Евгений Щепетнов - Корпорация. Чумная планета
– Ну… теперь-то все будет нормально, – растерянно пожал плечами Слай, глядя на поникшую Сихху. – Мне жаль твоих сородичей, искренне жаль. Только что можно поделать? Си, не мы виноваты, что началась война, что кто-то распылил эту чертову чуму. Я вообще против войн! Людям не нужно воевать! Людям нужно договариваться и жить! Рожать детей! Любить! Купаться в чистом прозрачном море! Греться на солнышке! Если бы я мог сделать так, чтобы эта чертова чума пропала – я бы сделал для этого все, но… мы и так сделали все, что могли. Теперь пусть другие сделают лучше.
– Капитан, позволишь, я кое-что скажу по этому поводу? – внезапно вмешался Зайкар. – Я тут исследовал кое-что касательно чумы. И пришел к некоему выводу…
– Говори, Зай, чего ты? Ты такой же член экипажа, как и мы все, – удивленно кивнул Слай, – не нужно спрашивать разрешения, чтобы высказать свои соображения по какому-либо вопросу. Если это что-то важное и могут услышать чужие, не из нашего экипажа – говори через шлем, но всегда говори то, что думаешь. Ты ведь умнее всех нас, вместе взятых. Давай, жги!
– Ээээ… жги? А! Понял. Такой оборот. Запомню. Итак, чума. Что представляет собой планета Сильмана? Это океан. И некий материк в океане. Ну и куча мелких островков, не имеющих значения. В центре материка, там, где мы сейчас и находимся, сконцентрирована вся цивилизация, оставшаяся после войны. Здесь был крупнейший город, ремонтная мастерская для звездолетов всего скопления Атраг. Это вы все знаете, и на этом останавливаться не буду. Это неважно. Важно другое. Время от времени на материке дуют ветры – мощные, воздушные массы двигаются вначале с севера на юг, потом с юга на север. Каждый раз, когда начинается сезон ветров, вспыхивает эпидемия чумы. Сихха, я все точно рассказал? С твоих слов.
– Все верно, Зай, – мрачно кивнула девушка, – точнее и не скажешь. И начинается сезон чумных… сейчас у нас дома идет «сбор урожая». Несколько сотен детей, несколько взрослых… кого-то зараза не берет, вот как меня. Почему – не знаю. А кое-кого косит, как из лучевой пушки. Так к чему ты ведешь?
– Я ведь был мозгом исследовательского корабля и кое-что знаю об эпидемиях. И умею анализировать. Источник чумы до сих пор на планете. И да – она искусственного происхождения. И этот источник где-то рядом, в центре материка. У вас, конечно, не производились исследования, но я уверен, что части материка в разное время года подвергаются опылению чумой по-разному, в зависимости от того, в какую сторону дует ветер. Если бы ваш народ был общим, не разделенным на враждующие части, вы бы это знали. Можно было бы перемещаться относительно центра, источника чумы, соответственно воздушным потокам, и так избежать большинства смертей.
– Подожди… так ты считаешь, что источник чумы где-то рядом? – слегка оторопело переспросила Сихха. Беаргийка оглянулась на приятелей, задумчиво постукивая себя по затылку гибким хвостом. Слаю все время хотелось взять ее хвост в руки и потискать, но он боялся получить отпор, зная со слов той же Сиххи, что поглаживание хвоста у людей-кошек равнозначно интимным ласкам.
Вообще-то, когда Слай смотрел на Сихху, частенько беззастенчиво разгуливавшую в чем мать родила, он всегда думал о том, что природа обделила обычного человека, создав его без такого удобного инструмента, как хвост. Он очень органично располагался над крепкими ягодицами бесстыжей девицы и частенько служил ей третьей рукой, когда две другие были заняты.
Сихха не раз с ухмылкой демонстрировала, как она умеет обращаться с этой частью тела, цепляя хвостом то стакан, то еще какую-нибудь вещь, и проносила ее мимо лиц оторопелых наблюдателей, вызывая у Слая легкую зависть, а у Хагана фонтан «искрометного юмора», где самым пристойным замечанием было: «Не пользуешься ли ты хвостом, чтобы чесать себе спину и другие труднодоступные части тела?»
К чести Сиххи нужно сказать, что на особо скабрезные и гнусные предположения, которые высказывал Хаган в адрес ее хвоста, беаргийка отвечала лишь фырканьем и смехом, в очередной раз ответив, что всегда знала о гнусной сути волков-извращенцев. До насилия не доходило – за те дни, что небольшой экипаж находился на борту «Бродяги», они сдружились, и Слаю иногда казалось, что все знают друг друга уже долгие годы.
Сихха, такая резкая, даже несколько ядовитая, слегка оттаяла, и оказалось, что она обладает неплохим чувством юмора, а еще с удовольствием смотрит всякую видеохрень, вставляя замечания по поводу поведения героев сериалов применительно к условиям Сильманы, иногда смеясь в совершенно неожиданных местах и переживая там, где нужно смеяться.
