Дмитрий Рязанцев - Стальной ястреб

— На головной планете?

— А что тут такого? Это как раз уже мелочи.

— Ну, раз ты сам идешь, я верю. Ты свою шкуру всегда больше ценил, чем мою.

— Да. А моя жена ценит мою шкуру еще больше.

— Когда???

— Да уж как месяц.

— И кто избранница?

— Э… Ладно. Раз я в твои дела лез все время, отдам долг. Кимберли Дест. А, нет, Афаро-Дест.

— Джал… Я правильно понял, почему у тебя поддержка второго лица конторы?

— Почти. Но суть ты уловил.

— Ну ты исполняешь, приятель.

— Я исполняю? А кто там зажигает с Беккерс, не смотря на помолвку?

— Я, зажигаю? С кем?

— Ну с этой очаровательной мисс рэйнджер.

— С Глаз, что ли? Я не зажигаю. Кстати, спасибо, я не знал, как ее фамилия.

— Ой, да ладно тебе. Но смотри. У Сидни разведка тоже неплохая. И ты тоже в качестве объекта.

Майк скривился.

— Ладно. Поехали.

— А…

— Корабль оставишь там, где я скажу. Ты ведущий группы, но пока я решаю, что и как.

— Коготь, где Майк?

— Понятия не имею. Он оставил меня за старшего и исчез.

— Что б его, — Глаз была в бешенстве, — куда исчез?

— А я по чем знаю?

— Не хитри. Ой не хитри. Мы уже десять лет знакомы. Где он?

— Не знаю.

— Коготь! Клянусь, если не скажешь, я из тебя всю душу вытрясу. Ты меня знаешь.

— Ладно. Только учти, это личное дело Майка. Он на очередном задании КСРИКК.

— И он тоже? Там что, пол галактики работает?

— Ты о чем?

— О своей любимой сестренке, черт ее дери.

Коготь заржал как лошадь. Ну надо же!

— Чего ржешь?

— Да так.

— Ладно, полетела искать этого болвана.

— Глаз, ты поосторожнее. Майк, может быть, и поддастся. Мне на него смотреть, если честно, больно. Слишком многое на одного человека взвалилось. Но, Майк, не Сидни. Она тебе не простит. А если возьмется, то, боюсь, тебе и сестренка из КСРИКК не поможет. Эта женщина хоть и обаятельна, но в душе полиармит. Я знаю таких…

— А вот это уже не твои проблемы.

Майка встретили гробовым молчанием. Ни один из старых товарищей не улыбнулся.

— Сэм, Ван.

— Майк.

— Видимо, объяснять и рассказывать ничего не надо, я так понимаю?

— Так, Майк. Но мы с тобой.

Интересно, как же обставил дело Джал?

— Сэм?

— Не надо слов. Я понимаю свой долг. Только, Майк… У меня через месяц ребенок родится. Сын. Я могу его не увидеть. И он своего отца тоже.

— А что Мэй Линг?

— Я просто поставил ее перед фактом. Она до сих пор плачет. Но это мой долг перед тобой.

— ХВАТИТ! — заорал Майк, — я ничего не хочу слышать о долге мне. Если кто-то, считает, что он мне должен, могут идти отсюда куда подальше. Долг аннулирован!

— Майк, я долж…, - Сэм покатился кубарем от удара в челюсть. Пара зубов осталась на полу. Майк был взбешен.

— НЕТ НИКАКОГО ДОЛГА! Эта миссия добровольна! Если кто-то думает, что у него долг, пусть выйдет и заявит об этом!

Хоть Майк и потерял за некоторое время форму, но месяцы пахоты на Н.П.С. все еще были видны.

— Майк, у меня тоже долг!

— И ты, Ван?

— Да. Долг перед человечеством. Не перед тобой.

— Ковальский?

— А что я, сэр… Майк? Мне просто нравится моя работа. И я люблю риск.

— Ну а ты, Джал?

— Майк, ну ты же меня знаешь? Я же еще та сволочь. Плевал я на любые долги. Просто надо это сделать и все.

— Понятно. Сэм, иди домой, к жене. Ты ей нужнее.

— Я буду в группе.

— Сэм, я давно тебе хотел сказать — как оперативник ты дерьмо. Толку с тебя ноль. Мне только и приходится, что задницу твою вытаскивать.

— Майк???

— Иди. Мне обуза не нужна.

— Я… Я…

— ПОШЕЛ ВОН!

Сэм чуть ли не расплакавшись ушел.

— Он поймет, и очень скоро, — рука Джала легла ему на плечо, — думаю, ровно через месяц.

— Да, Майк, — Ван улыбнулся, — он поймет. Надеюсь, мы еще увидим это.

— Теперь может быть и нет. Одного человека не хватает.

— Резерв всегда есть.

— Кто?

— Рид.

— Кто? Что за оперативник? Я не помню.

В дверь постучали.

— Войдите.

— Сержант Рид готов к операции!

— Да, сэр! — разом Ван, Джал, Ковальский и Майк отдали честь, сами того не осознавая.

— Вы?! — Старвински потерялся.

