Павел Царёв - Матрица Души
— Ах, вот как, — Вэр задумчиво прошёлся по комнате. Остановившись у выключателя на стене, он нажал клавишу. За открывшейся дверью томился Дорс. Мысль подвергнуть землянку пыткам зажг-ла в фасетках кэпзена огоньки интереса. Но, если её информация верна…
Вэр внимательно посмотрел на дрожащую самку.
— Нет. Она не врёт…
Джейн настороженно сжалась под взглядом корнукрака, ожидая самого худшего. Однако от неизбежных пыток ее спасла безгра-ничная самовлюблённость Вэра, считавшего себя непогрешимым знатоком ксенопсихологии.
Кэпзен тем временем включил коммуникатор:
— Кнут! Ты можешь приблизительно определить положение земного корабля-невидимки?
— Погрешность — с боевую клешню, Ваше Превосходство! Корабль землян — на линии абриса Компьютера и движется к нам с ог-ромной скоростью.
— Арк! Готовь корабль к переходу.
— Кэпзен! Вы бы видели, что творится с Компьютером!
— Ну, и что творится?
— Мне кажется, кто-то применил магнитную пушку.
— Кто-то? Кнут! Что говорят на нашем флагмане?
— Они удивлены. Адмирал отдает приказ уходить к границам Импе-рии.
— Значит, у землян на вооружении есть магнитные пушки?.. Хорошо хоть у них не будет теперь союзников — киберов… Крэ, мерзкий крак, хотел меня ни за щелчок клешни мягкотелым скормить!..
— Кэпзен! — не замолкал Арк. — Кто-то корёжит самыми разными видами оружия звездолёты землян.
— Компьютерианцы?
— Непонятно… Bpяд ли… Огонь ведётся из космоса.
Вэр ни на шутку встревожился — невидимый и неопознанный враг опасней всего:
— Надо семенить отсюда без оглядки! — панически подумал он. — Только куда?
Возвращаться в штаб с пустыми клешнями не хотелось. Тем белее, что Вэр понимал: Крэ представит его действия на Ком-пьютере начальству в самом невыгодном ракурсе. Вот если бы…
— Кнут! Определи курс звездолёта земных ошан! Арк! Стартуем!
— А что делать с землянкой? — крикнул вдогонку кэпзену Дорс.
Вэр заколебался, глотая слюну — после рациона из консервов идея о свежем мясе к обеденному столу выглядела соблазнительно. Ностальгическое воспоминание об оргиях на планете орсиаи да-же притупило чувство опасности. Но, стряхнув с себя наважде-ние, Вэр приказал:
— Засуньте самку обратно в скафандр и выбросите в космос… Пусть она задержит вражеский корабль…
— А как же — эмансипация и помощь страдающему существу? — крикнула, повеселевшая Джейн.
— Вы ещё не готовы, — издалека откликнулся лингофон…
* * *Шунтонк не испытывал упоения местью, наблюдая за гибелью Компьютера. Но шушенка и не терзали муки совести. Не потому, что он бесчувственный, а потому, что потерял себя — отправную точку собственной правоты.
— Я горжусь тобой, Шунтонк, — донёсся к нему от дверей голос Ашши.
Шушенка окатил прилив радостной надежды — единственное, что он сделал, несомненно, хорошего — он спас шиенку, шиенку, которая в свою очередь, не дала умереть ему на чужой планете. Как он в ней ошибался!
— Только зря ты поторопился, — печально продолжила Ашша заготовленную загодя речь. — 3емная эскадра прибыла сюда, чтобы предъявить компьютерианцам ультиматум и провести насильст-венную доскональную инспекцию Компьютера согласно моему тре-бованию… И Координатор дал им «Добро». Проверь сам файл ра-диоперехватов.
— Значит, я… — звёздчатое сердце Шунтонка судорожно сжалось, от-казываясь дальше стучать.
— Значит, ты совершенно безосновательно уничтожил целую расу разумных существ, то есть — совершил геноцид, — хладнокровно закончила за шушенка Ашша.
— Но ведь ты!..
