Руслан Бирюшев - Солнечный ветер
- Мы ровесники. Когда я родилась, а он сошёл со стапелей, в моде была концепция таранного боя. Все тяжёлые реактороходы снабжали носовым тараном. Лет через десять идея доказала свою несостоятельность. -Адмирал говорила размеренно, с менторскими нотками - будто выступала перед курсантами офицерского училища. Однако старый сыскарь отметил, как напряглись её плечи. - Торпеды вытеснили тараны... А корабли остались.
- Полторы минуты до столкновения!
- Таран с "Символа" сняли, только устойчивость корпуса к продольным нагрузкам, укреплённый форштевень и прочее никуда не делись. Общая компоновка...
Грохнуло - так, что заложило уши. Линкор взбрыкнул, словно космический великан залепил ему щелчок по носу. Пер-Шаври вцепился в кожух пульта. Ему показалось, что столкновения произошло раньше расчётного времени, но он ошибся.
- Противник дал залп! Попадания в носовую часть!
- Ход? - Каррисо, в отличие от своих подчинённых, даже не за что не державшаяся, чудесным образом устояла на ногах.
- Ход сохраняем. Похоже, даже без пробоин, броня выдержала.
- Сорок секунд до столкновения! Фрегат меняет курс, пытается уклониться!
- Поздно. - Инородка встала за сиденьем офицера-навигатора и крепко ухватилась за спинку. - Орудийные палубы - к бою. Держитесь, леди и джентльмены. Вот теперь тряхнёт крепко.
Полминуты спустя Омар получил лишнее подтверждение того, что адмирал Каррисо не бросает слов на ветер. С его точки зрения, оно действительно было лишним...
Конец десятой главы.
Глава 11
Влажный гравий дорожки поскрипывал под подошвами туфель. Гроза закончилась недавно, только начинающее подниматься солнце не успело прожарить землю своими лучами, и воздух пах озоновой свежестью. Вообще, всё вокруг выглядело удивительно свежим, умытым - и гравийная дорожка, и растущие вдоль неё диковинные деревья с тёмно-фиолетовыми широкими листьями, и белый, с зелёной металлической крышей, особняк впереди. А ведь стоит развернуться на сто восемьдесят градусов - и откроется абсолютно иная картинка. До города не так уж далеко, превосходно видны не только вечно застилающие небо над ним облака пара из труб реакторов, но и ломаный силуэт, образованный этими самыми трубами. Однако здесь словно бы находился маленький филиал планеты-заповедника, тронутый цивилизацией ровно настолько, насколько это требуется для создания комфорта. "Ничего удивительного, учитывая, кто тут живёт" - подумал Омар, приближаясь к воротам в высокой стене, окружающей особняк. Изящные кованые решётки были распахнуты настежь, немного в стороне лежали первые два трупа. У одного из покойников из шеи торчала короткая толстая стрела, второй казался невредимым - но Пер-Шаври не стал останавливаться, чтобы осмотреть тела внимательнее. Как снимали внешнюю охрану, он видел сам.
Пройдя за ограду, Омар снял плащ, перекинул его через руку и поднялся на мраморное крыльцо. Толкнул полуоткрытую резную створку парадной двери. В холле его ждали. Человек в мешковатом чёрном комбинезоне приветствовал офицера СБП кивком, забросил на плечо арбалет, и повёл следователя наверх. Не в спальню третьего этажа, как он ожидал, а в рабочий кабинет второго - надо полагать, хозяин дома трудился допоздна, либо встал рано.
- Доброе утро, ваше благородие. - Произнёс Омар, входя в кабинет и прикрывая за собой дверь.
- Звучит издевательски. - Мрачно, но довольно-таки спокойно ответил владелец особняка, сидящий за столом. Кроме него, в комнате находились двое в чёрных комбинезонах и масках. Они тихонько стояли в углах, держа руки на оружии.
- И тем не менее. - Пер-Шаври придвинул к столу неглубокое жёсткое кресло, присел на подлокотник. - Возможно, вам стоит выпить крепкого кофе. Нам предстоит долгий разговор.
- Разговор? - Фыркнул хозяин. Несмотря на своё непростое положение, он держался отлично. - Вы что, не понимаете, господин старший следователь - я выше вашей компетенции. Задавать мне какие-либо вопросы имеет право только Высокий Суд во главе с императором. А вы... - он ткнул в следователя пальцем. - Вы - нет.
Омар вдруг взмахнул тростью, и ударил владельца дома по вытянутой руке. Прямо за костяшкой оттопыренного указательного пальца - очень больно. Тот вскрикнул - скорее от неожиданности, нежели от боли.
