Владимир Лавров - Волд Аскер и блюз дальнего космоса
— Это не по правилам. По нашим обычаям невеста до свадьбы должна быть в доме отца.
Леайон Лесите уже заинтересованно взглянул на бывшего противника, так легко отказывавшегося от ключевого заложника:
— Похоже, ты сделала неплохой выбор.
— Я обещала сделать его главой всех кочевников, — пояснила Лейла. Отец ничего не понял, но кивнул.
Варшу-дева откланялся и убыл к своим войскам.
— У них половина войск — из жителей столицы, — сказала Лейла, выждав несколько секунд.
— Какая могла бы быть победа, — мечтательно протянул папочка.
— Это было бы поражение. Три флота нитиру на подходе. Нам нужны кочевники.
— Ты стала как закалённый клинок, — сказал Леайон Лесите.
— Да, — сказала Лейла Лесите.
На пару километров выше над ними некто по имени Фиу вопил:
— Да не зря я не стрелял! Она же как закалённый клинок, кто съест — тот подавится!
Глава 45. Чёрные губители жизни
Крейсер, выделенный для наблюдение за лунами, вернулся в систему намного раньше нас. Он провёл тут очень много времени. Засевшие на лунах пришельцы каким-то образом сумели обнаружить его, внезапно атаковали и сильно повредили. Крейсер не остался в долгу, превратив небольшую луну в подобие сыра. Нас вытребовали на помощь буквально через несколько минут после того, как закончился судьбоносный бой Лейлы с Варшу-девой. Я еле успел выяснить, что произошло, как уже пришлось улетать, причём на вызовы по коммуникатору со стороны Лесите не отвечал никто. Кое-что узнать удалось только от Варшу-девы.
К моменту нашего прибытия "обмен любезностями" между нашим флотом и обитателями луны уже закончился, начались переговоры. Нас к переговорам не допустили, и следующие несколько часов мы таскали трупы, гасили пожары, ремонтировали повреждённые системы и перевязывали раненых. Многие члены экипажа находились в удалённых изолированных отсеках, до которых было невозможно добраться по разрушенным коридорам, и для их спасения наш небольшой корабль тоже подходил как нельзя лучше.
Когда мы рухнули от усталости, до нас потрудились довести новости. Здесь, в этой системе, устроили себе базу очень древние и очень злобные существа. Практически бессмертные, они находили силы жить благодаря тому, что наслаждались чужими страданиями и чувством собственного превосходства. Этакие "охранители жизни наоборот". Именно их стараниями на планете выросла цивилизация нитиру и возникла религия Путуру. Под угрозой немедленного уничтожения всего населения планеты биологическим оружием они выторговали себе право продолжать пакостить дальше, но теперь по-мелочи.
Был заключён договор, по которому и им, и нам было запрещено вмешиваться в ход событий на планете лично, но обе стороны могли влиять на ситуацию через своих агентов. Наши Постигатели Истины даже и не думали бояться биологического оружия пришельцев, договор был заключен для того, чтобы вскрыть все базы губителей жизни в нашей части космоса. Договор включал в себя также условие о том, что народам на планете запрещено передавать какие-либо технологии — пункт, который собирались проигнорировать обе стороны. Был и ещё один пункт, который никто не собирался соблюдать — о том, что запрещено организовывать убийства тех представителей местной жизни, про которых известно, что они принесли клятву верности одной из сторон.
Всё этой вместе означало также ещё одно: теперь секретность соблюдать не требовалось. Мы могли показывать наши корабли там, где считали нужным. Прямым следствием этого стало то, что следующие несколько суток мы возили с базы на планету и устанавливали "зовущие камни" — устройства, по которым любой желающий мог дозвониться до базы Богини и поступить к ней на службу. Установка этих камней была очень трудоёмким делом: мало того, что они были тяжелыми, на них ещё и надо было написать инструкцию по использованию на нескольких местных языках, а для этого ещё и понять, какие в данной местности используются языки. Нужно было найти хоть каких-нибудь людей рядом с зовущими камнями и объяснить, что это такое. К нашей прежней усталости добавилось много новой. Штаб вовремя понял, что мы на краю, и предоставил нам пару дней отдыха. Вырваться к Лейле не было никакой возможности.
Между делом я спросил Фиу, зачем он заказал переходник на мой вид. Мохнатый стервец противно захихикал и признался, что вычитал в земных книжках про то, что для землян секс означает нечто большее, чем просто соитие.
