Майк Ли - Падшие Ангелы
Лютер обернулся к Захариилу.
- Как можно быстро отличить живых людей от этих ходячих мертвецов?
Глаза Хадзиила расширились.
- Мертвецов, мой повелитель? Именно так и докладывали паникующие солдаты. Уверен, вы не считаете…
- Убедитесь, что опорные точки оборудованы тепловыми ауспексами, - оборвал его Захариил. - Сойдет даже инфракрасный прицел лазгана. У трупов будет куда более низкая тепловая сигнатура, чем у гражданских вокруг них.
- Ну, я… - начал было Хадзиил, а затем вновь обдумал свой протест. - Я хотел сказать, что немедленно отдам соответствующий приказ.
Лютер коротко кивнул.
- Отлично, полковник, - он остановился, какое-то время изучая изображение. - Сейчас я хочу, чтобы вы сосредоточились на удержании постов на пятнадцатом уровне и со всей возможной скоростью и эффективностью продолжали эвакуацию гражданского населения с жилых уровней. Мои воины разделятся на ударные группы и пройдут через эти опорные точки… - он указал семь стратегических позиций на уровне пятнадцать… - после чего пересекут спорные территории в направлении электростанций и центров поддержания жизнедеятельности аркологии.
Хадзиил нахмурился.
- Мой повелитель, мы не знаем точного количества зараженных на нижних уровнях, но их там наверняка сотни, если не тысячи. Они слетятся к вашим воинам подобно комарам к раненому оленю.
Лютер согласно кивнул.
- В этом-то и смысл, полковник. Мои братья разберутся с трупами и прикроют ваши войска. Когда вы закончите эвакуировать мирное население, то сможете перевести войска на охрану верхних уровней аркологии. Я хочу, чтобы вы прикрепили связного к каждой группе, чтобы убедиться, что их путь через посты будет свободным. На этом пока все, господа. Встретимся, когда порядок будет восстановлен.
Хадзиил кивнул и начал инструктаж штабных офицеров, которые немедленно принялись составлять необходимые приказы. Лютер отвернулся от егерей и жестом позвал Захариила, Аттия и лорда Сайфера присоединиться к нему немного поодаль от офицеров.
- Есть новости от повстанцев, оставшихся в аркологии? - тихо спросил он Захариила.
Библиарий покачал головой.
- У них такие же проблемы с вокс-установками, что и у нас, - ответил он. - Мы не сможем узнать, нашли они колдунов или нет.
Лютер кивнул.
- Думаешь, подсчеты полковника Хадзиила числа мертвецов на нижних уровнях верны?
Захариил мрачно покачал головой.
- Нисколько. Их следует исчислять тысячами, если не десятками тысяч.
- Армия мертвецов, - сказал брат Аттий пустым искусственным голосом. - Но зачем?
- Топливо для огня, - будто сам себе ответил Лютер. - С помощью насилия и кровопролития колдуны пытаются ослабить барьер между физическим миром и варпом, чтобы облегчить проведение главного ритуала.
Он бросил многозначительный взгляд на лорда Сайфера, и тот кивнул в ответ. Захариил нахмурился из-за подробных секретов, задаваясь вопросом, какие же тайны Лютер раскрыл в запрещенной библиотеке.
- Тогда нам необходимо найти способ, как нанести удар по колдунам и их ритуалу, - огласил он.
- Если мы обнаружим их вовремя, - мрачно сказал Лютер. - Сейчас ритуал уже должен близиться к завершению.
- Захариил сможет провести нас туда, - произнес Сайфер. Он оценивающе взглянул на Захариила из-под пол капюшона. - Ты можешь ощущать создаваемые ритуалом вихри в варпе, не так ли?
- Я… - Захариил остановился, переводя взгляд с лорда Сайфера на Лютера. Повелитель Калибана ожидающе смотрел на него. Неужели его пытались во что-то втянуть? Перед его внутренним взором подобно призраку стояло искаженное болью лицо Израфаила. Он потряс головой, будто желая избавиться от подобных мыслей. - Да, это так, но так долго находится открытым перед варпом сопряжено с опасностью.
Лютер криво усмехнулся.
- Поверь мне, брат, если мы не остановим этот ритуал, то будем открытыми перед энергиями варпа куда дольше.
Из вокс-решетки Аттия вырвался странный сопящий звук. Захариил обернулся и уставился на череполикого Астартес. У Захариила ушло мгновение для того, чтобы понять, что это был смех Аттия. Сайфер также рассмеялся, и Захариилу не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к ним, разряжая обстановку.
- Итак, брат? - подтолкнул Лютер.
Захариил склонил голову.
