Марти Бурнов - Орбитальный утилизатор
- А ты нравишься мне все больше и больше, - он смахнул выступившие от смеха слезы. - Хотя дурак, и не понимаешь смысла поэзии.
Арви молчал. Он надеялся, что хозяин кабинета, наконец, сам выскажет свое отношение к этому вопросу. В конце концов, понятно, что единственная возможность безопасного разговора с этим человеком - вообще ничего не говорить. Даже соглашаться следовало крайне осторожно. Ведь разговаривая с самим собой, полковник привык высказываться за обоих собеседников, и сложно сразу угадать, что из высказанного на самом деле ему ближе.
Арви окончательно осмелел и наполнил свой бокал, предположив, что коли уж принесли два бокала - он имеет на это право. Ведь не для Барсика же второй? Сложно представить слизня, потягивающего вино из бокала. Лужица на столе подходила ему куда больше. Рианурское вино по-праву считалось одним из лучших. От первого же глотка приятное тепло растеклось по всему телу, изживая озноб и изгоняя остатки страха. Как ни странно, но даже полковник Ту-Лак начал видеться в ином свете - просто эксцентричный и забавный человек, к которому лишь требуется особый подход. Так же, как и к его дочери...
- Поэты - это подлые лазутчики слабости, которые пробираются самую душу. А кто спрашивается, их туда приглашал? Вот именно - никто! Значит, все их племя надо извести на корню, чтобы не разносили свою сентиментальную заразу.
- Но ведь стихи приносят в нашу души не только слабость. Известны случаи, когда под воздействием стихов люди наполнялись мужеством, бросались в бой и одерживали победу.
- Чушь! Победу одерживали те, кто подсылал к этим недоумкам поэтов. Недоумки потом мерли, как мухи, а виноват кто?
Арви задумался. В общем-то, он любил порассуждать на подобные темы, но подход Ту-Лака поставил его в тупик. Он вновь налил вина...
В глазах у Арви все расплывалось. Зато стало тепло. Вино согрело его. Он не знал, сколько бутылок уже опустошено, сбился где-то после пятой. Расплывалось не только зрение. Голова тоже перестала соображать. Слова Ту-Лака долетали словно издалека, но и из того, что удавалось услышать, он почти ничего не понимал.
- ... моя коллекция! - гордо закончил полковник.
С чего он начал, Арви пропустил, так как заворожено наблюдал за Барсиком. Клукс сидел на столе в луже вина. Это были уже не те несколько капель, которые ненароком пролил полковник, лужа была огромной - в полстола и добрый хозяин не забывал подливать туда, когда наполнял бокал себе или Арви. Слизень жадно поглощал напиток, взамен источая зеленоватую слизь. Лужа уже давно состояла по большей части из этой слизи. А аромат изысканного вина, расплывавшийся по кабинету, давно перемешался с запахом клуксовых испражнений. Пахло, словно в отсеке Бастера, когда он варит свое пойло. Все это здорово напомнило "помойку". Ну кто бы мог подумать, что можно скучать по ней! Арви все смотрел на лужу слизи и думал - стоит ли сказать полковнику, что любимый Барсик нагадил огромную лужу прямо у него на столе.
- Идем, идем! - засуетился Его Светлость, вставая из-за стола.
Он потянулся к Барсику. Почти схватил его, но отдернул руку и принялся надевать перчатки. Получалось это с трудом, потому, что он никак не мог попасть в них.
- Куда? - Арви поднялся из кресла, но какая-то сила качнула его обратно. Второй раз он вставал уже осторожней, придерживаясь руками за стол.
- Мы с Бр... Барсиком покажем тебе нашу коллекцию.
- Ага... - Арви удалось встать. Теперь он пытался найти хоть что-то, что бы стояло незыблемо, но все вокруг кружилось, и попытки сосредоточиться приводили лишь к тошноте.
Полковнику приходилось не легче. Но ему удалось надеть перчатки и засунуть Барсика в контейнер. Крепко прижав к себе контейнер, он направился к выходу. Арви старался не смотреть в его сторону - Ульбер Ту-Лак шел по такой немыслимой траектории, что головокружение от этого усиливалось.
- ... редкие экземпляры... поразительное уродство... одного я даже... - доносилось со стороны полковника, но Арви и не пытался вникнуть в смысл его слов, поскольку полностью сосредоточился на том, чтобы не упасть.
Он почти не заметил, как они покинули приемную. К тому времени, когда Ульбер Ту-Лак остановился перед какой-то дверью, Арви приноровился идти, почти не шатаясь, лишь немного придерживаясь рукой за стену.