- По-моему, это как раз вы чего-то недопонимаете. - Печально качнул головой следователь. - Я нахожусь здесь не как старший следователь СБП. Я в данный момент - частное лицо. И мои товарищи, - он кивнул на людей в комбинезонах, - тоже с частным визитом. Никакие бумаги нигде не подписывались... Никакие ордеры не оформлялись... Попросту один человек, которого мы с товарищами крайне уважаем, просил нас решить одну проблему, в меру наших возможностей. Так уж вышло, что часть этой проблемы - вы, выше благородие. И вам прекрасно известно - почему. На мои вопросы придётся ответить. А если вас волнует мнение императора - не требуется созывать Высокий Суд. Император попросил меня передать вам, что вы его крайне разочаровали...
* * *
Стеклянная витрина ресторана тепло светилась жёлтым. Пер-Шаври задержался перед ней, рассматривая большую залу. Вечер едва начался, посетителей собралось немного, и нужные ему отыскались быстро. Реймонд фок Аркенау и Эльда Каррисо заняли столик у самой стены, с краю помещения. Вместо стульев там был полукруглый, С-образной формы, мягкий диванчик. Молодой человек, устроившийся "на изгибе" софы, что-то рассказывал, оживлённо жестикулируя. Инородка, сидящая слева от него, молча слушала - откинувшись назад, сложив руки на груди. Омар отметил, что Реймонд не счёл эту встречу официальной, и облачился в гражданское платье - пусть и довольно строгое, смахивающее на чиновничий мундир. Каррисо же выглядела... как обычно. Интересно, сколько у неё одинаковых камзолов, бридж, пар сапог и перчаток? Перчаток... Следователь усмехнулся. Женщина как раз ответила что-то лейтенанту, сделав пространный жест рукой, и на белой ткани перчатки блеснуло золото. Омару не требовалось вглядываться - он превосходно помнил тончайший растительный орнамент, искусно вышитый золотыми нитями на крагах. Мастер Фархад поработал на славу. Вернее, его жена Айлин - вышивкой занималась она. А ещё он помнил, что когда передавал адмиралу её выигрыш, та даже не открыла коробочку... Продолжая улыбаться, Омар зашёл внутрь. Отдал слуге плащ, шляпу и трость, сходу велев подать мясной бульон с мелкой лапшой, направился к столику в углу.
- Добрый вечер, господин Пер-Шаври.
- Добрый вечер, госпожа адмирал. - Сказал он, опускаясь на диванчик по правую руку от Реймонда. - И вам, господин фок Аркенау. Или вернее будет - капитан фок Аркенау?
- Спасибо. Пока ещё не капитан. - С почти незаметной ноткой смущения ответил юноша. - Корабля у меня нет...
- Но будет. - Заверила Каррисо. - Мне гарантировали два корвета, среди прочего пополнения. Один из них - ваш. При условии, что вы согласитесь взять старшего помощника, выбранного мной.
- Ещё б я спорил. Понимаю, что опыта всё равно не хватает...
- Опыт - дело наживное. - Хмыкнул Омар. - Я, кстати, прошу прощения за опоздание. Провозился с одним дельцем дольше, чем рассчитывал, только это не оправдание. Опаздывать ко времени, которое сам и назначил...
- Не прибедняйтесь.
- Ладно, не буду. Вы что же, ничего не заказали?
- Фирменное мясное блюдо. - Каррисо погладила кончиками пальцев лежащую на салфетке перед ней вилку. - Долго готовится.
- В таком случае - перейдём к серьёзному разговору?
- С радостью.
- Что ж... - Пер-Шаври откинулся на спинку, хрустнул шеей. - Суетный день был... Как вы знаете, расследование официально завершено.
- Знаю. - Нахмурился будущий капитан корвета. - Только вот из представленных бумаг с итогами я ни черта не понял, кроме того, что ко мне и моим спутникам претензий нет.
- Они специально были так составлены. Подробности этого дела ещё рано раскрывать публике. Даже сравнительно узким кругам.
- Но нам вы собираетесь рассказать нечто интересное. Не предназначенное... даже сравнительно узким кругам. - Эльда прищурилась. Следователю нравился этот взгляд из-под полуопущенных век, заставляющий думать, будто адмирал и так уже знает все, что ты собираешься ей рассказать. Даже если понимаешь, что это не так.
- Угу. - Пер-Шаври устроился поудобнее. - Не все коллеги со мной согласны, однако я считаю, вы имеете право знать подробности. Приготовьтесь к длинному монологу. Говорить я буду долго. И для начала - о не случившемся.
Он сплёл пальцы:
- После ареста по обвинению в покушении на адмирала сотоварищи уважаемый Реймонд должен был признаться, что действовал по наводке своего отца, Александра фок Аркенау.