- Дайте мне время на концентрацию, - сказал он, крепче сжав посох и сфокусировав сознание через психический капюшон доспехов.
Он мгновенно почувствовал, как вокруг него вращается потревоженный вихрь варпа. Энергия облизывала его подобно языкам пламени, пытаясь закрепиться в душе библиария. Зазубренные осколки льда больно впились ему в заднюю часть черепа, когда капюшон постарался защитить его от бури.
Вихрь сжимался вокруг него, направляя к самому центру, походившему на разверзнутый зев. Он чувствовал, что там что-то было - семя тьмы, голодное и жаждущее свободы.
Захариил немного отшатнулся от головокружительной силы ритуала, держа себя в руках благодаря чистому усилию воли.
- Я чувствую его, - выдохнул он. - Колдуны пытаются открыть чему-то путь. Это как на Сароше, только… каким-то образом хуже.
- Ты сможешь провести нас туда? - спросил Лютер.
Захариил сконцентрировался на вихре, при помощи разума следуя его потокам. Жгучий холод в его голове усилился. На металлическом древке силового посоха выступил иней.
- Центр находится глубоко под землей, - сказал он с гримасой. По дороге я смогу более точно определить его местоположение.
- Отлично, - произнес Лютер. - Я прикажу Хадзиилу активировать ряд служебных лифтов, с помощью которых мы спустимся на нижний подуровень, а оттуда уже прорвемся к центру.
Повелитель Калибана развернулся на месте, быстро отдавая приказы Хадзиилу и трем командирам отделений, которые ждали на посадочной площадке. Захариил с усилием вернулся в материальный мир. Переход оказался куда тяжелее, чем он ожидал, даже с буфером психического капюшона энергии вихря продолжали колоть его, будто погружая ему в душу острые шипы. Он чувствовал странное оцепенение, будто его тело более ему не принадлежало, в то же время зная, что чем ближе он будет к центру ритуала, тем сильнее будет становиться хватка варпа.
Моргнув, он обнаружил, что лорд Сайфер отвлеченно изучает его. Прежде чем Захариил успел поинтересоваться в чем дело, загадочный Астартес внезапно отвернулся.
ОНИ СПУСКАЛИСЬ ВО тьму, которую освещали лишь тусклые алые аварийные лампы внутри металлической клетки служебного лифта. Хадзиил разрешил активировать четыре лифта, благодаря которым четыре штурмовых отделения Лютера смогли бы развернуться одновременно, концентрируя свою мощь против любых поджидавших их врагов. Основываясь на опыте с Сигмой Пять-Один-Семь, Захариил посоветовал избрать группу лифтов, которая находилась ближе всего к главному термальному ядру аркологии. Чем глубже они спускались, тем сильнее становилась сила вихря, и вскоре Захариилу уже почти не требовалось фокусировать сознание, чтобы ощутить его. Неестественные энергии беспрепятственно просачивались сквозь доспехи и тошнотворно пульсировали на коже. Оправу его психического капюшона покрыл иней, посылая ответные ледяные иглы прямо в мозг. Библиария безжалостно трепали штормовые ветра, с нарастающей мощью врываясь в разум и душу.
Наконец, лифт с сильным толчком остановился в двухстах метрах под землей. Они достигли последнего уровня аркологии. Лютер кивнул Астартес возле панели управления, и створки лифта со скрежетом разошлись в стороны, открыв за собою большую комнату с низким потолком, созданную из плавленого пермакрита. Местный воздух был удушливо сырым и наполненным вонью разложения.
Здесь, как и на нижних уровнях Сигмы Пять-Один-Семь, земля уже начала захватывать пространство. Из трещин в стенах и на полу вились гладкие зеленовато-черные лозы, а большую часть потолка покрывал зеленый грибок. На извращенных растениях и в затхлом воздухе роилось и стрекотало множество насекомых. От колоний плесени, разросшихся случайными группками наверху, исходила тошнотворно синяя люминесценция, которая обеспечивала Астартес с их улучшенным ночным зрением достаточным освещением.
Из близлежащих лифтов стремительно вышли отделения Темных Ангелов. Штурмовые отделения выдвинулись вперед и сформировали перед Лютером и его командным отделением оборонительную дугу, нацелив оружие на три входа в зал. Два воина из каждого штурмового отделения держали ручные огнеметы, в то время как два ветерана из командного отделения были вооружены мельтаганами близкого радиуса действия. Остальные держали в руках ревущие цепные мечи и тупоносые болт-пистолеты, идеальное оружие для боя, в котором они собирались учавствовать. Всего их насчитывалось сорок человек - устрашающая сила при любых обстоятельствах. Целые миры приводились к согласию куда меньшими войсками.