Все-таки культуры Слая и Сиххи довольно сильно отличались, что немудрено – для этого были все предпосылки: от строения тел, до социальных факторов. Человек с благополучной мирной планеты с трудом может понять психологию тех, кто ежедневно находится в состоянии войны и ежеминутно рискует жизнью на протяжении десятков лет.
Впрочем – взаимно. Сихха тоже с трудом понимала страдания людей Беории, переживающих из-за того, они не смогли пойти в отпуск тогда, когда хотели, или, например, застали свою любимую в постели с любовником. Особенно последнее.
Сихха заявила, что разрешила бы эту щекотливую ситуацию очень просто – если бы застала своего мужчину с другой женщиной, то по настроению:
1. Убила бы мужчину.
2. Убила бы женщину.
3. Убила бы обоих.
4. Присоединилась бы к парочке и, если бы понравились совместные игрища, предложила бы жить втроем.
Зачем так переживать, когда жизнь коротка, и не знаешь, что будет через минуту? Нужно довольствоваться простыми радостями, ведь скоро их может не быть!
Слай был слишком добропорядочен, чтобы последовать ее примеру, но допускал, что в словах девушки что-то есть… дельная мысль, так сказать. Что касаемо жизни втроем… Нет – не два мужчины на одну женщину, нет! Парочка женщин на одного мужчину – вот хорошее предложение. Особенно после длительного воздержания…
Уйдя в свои эротико-социальные фантазии, Слай вдруг обнаружил, что едва не пропустил самое интересное, отчего Сихха вскочила с места и забегала по рубке, возбужденно размахивая своим красивым полосатым хвостом:
– Так какого черта ты молчал?! Нужно лететь и смотреть!
– Вообще-то меня никто не спрашивал. А когда капитан разрешил мне высказывать свое мнение, я ответил на ваши вопросы. Теперь вы знаете.
– Что знаем? Что? – Слай недоуменно уставился на Сихху, в очередной раз пронесшуюся мимо, беаргийка подбежала, встав перед ним и уперев руки в боки:
– Ты что?! Спал, что ли?! Один чумных проспал, другой спит на ходу! Парни, вы что, больны?! Тут такие вещи выясняются, а ты… я не понимаю вас! Слушай! И не говори, что не слышал!
Через десять минут Слай сидел в кресле пилота с надетым на голову шлемом, а «Бродяга» медленно выплывал из корабля-дока на волю, сверкая отполированными плитами броневой защиты.
В «сокровищницах» дока оказалось достаточно бронепластин, чтобы покрыть корпус звездолета сверху донизу, и теперь его масса увеличилась в полтора раза. Но это было не страшно. Планетарные двигатели несли преображенный корабль легко и без малейших усилий – их мощность увеличилась в несколько раз. Во сколько точно – экипаж пока не знал, все будет ясно в работе, после летных испытаний. Надеялись, что не меньше чем в пять раз. «Бродяга» мог дать фору скоростным космическим яхтам по возможности ускоряться за единицу времени. Теперь его трудно было назвать простым грузовиком.
«Бродяга» поднимался все выше и выше, до тех пор, пока не смог охватить «взглядом» всю территорию, уставленную звездными кораблями. Часть из них терялась в джунглях, но чувствительные датчики легко, по деталям корпусов отслеживали конструкции судов и буквально через десять минут после того, как звездолет поднялся в небо, искомый объект был найден.
– Есть. Вот он, смотри, капитан. «Селег-192», корабль-лаборатория для ведения биологической войны. Исправен, цел, нетронут. Два раза в год выпускает на волю споры чумы, а ветер разносит их по материку. Если бы не он, болезнь давно бы ушла с планеты. Больше объектов, подходящих под задачу, не обнаружено. Может быть, на материке есть где-то еще один такой корабль, но я сомневаюсь. Вероятность слишком мала.
Слай всмотрелся в силуэт небольшого, похожего на половинку круглого плода шар, недоуменно мотая головой, задумчиво спросил, закинув руки на затылок:
– Зай, ты уверен, что это именно то, что нам нужно?
– Я пользуюсь базой данных, что находится в старом корабельном мозге. Судя по всему – этот корабль запрограммирован на то, чтобы производить споры чумы и распространять их вокруг себя, – видишь у него отверстие в макушке? Наверху? Сейчас я увеличу… вот так. Из этого отверстия выбрасываются болезнетворные споры. Живут они на воздухе от недели до двух недель, и если не попали в живое существо – погибают. В живом существе живут до тех пор, пока оно не погибнет. Что интересно, заражаются только человекоподобные, те, чьими прототипами были протолюди. То есть – вы все. Животные не болеют. Ну… по крайней мере, данных о случаях заражения животных нет. Корабль может быть автоматическим, может управляться человеком. Скорее всего – автоматический. Вероятно, он сел здесь во время войны и распылил болезнь во все стороны. Результат известен. Может быть, у него случился сбой, или он специально был запрограммирован так, чтобы беспрерывно создавать порции бактерий чумы и снова засеивать ею планету. Свидетельство о том, что такие случаи бывали, в базе данных есть.
