Макс Крайм - Пилот Империи
Я заинтересованно следил за ним взглядом. Так врежет или не врежет?
– Ну как? Готов разговаривать, или тебя ещё разок искупать? – хмуро спросил он меня.
– Наверно, я сделал неправильные выводы, – прокаркал я в ответ, все же лучше слова, чем кулаки.
– Очень неверные, – произнёс отец.
Вспомнив свою недавнюю истерику, я вздрогнул. Судя по тому, что я успел наговорить, настоящий Горакс должен был давно меня уже прикончить, но раз я жив – отсюда следует, что отец не хозяин «Колизея». И потом я со стыдом вспомнил, что видел всесильного владельца арены, у Дока. Отец был на него явно не похож. Тогда какого черта он тут делает?
– Сомневаешься?
Я кивнул, трудить содранную глотку не хотелось совершенно.
– Хорошо, расскажу, зачем я здесь. Моя цель… – он снова перешел на раздельный слог, – убить Горакса!
Эпс… Вот теперь я ничего не понимаю совершенно! А родитель тем временем продолжал:
– Дан работает на меня, как недавно начал работать Грек. Но я сам по себе. За мной не стоят ни Империя, ни Содружество. И да, я приехал не за тобой. Наша встреча это, можно сказать, совершеннейшая случайность. Я нахожусь на этой планете и арене по приглашению её хозяина всего какие-то сутки. О том, что ты в плену у синдиката я даже не подозревал, вплоть до того момента, как ты вышел на арену. В противном случае, возможно, все бы было по-другому. Конечно, это далеко не факт, но…
Опаньки! Чегой-то голова закружилась! Кажется, мой разум кончился и тупо выкинул белый флаг. Винсент – не владелец арены, а его враг, и он же спокойно устроился в шикарных апартаментах по приглашению того же Горакса. Ну батя даёт! Трындец! Я был потрясён, и это ещё слабо сказано. Жизнь вообще была щедра со мной на потрясения последние год-два моей жизни. Как тут не заработать нервную истерику!?
Чтобы хоть как-то отвлечься от разламывающих сознание проблем, я прикрыл глаза и устало едва смог выдавить два вопроса, которые не вертелись у меня на языке, но явно плавали на периферии сознания:
– Почему ты не вернулся к нам? И почему… Как ты стал преступником?
Папаня не был слепым и ясно видел моё состояние. Видимо, поэтому он решил ответить на оба вопроса. Начал, как водится, издалека:
– Когда я ушёл из семьи… В общем, я был молод. Полный сил безнадёжный романтик. Космические пути завораживают, и мне было намного спокойнее в космосе, чем на поверхности любой планеты, даже если на одной из них ждала любимая жена и отпрыски.
Гул-ло едва слышно вздохнул, перед тем как продолжить. А я почувствовал раздражение. Отпрыски… Надо же!
– Я понятия не имел – зачем нужна семья, считал её лишь привалом на своей дороге и местом, куда время от времени мог бы вернуться. Поэтому не особенно расстроился, когда получил от Анастасии развод, даже подумал, что это и к лучшему. Уже через месяц понял, что очень ошибся, и сильно пожалел о своем решении.
Капитан судна, на которое я подрядился, оказался работорговцем. У него были далеко идущие планы относительно своей многочисленной команды. Хорошо, что мы успели догадаться об этом и подняли мятеж. В коротком сражении капитан был убит, а его корабль взорвался. Я же чудом сбежал в спасательной капсуле и осел на бедной и малонаселённой планете Ладжута.
Абсолютно без денег, полунищий голодранец. Я влачил жалкое существование примерно год, может, чуть больше. Подрабатывал на заводе, получал гроши и тут же тратил их на выпивку, в пьяном бреду вспоминая Прайм-три. Скоро я научился воровать стальные заготовки и сбывать их на чёрном рынке, мечтал поправить таким образом свои дела и вернуться на Прайм. Однажды за сбытом краденого меня заметил один из серьёзных дельцов вольного братства контрабандистов и местной гильдии воров. Он мне предложил серьёзную схему вывоза продукции с завода. Сделав это всего один раз, я мог получить на руки сумму, которой с лихвой хватило на осуществление моих планов. Я дал согласие… Словом, у нас получилось, и я получил свою возможность покинуть неприятную планету. Но когда вновь оказался в космопорту… Передо мной снова встал выбор: возвращаться назад или опять почувствовать звёздный ветер за спиной. Надо ли говорить, я выбрал последнее. Найдя человека, который помог мне заработать кредитов, пусть и не совсем законным способом, я спросил у него – возможно ли вступить в свободное братство? Легкие деньги!