— Я, стажер. Извините, командир! — Рид козырнул.

— Джал… Еще одна такая штучка, и придется выйти на татами.

— Боже упаси с тобой, Майк. Но я был уверен на все сто, что Сэма ты отошлешь.

— Я так предсказуем?

— Для меня да.

— Новобранцы! Хватит время терять! Тренировка превыше всего!

— Есть! — опять все отдали честь. Все помнили Рида. Его изматывающие тренировки, выговоры, тумаки, и еще много чего.

— Джал, я все понимаю. Но Рид?

— Майк, ты видимо совсем расслабился. Вспомни, кто бегал с нами даже не запыхавшись те десятки километров, когда мы умирали? Кто стрелял сто из ста, когда мы мазали мимо мишени? Мне продолжать?

— Нет. Но ему же под восемьдесят! Сил хватит?

— Он до сих пор бегает так же, как с нами. Но, за нехваткой кадров, он еще принимает участие в оперативной работе.

— Может, пусть он будет командиром?

— Вот тут беда. Он всегда замечательно исполняет приказы. Но тактика и стратегия не его конек. А ты опытный специалист.

— Я опытный? Четыре-пять операций не опыт.

— Точно. Но я смотрел отчеты по вашим боям. Тебе равных нет. Нет, конечно, есть. Но твой боевой опыт, пусть кораблями, стоит многого. Ты просто не знаешь…

— Чего я не знаю?

— Я аналитик, ты не забыл. Я много анализировал, ибо это моя первичная задача. Меня касается все, даже рейнджеры. Твои некоторые решения приводили к большой минимизации потерь. Да, за счет проигрыша, но… Пилот стоит дороже машины. Даже я, бездушный Афаро, как меня называют, это понимаю. Я строил много ветвей развития событий. И тех, и других. Тут, я могу сказать, только не обижайся, дело не просто в планировании. У тебя харизма. Тебя слушают даже те, кто не слушал никого никогда. И поэтому они живы. Пойми это.

— Не хочу. Сейчас главное — освоить этот костюм. Думать буду потом.

— Почему ты сразу не сказал?!

— Думал, у тебя мозгов хватит догадаться.

— Но вживление… Я…

— У всех такое же мнение. Но это единственный шанс. Прямой съем неэффективен. Скорость не та. Точность не та. Даже я согласился.

— Даже ты? А что сказала мисс Дест? Пардон, Афаро-Дест?

— ЭЭ… Ей не надо об этом знать.

— Ну, раз ты решился, Непобедимый Майк тоже.

— Такой уж непобедимый?

— Ну, я пока что жив.

— А, ну тебя. Давай, иди на имплантацию.

Майк не ожидал, что процедура на столько болезненная. Четыре десятка датчиков по всему телу. Ноги, руки, спина, щея… Как же это больно. Майк корчился от боли. Спину скрутило в спазме. Видимо, электроника не попала куда надо.

БОЛЬ!

Зубы скрипели в бессилии. Было желание отрубиться, да не было возможности. Химия блокировала любые проявления. Черт, что, нельзя было применить химию против боли?

Из камеры имплантации Майк не вышел, а выпал. Впрочем, как и все. Кроме Рида. Стальной человек. Что же ему пришлось пережить в прошлом?

Тренировки — это просто так называлось. Аппаратура была автоматической. Экзоскелет просто захлопывался, подключаясь к имплантированным датчикам. И все! Майк ощутил себя совсем по-другому. Другие размеры, другие параметры. Походив с полдня по полигону, постреляв туда-сюда, он понял, что это не броня. Это замещение. Замещение всего, что было его телом до этого. Это было неприятно — осознавать, что тело, которое всегда служило ему верой и правдой, всего лишь слабая оболочка.

— Не унывай, Майк. Я тебя понимаю. Но, восприми и тот факт, что теперь эта система позволит управлять кораблем. Узнав, что предстоит, я сделал дополнительный заказ МакКоннели. Он сделает интерфейс для этой системы. Я знаю, никто из ваших на это не пойдет — не хватит смелости. Но не ты.

— Обнадежил. Я теперь не человек, черт знает что!

— А кто об этом узнает? Система незаметна абсолютно. Внешне, ты тот же. Пока сканирование не пройдешь.

— Сколько до операции? — оборвал Майк

— Десять часов до отлета. Ладно, хватит. Пошли, поужинаем и спать.

— Джал… Я знаю, что ты в любом случае выкрутишься. Расскажи, пожалуйста, Сидни обо всем, если я не выберусь.

— Это уж лучше ты расскажи моей жене. У тебя потрясающее везение. По всем расчетам ты должен быть мертв уже раз двадцать.

Родригез протирал очередной стакан. Вечер в "Морском закате" выдался славным. Такой выручки не было уже очень давно. Но радости ему это не приносило. Хозяйка просто сидела за столиком и выпивала. Конечно, это было не его дело, что делает хозяйка. Она вытащила его и семью из такой бездны, что обычный человек даже представить себе не мог. А теперь он управляющий самым известным рестораном в секторе. Его преданность не имела границ.