Алексей Чижовский - Инженер с Земли-4
— Я понял, — прервал его словоизлияния Алекс. — Экспансии в этом направлении мешают жуки. С другого направления — конфедерация Делус со своими Высшими, а также империя Антран. Кроме того, такое поселение быстро найдут арварцы или нелюди. Поэтому вы решили обосноваться именно тут…
Горстка подмигивающих огоньков обозначала миры, которые имели удобное расположение — достаточно далеко от размеченных цветом границ государств и пограничных систем. "А они не дураки. Выбрали себе теплое местечко…" — подумал Алекс.
Свободные провели отбор по десятку параметров, остановившись на шести потенциальных целях. И все они располагались ближе к центру условной сферы, образованной населенными мирами. Землянин улыбнулся, увидев в списке систему Рилат, где обосновалась корпорация "Хиван" и старый знакомый — Лимас ан Сарнов. Остальные названия землянину ничего не говорили. Быстро пролистав полученный инфопакет, капитан сделал вывод — хозяева свою собственность просто так не отдадут.
Лидер клана, руководство которым принял Алекс, не брал на себя никаких четких обязательств — только неопределенное обещание поддержать решение остальных. То есть чисто теоретически, землянин мог не участвовать в намечающемся самоубийстве. Однако неоднозначный поступок Рукта заставил пересмотреть линию поведения. Принимая решение пройти Испытание, Алекс планировал использовать подвернувшиеся активы и людей в своих целях. Однако сейчас у нового лидера предвестников возникло иррациональное желание сделать все, чтобы кланы обрели новый дом.
Пытаясь разобраться в своих чувствах, землянин пришел к выводу, что ритуал Испытания мог изменить его восприятие. Если раньше Алекс смотрел на мусорщиков как на упертых фанатиков, сейчас он понимал их цели. Хотя отказ Чистых и "Ка-Вэрли" от прогресса и нейросетей в частности выглядел полным идиотизмом со стороны, свободные заслуживали уважения — несмотря ни на что, они упорно шли выбранным путем.
Алекс собирался предложить свободным занять корабль поколений "Кша-Мора". Судя по всему, места там хватит для всей компании — хотя его создавали для продолжительного путешествия двадцати тысяч разумных, с тех времен технологии ушли далеко вперед. После планируемого изъятия банка генетического материала большой астероид, набитый устаревшим оборудованием, с точки зрения капитана, ценности уже не представлял. Сначала у землянина возникла идея использовать корабль поколений в качестве мобильной базы, однако существенным недостатком такого гиганта была невозможность совершить прыжок. Пока что единственное, что мог древний ковчег — тащиться с черепашьей скоростью два десятка лет до соседней системы. Кроме того, ему еще требовалось рабочее тело для примитивных двигателей. А их состояние тоже было под вопросом. Вероятно, поставить современные агрегаты не являлось большой проблемой при наличии средств, но отсутствие на борту прыжкового двигателя делало любые вложения в древний ковчег бессмысленными.
Алекс знал, что подобные гипердвигатели — штучный товар. У федерации Нивэй всего полтора десятка сверхбольших кораблей с таким устройством на борту. Нивэйцы как раз специализируются на производстве подобных высокотехнологичных изделий. Правда, землянин что-то слышал об артефактах, способных расширять пузырь для гиперперехода, однако в справочнике таких не нашлось.
— Кажется, я знаю решение вашей проблемы… — начал новый глава клана Предвестников. — Вы можете спрятаться там, где до вас не доберутся Высшие и антранские любители хребургеров!
Алекс разобрался с управлением информационной системой зала совета и, установив соединение с искином "Люпуса", выдал присутствующим общую информацию и район, где мог сейчас находиться корабль поколений.
К сожалению, свободные не оценили щедрость землянина — после короткого обсуждения они поочередно высказались, выразив свое отношение к идее использования старого судна-колонизатора.
— Для наших целей этот хлам бесполезен, — заявил глава клана Чистых. — Сейчас он находится в буферной зоне. "Кша-Мора" уже покинул пространство республики, и вектор его движения направлен прямо в область, занимаемую империей Арвар. Кроме того, там еще ведутся боевые действия с цивилизацией Рой.
— Интересная находка. Но свободным нужен свой мир, — тактично ответила Лория. — Остальные кланы могут присоединиться после захвата.