Вот тогда-то всё и завертелось. Поскольку я не хотел становиться опять жертвой непредвиденных обстоятельств, а наоборот управлять ими, и уже опираясь как на поддержку верных людей, так и денежную защиту, беспрепятственно бороздить просторы космоса… Сомнительное желание, но оно себя оправдало. Довольно скоро я обрёл существенный вес в свободном братстве, даже Империя не могла препятствовать моим планам. Риск теневых сделок и доставок с лихвой окупался новыми знаниями и желанием оказаться в различных местах в галактике. Скоро я мог сказать, что многое повидал и много где был…
Не перебивая, слушал я рассказ отца и вскоре невольно задумался о своём собственном желании путешествовать по космическим просторам. Да, это было несколько по-другому, да я мечтал сидеть за штурвалом корабля, но тяга к космосу мне определённо досталась от Винсента Регула, а вот тяга к тщательному анализу от родственников по линии Краймов. Невольно для себя я начал сопоставлять многочисленные недомолвки, слухи и факты, вырабатывая собственную линию поведения. Определённо я мог получить у отца намного больше информации и даже кое в чём удивить моего родителя. Наконец, он закончил, настал случай выяснить ещё несколько моментов:
– Хорошо, батя! Будем считать, что я тебе поверил. Не очень ясно только одно, какая для тебя выгода в том, что Горакс исчезнет?
Винсент вздохнул:
– Эхм! Батя, о как! Понятно… Жаль… Видимо, более почтительного обращения от тебя не дождаться. Что ж… Я всё объясню, только наберись немного терпения, и ты узнаешь все, как есть… – Затем он сделал вид, что как следует обдумывает свои слова, и чуть погодя продолжил:
– Один из лидеров «Цзораес» начал довольно серьёзно мешать моей контрабанде. Многократно проверенные люди и их корабли время от времени стали пропадать неизвестно куда. Все похищения проводились мастерски. Не оставалось ни обломков, ни фотонных следов, ни свидетелей. Совершенно ничего. И всё же через некоторое время я разжился зацепкой. Сработал один агент, перед тем как исчезнуть, и у меня наконец-то появились подозрения в том, кто мог бы организовать подобное. Затем были месяцы кропотливой работы, и мне удалось подослать к Гораксу своего шпиона. Долгое время мой новый агент никак не проявлял себя. И когда я стал считать, что потерял очередного шпиона, он вдруг вышел на связь. Это произошло сравнительно недавно, и так вышло, что все мои подозрения подтвердились. Даже более того: оказалось, что корсары Горакса, выдающие себя за свободное братство, грабят и угоняют не только императорские суда, как синдикат утверждал ранее, но и у других… эм… влиятельных людей пропадают корабли.
Скажем так, многие предприниматели стараются избегать некоторых правил, устанавливаемых как законом внутри Империи, так и на территориях Земного Содружества, но в то же время они и не стремятся совсем уж грубо нарушать их, что постоянно делают члены синдиката «Цзораес». А для его боссов, мечтающих подмять под себя все сферы теневого бизнеса, наличие конкурирующего свободного братства хуже, чем любые карательные акции законников. Я уже упоминал, что капитан Серж Костров работал на меня. Так вот его последний рейс был законным лишь от части. В контейнерах, которые перевозили тягачи, была некоторая доля моей контрабанды. Подробности перевозки держались в строжайшей тайне, но предпринятых мер безопасности оказалось недостаточно. Итог: мы оба знаем – караван пропал. Лично для меня данное событие стало последней каплей. Я больше не мог позволить себе терять товар и верных мне людей. К счастью, во время последнего грабежа пираты, нанятые Гораксом, изрядно наследили, и я смог отследить сначала направление, а затем и каналы сбыта угнанных кораблей и ценностей, что с них снимали. А уж когда в «Механическом Колизее» засветился один из капитанов утерянных судов, мне стало ясно, что в этот раз хозяин Арены не сможет отвертеться. Более того, я прилетел специально, чтобы встретиться с ним и вернуть часть своего похищенного. И все же к тому моменту, как я прибыл, этот негодяй успел избавиться от Грека и сумел спрятать украденные товары. Впрочем, я уверен, они все ещё где-то на планете.
После того как Винс Гул-ло поделился со мной информацией, многие факты начали вставать на место.
– Таким образом, ты прилетел сюда зря, батя. У тебя ни улик и ничего, чем бы ты мог прижать Горакса, и уже не сможешь вернуть свой товар.
– Не совсем, – Регул откинулся в своём кресле назад. – Видишь ли, хозяин арены кое в чём просчитался. Естественно, я уже встречался с ним и получил тот ответ, на который и рассчитывал.