- Прошу! - Его Светлость толкнул плечом дверь. Дверь резко распахнулась, и он едва не упал, ввалившись в комнату.
Чем-то коллекция полковника напоминала коллекцию тараканов на потолке в рубке у Арви. Только вместо тараканов здесь были люди. Много! Целиком и по частям, высушенные и замороженные в прозрачных саркофагах. Некоторые экспонаты состояли из набора разных частей тел, соединенных между собой самым неестественным образом. Например, от плеч росли ноги, а с ягодиц свисало десяток рук. Некоторые экземпляры не нуждались во вмешательстве, столь феноменально уродливы они были от природы.
Арви огляделся. Зрелище было тошнотворное. Спертый воздух немного отдавал тленом. Желудок болезненно сжался, а во рту появился кислый привкус. От духоты голова закружилась еще сильнее. А полковник тем временем что-то восторженно бормотал, слегка заикаясь. Арви стало дурно. Пытаясь удержать равновесие, он, не глядя, облокотился обо что-то рукой.
- Осторожней! - воскликнул полковник. - Это моя гордость!
Арви оглянулся - обнаженная красная плоть, вывернутые в обратную сторону ребра, пульсирующие сердце, двигающиеся легкие, содрогающийся кишечник и отовсюду торчали глаза. Много глаз, которые, не переставая, вращались в разные стороны!
Арви застыл. Показалось, что все глаза внезапно остановились и вопросительно уставились на него.
- У... - он согнулся по пополам.
- Я знал его еще при жизни, - радостно начал полковник. - Ужасный зануда был. Таким - он нравится мне куда больше.
Арви почти удалось справиться с тошнотой. Он выпрямился, но совершил ошибку, случайно снова взглянув на "шедевр". Где-то меж ребер мелькнул тонкий хвост.
- Чтобы он не скучал, я поселили внутрь него арипенского червя. Они прекрасно смотрятся вместе!
Последние слова полковника Арви не услышал:
- Уыэ-э-э!..
Очнулся он уже в кабинете Ульбера Ту- Лака. Над Арви нависал какой-то сморщенный тип, а сам полковник стоял над типом, недовольно брюзжа:
- Да что же это такое?! Доктор, проверьте вино!
- А что вы хотите о нем узнать, Ваша Светлость? - сморщенный тип оставил Арви в покое и подошел к столу.
- Как что?! Не отравлено ли оно? С чего иначе его... - он кивнул в сторону Арви, который все еще полулежал в кресле и с замиранием сердца прислушивался к разговору и ощущениям внутри себя. - С чего еще он мог так обезобразить пол в моей сокровищнице?
- Уверяю вас, Ваша Светлость, - доктор смело взял бутылку и отхлебнул прямо из горлышка, - вино прекрасное, а у нашего пациента просто слабый желудок.
- Вы уверены? Ему ничего угрожает? - полковник внимательно смотрел, как пустеет бутылка.
- Чудесное вино! - доктор поставил бутылку обратно. - У него обыкновенное интоксикация алкоголем, иначе бы он уже умер. Последствия отравления я снял. Отдыхайте дальше.
- Доктор, вы наглец, - Ту-Лак грустно смотрел на пустую бутылку. - Наглец и вор и удивительно уродливы - мне давно следовало добавить вас к своей коллекции.
- Верно, - равнодушно кивнул доктор, - но именно поэтому я у вас и работаю. Кому еще вы сможете доверять? - он повернулся и направился к двери.
Арви наблюдал за ними. Он по-прежнему был пьян, но тошнота больше не беспокоила. Разговор казался полным бредом, но и это его не трогало. Его вообще больше ничего не трогало, кроме того, что Торея была где-то далеко. Несмотря на все, что он сделал, она по-прежнему оставалась недосягаемой. Он почувствовал, как что-то сдавило горло, и теплая слезинка скатилась по щеке.
- Ну что ты, друг мой! - воскликнул полковник.
Арви вздрогнул, как ни странно, он почти забыл о присутствии рядом это забавного человечка.
- Не надо так расстраиваться. Твоя реакция - лучшая оценка моей коллекции!
- Да?... "О чем это он?" - Арви, мучительно залипая в собственных мыслях, словно в застывшей слизи клуксов, пытался разобраться в происходящем, но вместо этого окончательно запутался, так как понял, что последнее, о чем он более-менее ясно помнит - пространный разговор о поэтах.
- Настоящее искусство должно вызывать сильные эмоции! - полковник плюхнулся в свое кресло и схватил контейнер с клуксом. - И ты их продемонстрировал! Честно. Без утайки. И именно это я ценю в людях и клуксах!
