Фронтера - Льюис Шайнер
— Не… — начала она, но крышка люка уже захлопнулась, а индикатор загорелся красным.
Казалось, никто больше не понимает, что происходит. Они стояли как истуканы: плечи понемногу расслабляются, Фронтера забыта, Кёртиса больше нет.
Молли откуда-то нашла в себе силы передвигаться. Посмотрела на обугленные перчатки, но прикинула, что существенного ущерба скафандр не понес. С трудом натянула шлем — зеленый индикатор на груди вспыхнул в тот самый момент, когда Молли начала накачивать воздухом шлюз.
Оглянувшись, Молли увидела, что люди в пещере понемногу выходят из ступора. На лицах виднелся страх, но скафандр не позволял слышать, о чем они говорят. Индикатор рядом с люком загорелся зеленым. Молли откинула дверцу, пролезла внутрь и снова захлопнула.
Ожидание продолжалось, по впечатлению, бесконечно долго, но в ее мозгу не было ни одной мысли, только агонизирующее осознание неторопливости текущего времени. Потом внешняя дверь наконец открылась, и Молли выбралась в преисподнюю песчаной бури.
Гидравлические моторы притянули люк за ее спиной и захлопнули. Она сделала несколько неуверенных шагов во мраке ночи, ничего не видя, кроме кружащегося в свете нашлемного фонаря песка. Выключила фонарь и позволила тьме окутать себя. Вдалеке, едва различимые в буре, проявились огни Фронтеры.
Она упала на колени и вцепилась в глыбу застывшей лавы, не в силах держаться на ногах от облегчения. Время еще оставалось.
— Прием? — сказала она по рации скафандра. — Прием? Кто-нибудь здесь есть?
Пощелкала переключателями на груди, испытала аварийную частоту.
— ЧП, ЧП! Бога ради, ответьте мне кто-нибудь!
Конечно, никто не откликался. После того, как заревели сирены, все наверняка эвакуировались из-под купола. Она снова переключилась на КВ.
— Это Молли. Мне нужно поговорить с Маяковской, она здесь? Бога ради, если слышите меня…
— Маяковской нет, — отозвался голос в ее ухе. Она узнала второго русского космонавта, высокого блондина.
— Как так нет?
— Слишком поздно, — сказал голос. — Ничего уже нельзя сделать. Нельзя их остановить.
— Нет! — вскричала Молли. Снова вскочила, потеряла равновесие, съехала на четыре-пять метров по склону. — Нет, нет, нужно их…
Она подняла глаза: узкая, как луч прожектора, полоса рубинового света прочертила небо сверху вниз, направляясь к Фронтере.
— Нет! — истошно вскрикнула она, потом еще раз, уже без слов.
Гибель базы нельзя было назвать впечатляющей. Там, где луч лазера врезался в жилые секции, возникала едва заметная Молли вспышка пламени, но прежде чем огонь успевал распространиться, углекислота душила его. Луч равномерно перемещался по всей длине купола. Потом перечеркнул его крест-накрест.
На глазах Молли контрольный пост взорвался, послав во тьму, навстречу пыли, более яркие ошметки бетона и пенопласта. И наконец, перед тем, как исчезнуть, жуткая красная линия чиркнула по резервным кислородным бакам у северной стены, обратив их в слитную раскаленную сферу синего огня.
Она едва заметила, как за ее спиной снова открывается воздушный шлюз, как возникает из него одинокая фигура в скафандре с прибором ночного видения и револьвером в руке.
— Кейн? — позвала она, но человек в скафандре, поведя шлемом вокруг себя, задержался лишь на миг и не ответил ей. Фигура двинулась вниз по склону и вскоре исчезла в песчаном вихре.
Молли прислонилась к глыбе застывшей лавы и закрыла глаза. Она просидела так до тех пор, пока мимо не поползли к пещере первые выжившие.
В двадцати милях от «Салюта», только что ставшего светящейся точкой на экранах, Маяковская дала обратную тягу.
Сначала ее одолел порыв врубить движки на максимум и сбить корабль к чертям с орбиты, но затем здравый смысл взял верх. Еще через мгновение она увидела тонкую, как волосок, красную линию, и поняла, что все было напрасно, а ее усилия ни к чему не привели.
Они игнорировали ее сигналы, но она тем не менее попыталась снова.
— Это Маяковская. Остановите атаку. Вы…
У нее язык отнялся от ярости и фрустрации, она попыталась врезать кулаком по панели управления. Весом тела это движение подкрепить не удалось, вышло оно слабым и беспомощным, так что Маяковская просто вывела себя из равновесия и едва не вылетела из кресла.
Она заставила себя вернуться в прежнюю позу, аккуратно затянула ремни, компенсируя слабую обратную тягу, и сконцентрировалась на стыковке с кораблем.
За двадцать минут ее пронесло над дневной стороной Марса, над западным краем равнины Элизиум и Большим Сыртом. Она смотрела, как бортовая система отсчитывает сброшенные ступени и обнуляет вероятности различных угроз. Одна за другой отпадали мрачные перспективы: недостаточно топлива, чтобы выйти на скорость убегания от планеты, недостаточная высота для стыковки с «Салютом», недостаточная обратная тяга…
Теперь оставалось переживать только за стыковку, но и это больше не имело никакого значения.
Она предала начальство, ввязалась в гонку со временем и проиграла. В прежнюю эпоху ее бы вычеркнули из жизни, лишили пенсии или даже отправили в ГУЛАГ после показательного процесса. Интересно, каков будет современный эквивалент подобной кары? Сошлют на офисную работу в Якутск или автокатастрофу на пустом участке трассы устроят?
Она медленно перевела модуль на более высокую и медленную орбиту, приближаясь к «Салюту» — зеленому цилиндру с коническим навершием. Некогда величайшую радость ей доставляли часы тренировок на летном симуляторе, добытые по блату. Теперь она пилотировала настоящий корабль, испытывая меньше эмоций, чем в самый скучный момент тренировок, пребывая за пределами усталости и эмоционального восприятия.
Аккуратно впрыскивая гидразин из курсокорректирующих сопел, она уравняла нос модуля с причалом «Салюта» и почувствовала, как успокаивающе щелкают стыковочные узлы.
Она потянулась к переключателям, которыми накачивался воздух в переходной туннель между модулем и «Салютом». Ее рука замерла на полпути.
То, что ты замышляешь, сказала она себе, зовется убийством. Нет, не просто убийством, а кое-чем похуже, изменой.
«А как тогда прикажете назвать хладнокровное уничтожение купола?» — огрызнулась она. Там и русские погибли тоже, не только американцы и японцы.
Она возвратила руку на место. По лбу и щекам покатился жуткий холодный пот. Не так просто уговорить себя на подобное, подумалось ей. Это эмоциональное решение, и ты знаешь, что уже потеряла импульс, понимаешь, что на самом деле не станешь так поступать. Вперед, поверни переключатели, накачай воздух, проверь герметичность. Других возможностей нет, не надо о них думать.
Затрещав, ожила рация.
— Госпожа Маяковская, пожалуйста, закончите процедуру наполнения переходного узла воздухом. После этого, пожалуйста, будьте добры поместить себя под арест и сдать модуль…
Нахлынула новая волна гнева и отчаяния. Руки ее метнулись