— Бегство не выход, — коротко ответил Нимсчах, усмехнувшись. — А это пророчество — дерьмо харша. Ваш идол не смог защитить даже себя…
— Подобные предложения выдвигались на большом совете, — поспешно сказал Шодан, пытаясь сгладить бестактность главы изгоев. — Клан "Лумач" предлагал уйти через червоточину в неисследованную часть сектора…
— Ты не Шрак-Хат… не Разрушитель, — промурлыкал мзин, махнув хвостом, украшенным цветными полосками. — Он будет убивать, а не прятаться!
Негуманоид грациозно поднялся и неторопливо направился к выходу, следующим заворочался бородач — кресло захрустело под весом его массивной туши.
— Я еще не закончил! — выкрикнул новый глава предвестников. Разочарование этих людей почему-то сильно огорчило землянина. — Есть еще один вариант!
Алекс сделал запрос управляющему проекторами искину, и вскоре на голограмме зажглась яркая точка. Новая отметка располагалась в непосредственной близости от горстки намеченных малым советом целей.
— Система Ирши-42! Домашний мир Церкви Чистоты. Уничтожим их всех во славу Зияддина, Трехпалого и Разрушителя! И этого, Шрак-Хата! — добавил Алекс специально для кровожадного мзина.
Негуманоид обернулся и удивленно рыкнул, на остальных тоже произвело впечатление неожиданное предложение.
— Это самоубийство! — покачал головой глава Чистых. — Мы даже не рассматривали этот мир. Силы защитников значительно превосходят наши…
— Секунду, сейчас все будет… — пробормотал Алекс, скомандовав Нимэль передать инфопакет, сформированный после взлома искина захваченного оширского грузовика.
Объемная схема отображала состояние дел в системе Ирши-42, принадлежащей Церкви Чистоты. Недавно Алекс покопался в сети и нашел скудную информацию по этой секте.
Население единственной населенной планеты с глупым названием Цитадель Света превышало три миллиона человек. Сектанты там занимались всякими нехорошими вещами, не брезгуя человеческими жертвоприношениями. Кроме того, в этом мире имелись незначительные залежи нодия. В свое время объединение корпораций "Хейди" вело там работы, а затем дальнейшая добыча была признана нерентабельной и систему выкупили фанатики.
— Большая боевая станция… три малых. Двенадцать линейных кораблей и шесть тяжелых носителей… полсотни средних судов… — удивленно перечислял бородач. — И еще шестьдесят оборонительных платформ…
— Да, и все это будет нашим… — улыбнулся Алекс. — То есть, потом добычу поделим по справедливости. Часть — мне, то есть Разрушителю, а все остальное — вам… Что скажете?
— Это самоубийство! — повторил Шодан.
— Испытание помутило твой разум! — покачала головой женщина.
— И как ты планируешь попросить Церковь Чистоты поделиться? — прохрюкал Нимсчах, давясь от смеха — предложение его изрядно развеселило.
Мзин в уродливой маске заурчал, а полосатый хвост несколько раз хлестнул нелюдя по горбатой спине. Алекс уловил заинтересованность негуманоида, подумав, что Мжак'рат всегда готов заняться делом, достойным воина — то есть массовыми убийствами, грабежом и разбоем.
— Много фанатиков собралось в своей столице, — пояснил Алекс. — Большая боевая станция с дальнобойным вооружением находится на стационарной орбите прямо над этим мегаполисом. Флот Церкви Чистоты тоже где-то рядом. После того, как мы накроем всех этих извращенцев одним неожиданным ударом, с остальными расправиться не составит труда…
— Но как? — удивленно спросил Шодан.
— Есть одна штуковина, — ответил Алекс, имея в виду захваченный на станции нейродеструктор. — Разрушитель плохого не посоветует, только потребуются добровольцы на крайне опасную, но почетную миссию…
— Ну, а почему бы не выбрать цель, не так сильно защищенную? — поинтересовался глава Чистых. — Бахстаг или Рилат. С твоей помощью мы сможем добиться успеха…
— Атакуем Цитадель Света! — отрезал Алекс. — Эти сектанты огорчают Разрушителя! Кроме того у них есть ценности, которым найдется лучшее применение…
— Что ты предлагаешь делать с населением? Их там очень много… — неуверенно прошептала женщина.
— Шрак-Хат… — мзин заурчал и сделал красноречивый жест, проведя выпущенным когтем по краю своей устрашающей маски.
— После того, как передашь нам артефакт, начнем планировать операцию… — заикнулся Нимсчах.