— Что я? Я была тяжело ранена, находилась в плену ненависти, галлюцинаций… Должна сообщить тебе, что агентам стрека вживляется память шушенков, выживших после наиболее грандиоз-ных катастроф, которыми пестрит история нашего народа… Ты видел, слышал о киберах, чуть не погубивших шушенков. Я же де-сять раз пережила встречи с киберами… Естественно, когда моё сознание было омрачено болью, умирая, я беспокоилась о главном… Но ты-то мог проверить всё основательно, прежде, чем давить на кнопку…
— Ты… Ты… — сердце Шунтонка, словно опомнившись, неистово за-стучало. — Из-за тебя…
— Отнюдь нет, — Ашше не хотелось, чтобы мышление увело Шунтонка слишком далеко в данную сторону. Она приблизилась вплотную и нежно прикрыла край его тела, проникновенно глядя ему в глаза. — Ты спас меня… И я не допущу, чтобы, тебя осудили за ра-совые преступления, чтобы успокоить каких-то презренных дика-рей… Киберы — тоже мне — раса!.. Милый… Я понимаю твои чувст-ва… Я сама ненавижу киберов. Однако нужно быть последователь-ным до конца…
Ашша стреками быстро пробежала по пульту компьютера:
— Так я и знала… Адмирал ещё не связался со штабом ВКС. Его корабли кружат вокруг планеты в поисках уцелевших… Два звез-долёта садятся на спутник… Утечки информации пока не произош-ло. Это — твой шанс, Шунтонк! Вряд ли корнуэльцы будут вести переговоры с землянами, после того, как их застукали здесь на горячем… Если мы уничтожим эскадру адмирала, то вину за ги-бель Компьютера легко свалить на Империю! Тогда война меж-ду Малым союзом и Великим Корнуэлом, фактически неизбежна… Это — прекрасно, Шунтонк!
— Ты предлагаешь?.. — ужаснулся шушенк.
— Для блага нашей родины… Подумай сам, — Ашша прижалась к нему сильнее. — Ведь земляне — лишь одни из многих, кто служит нам поставщиком генетического материала… Они без киберов — пыль… В лучшем случае, их будущее — стать нашими шаупами…
Единственное, чего нельзя делать — это до срока распугать мирно размножающиеся стада… Их будет трудно собрать… Они доставят нам массу хлопот своим глупым сопротивлением… Вспомни, например, как эти ненормальные земляне в войне с корнуэльцами… подумать страшно!.. подключали напрямую своё сознание к бортовым компьютерам своих кораблей, хотя прекрасно знали, что, максимум, через пять минут они умрут от кровоизлияния в мозг… Такие психи называли себя берсеркерами…
Так что, сам понимаешь, слава шушенков, как бескорыстных и справедливых защитников слабых рас, не должна быть поколеблена… Поверь мне, Шунтонк — уничтожить свидетелей твоего опрометчивого, вызванного порывом справедливого гнева, поступка необходимо не для того, чтобы скрыть твоё преступление… Я знаю: твоя совесть не позволила бы тебе это… Нет! Уничто-жить эскадру землян необходимо для того, чтобы поддержать безупречную репутацию нашей расы… Поэтому ты, просто, обязан это сделать. Кораблей мягкотелых — не-много… Семь. Они не ждут нападения. Они не видят нас… Кста-ти, забавно использовать изобретение землян против них же… Эти шавалопы приходит в дикий восторг, посылая к наоли луч-ших своих учёных… Ну, что же ты разбежался глазами? Действуй!
Шунтонку прирождённое воспитание не позволяло убивать невиновных, будь они даже шаупами. Служба в качестве агента, с одной стороны, приучила его с цинизмом смотреть на многие моральные устои шушенков, легче относиться к смерти. С другой стороны, общение с неукрощёнными расами породило в нём опре-делённую толику уважения к ним.
— A-а… Не сделаешь ли ты всё сама? — растерянно спросил он.
— Нет, — Ашша отхлынула от шушенка. — Поверь, ради тебя я способна на многое, но я сама должна быть уверена в тебе… в том, что ты никогда не предашь нашу расу из-за ложной жалости к ди-карям, из-за неправильно истолкованных понятий чести и долга?.. Учти, адмирал землян каждую минуту может начать передачу рапорта в штаб ВКС. Не медли, — Ашша, собравшись в шар, стремительно укатила из рубки.
Как во сне Шунтонк положил свои стреки на пульт управления. Сознание работало безукоризненно: первыми уничтожить два отделившихся от эскадры корабля… Теперь — флагмана… Ещё один готов… Еще… Последние двое брызнули врассыпную… Слишком медленно набирают скорость… Не повезло им… От лазерной пушки вспыхнул очередной лёгкий крейсер… Как удобно быть невидимым!
Одинокий земной звездолёт включил расплющиватель… Дарю ему Вселенную… Эфирный резонанс — гуманная смерть…
Шунтонк разбежался глазами: Компьютер выплеснул море огня в чёрную бездну космоса, разваливаясь на три части. Жадные щупальца протуберанцев метнулись к спутнику гибнущей планеты и к кораблю шушенков. Для страховки выстрелив магнитной пушкой в Рубикон, Шунтонк запустил на полную мощность досветовой ускоритель и ввёл в бортовой компьютер программу подготовки коллапсации… Напряжение схлынуло, но что-то продолжало тревожить шушенка… Опытные агенты что-то упустили из вида… Шунтонк устало прикрыл глаза. Полыхающие огни окружающего космоса сложились в подземный переход на Компьютере и рваные тени бегущих людей.
— Ашша! — почти застонал шушенк. — Ашша!.. Где ты?.. Мы забыли о земных ошанах!
