
Вражий космолет в прочность сплава, кажется, не верил. Он заходил то с одного фланга, то с другого, обстреливая летающую тарелку во все мыслимые и немыслимые места. Наконец оставил попытки и понемногу отстал.
— Между прочим, — заметил Ру-пор, глядя, как отстает и уходит в сторону неприятельский корабль, — только что кого-то из вас снова пытались убить.
— Кого-то из нас, — поправил Габриель.
— Нет, — покачал лохматой головой Ру-пор. — Кого-то из вас. Меня здесь убивать некому. Все, кто на меня зуб точил, давно померли. А вы… Из вас троих только синего парня убивать не за что. Разве только за занудство.
Антрацит надулся и отвернулся, демонстрируя свое недовольство дурацкими собачьими шуточками. Габриель сидел, задумчиво подперев рукой подбородок. Исаак посмотрел на арибала, потом перевел взгляд на священника-следователя.