— Правда, хорошая шутка получилась? Я знал, что ты когда-нибудь проверишь списки заказов, — Фиу был безмерно рад своей хохме.
— У нас на Земле кто-нибудь попроще мог и убить тебя за такое.
— Волд! Так без риска для жизни это было бы неинтересно.
Я уже начал придумывать, чем бы таким отомстить хохмачу, но на следующий день Фиу у нас забрали. Его забрали для долгой и важной миссии, о сути которой нам ничего не сказали. Единственное, что мы смогли понять, — это что Фиу будет изображать из себя домашнего кота. Ещё за эти два дня Постигатели Истины решили объявить планету А-157 системы Белой Лысы "запрещённой" из-за наличия "губителей жизни". Когда о решении сообщили соседним кланам, большинство его приняли. Только один клан, который имел на "губителей жизни" большой зуб, решил лично разобраться с обидчиками и заявился в систему Белой Лысы половиной своего флота. Наши силы в драке не участвовали. "Губители жизни" изничтожили весь флот клана почти играючи. После этого на запрещённость планеты больше никто не посягал.
Я подал рапорт с просьбой периодически навещать определённое лицо на планете. Ничего страшного я в планете не видел. Что удивительно, штаб сразу разрешил. Мало того, мне в обязанности было вменено наблюдать за ситуацией на планете.
— Ещё бы они не разрешили, мы им все копии записей ваших свиданий предоставили, — захихикал Валли, услышав о решении.
— Может, расстрелять вас за это два раза? — вслух подумал я.
— Брось, Волд, ты же знаешь, штаб так и так узнал бы.
А вот тут он прав. Богиня предоставляет нам, её гончим собакам, очень длинные поводки. Но не настолько, чтобы мы на них могли удавиться. Всякой подглядывающей — подслушивающей — регистрирующей техники на наших устройствах упрятано огромное количество.
Глава 46. Нитиру прибывают в империю
Вождь Лёгкий Ветер от предложений Иримаха отказался, даже несмотря на то, что я грозил ему через коммуникатор разными карами. Как и предполагалось. Избиение его войск было произведено быстро, жестоко и показательно. На избиение ставка северных повстанцев по моему совету пригласила наблюдателей ото всех кочевников.
Братья возлюбленного нами Варшу-девы получили от младшего брата послания с ультиматумом: либо они выполняют требования повстанцев и признают Варшу-деву главой кочевников, либо они будут уничтожены совместными силами империи, повстанцев и Варшу-девы. Средний брат принял предложение повстанцев и переселил всех своих гражданских на указанные земли. Все его воинские силы, слегка подпираемые под зад копьями легионов северных повстанцев, двинулись на юг. Старший брат раздумывал. Пока он думал, Летящий Орёл с помощью Иримаха понял, что его жизнь может стать очень богатой, и тоже принял ультиматум. Его войска тоже двинулись к столице — грозить старшему брату и воевать с нитиру.
Вождь Громобуй ультиматум принимать не стал, но и воевать тоже не захотел. Его силы отошли на земли, указанные для проживания кочевников, и затаились там в явной надежде дать нитиру убить всех конкурентов. Мы не стали его тревожить. Время работало на нас.
Мы уже строили планы, как брать столицу штурмом, но брать столицу не пришлось, поскольку нитиру удивили нас и высадились намного ранее ожидаемого срока. Они не стали ждать, пока откормится отощавший десант, посадили на борт кого попало и появились у стен столицы на две недели раньше намеченного срока. Конечно, их приход благодаря нашему экипажу не стал неожиданностью, но объединённые силы кочевников и имперцев не успели построить нужного количества кораблей.
Накануне высадки нитиру Лейле почему-то вздумалось станцевать для народа столицы. Старший брат не стал мешать и пропустил в город конвой и всех желающих зрителей, закрыв только центральную крепость. Будущий муж Лейлы — церемония бракосочетания ещё не была совершена — тоже не стал возражать, и ясным вечером Лейла вышла на слегка отреставрированную после разрушения и пожара сцену главного храмового комплекса. Мы не видели всех подробностей, поскольку наблюдали выступление сверху, с борта Аиса. Мы висели совсем низко, так, чтобы была возможность освещать сцену посадочными фарами. Теперь можно было не таиться, и мы использовали эту возможность в своё удовольствие. Жители города не знали, на что дивиться — то ли на летающий корабль, то ли на то, что кочевники охраняют ранее запрещённые ритуальные танцы.
