Дэвид Файнток - Надежда победителя
– Спасибо, – буркнул я.
До административного здания мы шли молча.
– Прикажете дежурить в приемной, сэр? – спросил Кевин.
– Знаешь… – Стоит ли сегодня держать его в приемной? Нечего ему там делать. – Лучше сходи постригись. И вообще, до ужина делай что хочешь.
Неслыханно! Кадет должен быть занят всегда, каждую минуту. Что я наделал?!
– Есть, сэр.
Анни была в Кардиффе, отец умер, Господь Бог посылает мне все новые и новые испытания, но каким-то чудесным образом я почувствовал облегчение.
После скитаний в трущобах минула неделя. Я снова занял свое привычное место за круглым офицерским столом в нашей огромной столовой, а казалось, минули годы. Я ел медленно, пытаясь сосредоточиться на делах Академии, на расследовании Толливера. После Кардиффа работа давалась с трудом. Кевин Арнвейл, сидевший напротив, застенчиво улыбнулся мне, за что сержант Ольвиро пронзил его зверским взглядом. Я хитро подмигнул мальчишке.
После ужина мы с Толливером пошли в мой кабинет. В приемной перед нами вытянулись Арнвейл и Кил Дрю. Я плотно прикрыл за собой дверь, предстояло обсудить серьезные вопросы.
– Что будем делать с интендантом Серенко? – спросил я.
– Допросим его. Пусть объяснит нам, что произошло, а там видно будет, – предложил Толливер.
– Как ты себе это представляешь? «Добрый вечер, сержант, присаживайтесь. Кстати, не знаете, кто слямзил скафандры? Случайно, не вы?» Так, что ли?
– Приблизительно так, – со своим обычным сарказмом усмехнулся Толливер. – «Видите ли, мы никак не можем понять, почему номера посланных нам скафандров не соответствуют номерам полученных нами скафандров. Будьте добры, объясните нам, в чем тут дело».
Хотелось рявкнуть, но я сдержался. Возможно, Толливер прав, для начала надо допросить интенданта.
– Ладно, допросим его завтра утром, – согласился я. – Кстати, почему Джефф Торн не пришел на ужин? Где он?
– С каких пор я обязан следить за дружками начальника Академии?
– Толливер! – гавкнул я.
– Он пошел в город. Наверно, вернется поздно.
– Зачем?
– Спросите у него! – Толливер вскочил, козырнул и гордо вышел за дверь.
Что на него нашло? Вообще-то, наглости у Эдгара хоть отбавляй, но такого он себе раньше не позволял. Может быть, он поругался с Джеффом? Жаль, если так. Им ведь придется работать вместе.
Боже мой, беды идут чередой! Анни в Кардиффе. Может быть, зря я на ней женился? Но это был единственный способ уберечь ее от ссылки в трудовую колонию на дальней малонаселенной планете Окраина, где трущобников перевоспитывают под строгим надзором. Почему все у меня идет наперекосяк, почему все мои близкие погибают или уходят? Я всем приношу несчастья. Наверно, и Слик застрелился из-за меня.
Хорошо хоть удалось выбить в отделе кадров назначение в Академию Джеффа. Теперь будет с кем поговорить по душам. Поскорее бы с ним встретиться.
Я выключил компьютер, собрался идти домой; у двери, выключая свет, услышал из приемной голос Арнвейла:
– Тихо! Он может услышать. Я замер, приложил к двери ухо.
– Думаешь, я не понимаю, как ты переживаешь? Думаешь, я чурбан? Ничего не чувствую? – горячился Кил Дрю.
– Я понимаю, что ты не нарочно…
– Конечно, не нарочно, Кевин!
– И хватит об этом! Его уже не вернешь!
– Что ты кричишь на меня? Думаешь, мне не больно? Лучше бы я оказался на его месте! Мне каждую ночь снится, как врезаюсь в него шлемом.
– Мне тоже. Мы ведь с Дастином вместе подавали заявления, вместе поступали. Как мы радовались, когда нас поселили в одной казарме! Никогда у меня больше не будет такого друга.
– Когда его пороли, ты ходил так, будто пострадала не его, а твоя жопа, – хихикнул Дрю.
– Ты, придурок! Знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?!
– Прости, Кевин, больше не буду. Я уже весь испереживался, измучился, уже нервы сдают.
– И ты прости, я понимаю, что ты не нарочно…
Я на цыпочках отошел от двери, сел за стол. Боже мой! Мы нагружаем мозги и тело кадетов навигацией и тренировками, но не заботимся об их душах. Мне помогал Джефф Торн, а кто им поможет? Я позвонил в приемную:
– Соедините меня с сержантом Киндерсом!
– Есть, сэр, – ответил Арнвейл.
Сержант отозвался всего через несколько секунд.
– Сержант, передайте лейтенанту Торну, пусть зайдет завтра ко мне в кабинет после завтрака.
– Есть, сэр.
