Шёпот звёзд - Виктор Яманов
Утром три сиреневых луны ещё не успели скрыться с небосвода, и моему взору открылись величественные горные хребты. Погода стояла ясная, и при нормальной атмосфере можно было дышать полной грудью.
Резиденция короля представляла собой огромный замок, выдолбленный на вершине не самой высокой горы. Его можно было разглядеть по дороге из космопорта. Замок освещали тысячи подвесных масляных ламп, внутри которых горело завораживающее пламя.
Горная порода была коричнево-чёрного цвета. Сверху виднелись снежные шапки. По мере приближения к замку по скалистой лестнице в горах становилось холоднее. До главных ворот мы добрались только к вечеру. Из темноты я заметил, что все снежные шапки гор светились в темноте, но этот свет не освещал окрестности. Тогда до меня дошло — вот почему Кантуральт также непригоден для жизни: слишком большое количество радиоактивных элементов вокруг. Как только они тут появились?
Верхушки длинных башен замка тоже поблёскивали в ночи из-за оседавшего на них заряженного снега. И несмотря на то, что замок являлся вершиной горы, этой постройке была присуща строгая геометрия с симметричными украшениями в виде черепов.
Массивные каменные двери, чёрные, как уголь, открыли людоеды в таких же чёрных одеждах, заметно изношенных, и мы с Чикату и Кастом вошли в большой зал. Помещение освещалось настенными факелами и хрустальными люстрами со множеством свечей. Похоже, электричеством тут также не пользовались, что говорило о полном технологическом регрессе.
Мы шли по длинному красному ковру через весь зал, украшенный скелетами в рыцарских костюмах. Нас встретил бледнолицый людоед с большими клыками и попросил следовать за ним. Он вёл нас наверх по длинной винтовой лестнице, в самую глубь горы и рассказывал, что всё готово к нашему прибытию. Чикату сохранял серьёзный вид, а Каст буквально расплывался в улыбке. Я был всё ещё встревожен без видимой на то причины.
Людоед-проводник привёл нас в небольшой каменный зал, пол которого устилал старый ковёр из шерсти неизвестного мне животного. Скорей всего, ковёр этот привезли из другой галактики. В конце помещения стоял трон, сделанный из человеческих костей. На нём и сидел король. Лысый бледнолицый мужчина с отполированными клыками встал и пошёл нам на встречу. Одет он был странно. На голове — корона также из костей, на плечи накинута длинная чёрная мантия. За ним следовали двое других людоедов, ниже его ростом, в чёрных одеяниях поскромнее. Стены зала украшали свежие открытые черепа, внутри которых стояли зажжённые свечи.
— Мы рады приветствовать вас, — произнёс король пугающе низким голосом.
— Очень благодарны вашему приглашению, мой король, — Каст слегка поклонился.
Мы с Чикату также поклонились по примеру старца. А король, показывая жестами радушие, продолжил:
— Надеюсь, вы примите моё приглашение на ужин. Для наших планетотворцев мы приготовили жареные потали и суп из бобовых. Я хотел бы многое обсудить с вами.
— Конечно, ваше величество! Мы благодарны за растительную еду, в пути мы проголодались, — ответил Каст и опять слегка поклонился.
— Тогда пройдёмте за мной, — король указал в сторону каменного коридора.
Мы молча проследовали за королём и двумя его слугами. На другом конце холодного коридора находилось небольшое круглое помещение с такими же каменными стенами. Его освещали множество факелов. А в центре стоял большой круглый стол, сделанный из дерева в старинном стиле, на вид он был рассчитан на десять человек. Он был покрыт скатертью цвета крови. Ужин уже стоял на столе. Над тарелками с супом клубился пар с приятным ореховым ароматом.
Король сел первым. Его тарелка была накрыта металлической крышкой. Двое сопровождавшись остались стоять возле него. Удобно расположившись, он предложил сесть и нам. Чикату прошептал мне на ухо, что короля зовут Гораку. Мы сели напротив. Один из сопровождавших снял крышку с тарелки правителя и подал ему приборы — вилку с ножом. На тарелке был кровавый стейк, ничем не отличавшийся от куска говядины. Но это определённо было человеческое мясо. Я и раньше видел, как едят людоеды, но именно сегодня это навевало страх ещё больше, чем помещения замка, украшенные черепами моих сородичей.
Мы приступили к трапезе только после того, как король отрезал первый кусок своего стейка и съел его. Суп был вкусным, определённо я раньше не пробовал данный сорт бобовых. Касту тоже понравилось, судя по его улыбке. А Чикату быстро уплетал свой кусок мяса, который был заметно меньше, чем у короля.
После трапезы правитель мира людоедов начал долгожданный разговор.
— Дорогой Каст, ты не представил мне мальчика. Будь добр, — попросил король.
— Конечно, Ваше Величество. Это Маркус. Звёзды привели его на нашу планету, — Каст с улыбкой и отеческой теплотой смотрел на меня.
— Откуда ты родом, Маркус? — Гараку обратился ко мне.
— Всю свою жизнь я путешествовал по разным мирам, но детство моё прошло на Амаране номер шесть, — пробормотал я и добавил: — Ваше Величество.
— Какая у тебя фамилия? Или, быть может, расскажешь нам о своих родителях? — вежливо спросил король, но его низкий голос всё равно вселял в меня ужас.
— Я сирота, поэтому у меня нет ни родителей, ни истинной фамилии, — изображая печаль, я понизил голос.
— Мне очень жаль, что так сложилось, Маркус. Но я уверен, мы можем стать твоей истинной семьёй. Наш мир радуется твоему появлению, — король говорил чётко, с расстановкой, что немного успокаивало меня.
— Я тоже очень рад, что вы меня приняли, — смущённо пробормотал я, стараясь не смотреть на правителя и зачерпывая супа побольше.
— Мне бы хотелось посмотреть на твои умения завтра. Если не возражаешь?
Мне ничего не оставалось, как вежливо согласиться.
Король ещё долго расспрашивал Каста и Чикату о проделанной на Ардентальте работе. Ко мне он словно тут же охладел.
Старец рассказал Гораку о наших путешествиях и гордо сообщил, что Ардентальт теперь не самая запущенная планета в галактике Альсон, что она сможет выживать сама при лёгкой поддержке атмосферы. Король остался доволен ответами моих спутников. Его слуги проводили нас в покои глубокой ночью. В этот странный день мне впервые за целый год довелось поспал на мягкой кровати!
Утром я оделся в приличную одежду, напоминавшую одеяния слуг короля, и стянул волосы в хвост, как делал всегда. Специально приставленные к нам придворные проводили нас к замёрзшему озеру у подножия горы, в которой был вырезан замок. Мы остановились у самого берега.
Гораку подошёл к месту встречи с нами чуть