Какого хрена я передаю Джеффу приказ через сержанта? Это подчеркнет разницу в положениях: я начальник, а он подчиненный. На хрена это надо?
– Отставить, сержант. Скажите, вы хорошо знаете город?
– Неплохо, сэр, я жил там несколько…
– Вы смогли бы найти в городе офицера? – нетерпеливо перебил я. – Я имею в виду, если офицер вышел погулять в город… Вы знаете, куда он скорее всего пойдет? В какой ресторан или паб? – Меня вдруг ударила мысль: я еще ни разу не выбирался в город.
– Конечно, сэр. Вы хотите, чтобы я нашел лейтенанта Торна?
– Сам найду.
– Тогда идите в таверну «Атения», я видел его там пару дней назад.
– Спасибо.
Через несколько минут я выскочил за ворота и направился к центру города. Можно было доехать туда на автобусе, но мне хотелось пройтись пешком, тем более что «Атения» была неподалеку: около километра.
Над входом в таверну красовалась огромная голограмма, изображавшая Солнечную систему в искаженно-романтическом виде. Внутри винные пары и табачный дым сотрясались взрывами лошадиного смеха.
– Отдельную кабинку, капитан? – подскочил ко мне метрдотель.
– Просто ищу приятеля, он лейтенант… – Я обвел взглядом зал, за одним из столов приметил гардемарина Тайера в компании штатских. Он встретился со мной взглядом, поднялся; я махнул ему, мол, садись, не обращай внимания. – Тут его нет. Спасибо, столик не нужен, – сказал я метрдотелю и повернулся к выходу.
– Один лейтенант сейчас в игровом зале, – услужливо сообщил метрдотель.
Вряд ли это Торн. А вдруг? На всякий случай я заглянул в игровой зал. Перед экраном в окружении завороженных мальчишек сидел в шлеме «виртуальная реальность» неопрятный лейтенант. От экрана к его управляющим перчаткам тянулся тоненький кабель. Рядом на столике стоял стакан с коктейлем.
– Получайте, гады! – азартно крикнул лейтенант, шевеля в воздухе перчатками. Последние три вражеских корабля на экране эффектно рассыпались в труху, изображение исчезло, появилась ярко-зеленая надпись: «Поздравляем! Шестнадцатый уровень!» Появилась новая картинка со множеством вражеских кораблей. Начался новый бой.
– Никто еще не добирался до шестнадцатого уровня! – громко восхитился один из мальчишек. Остальные пялились на экран, как зачарованные.
Я невольно тоже увлекся грандиозным зрелищем. Даже на экране битва выглядела захватывающе, а лейтенанту наблюдать за ней было еще интереснее: шлем обеспечивает круговой обзор, впечатление реальности происходящего полное, кажется, что находишься в гуще битвы. В детстве мне случалось баловаться такой игрушкой, но, как Джейсон меня ни вдохновлял, ни разу я не поднялся выше четвертого уровня. А лейтенанту вскоре удалось достичь семнадцатого, а потом и восемнадцатого. На этом уровне выйти из схватки победителем было выше человеческих сил, неудивительно, что корабль лейтенанта погиб, объятый красочными языками пламени. Игрок снял шлем.
– Джефф?! – вырвалось у меня. Какой кошмар!
– Ты? – Он поднялся, небрежно козырнул. – Докладывает лейтенант Джеффри Торн, сэр!
Я онемел. Неужто это тот самый Торн? Небрит, рубаха мятая. Боже мой, до чего опустился!
– Не смотрите на меня так, капитан, – развязно хихикнул он. – Похмелье, понимаете. Вчера малость перебрал.
Его болельщики заулыбались, зашушукались.
– Ты пьянствуешь?! – Дурацкий вопрос, но ничего другого в мою потрясенную голову не приходило.
– Только в свободное от службы время, только вне базы.
– Я не виню тебя, просто пришел встретиться с тобой, поболтать.
Наступила неловкая тишина.
– Может, поговорим за столом? – наконец предложил он.
– Знаешь… Давай лучше как-нибудь в другой раз. Впрочем, ладно.
– Вот и хорошо, – кисло улыбнулся он. – А то мальчишки ждут не дождутся, когда я им освобожу шлем. Я часто играю. – Мы пошли к его столу, сели. – Извини, что вид у меня неопрятный, забыл переодеться.
– Я ведь служил в такой глуши, на Каллисто, спутнике Юпитера. Малолюдная военная база, сам понимаешь…
Там не очень-то следят за внешним видом, не выпендриваются. Да и перед кем?
– Здесь придется следить, – твердо сказал я. – Кадетам нужен достойный пример.
– Я не гожусь на эту роль, капитан, пусть кадеты берут пример с кого-нибудь другого.
– Но когда-то ты с этим справлялся.
– Эх… Как давно это было…
– Что изменилось с тех пор?
– Я повзрослел. – Голос Джеффа был печальным, в нем сквозила обреченность.
Официант принес нам меню. Я не стал заказывать, а Джефф попросил джина.
