Ольга Пашнина - Его звездная подруга
— Готова! — объявила она.
Артен хмыкнул:
— А вот они — нет.
И ткнул пальцем в нас с Брэндом. Наверное, мы и правда выглядели забавно, сидя насупившись по разным углам дивана.
— Что такое? Поругались?
— Не знаю, с чего все началось, но он ее шлепнул по мягкому месту, а она его укусила. Напомни мне, кто здесь дети?
— Мы готовы! — прервала я эти размышления. — Вперед! Все взяли? Миранда, ты крем не забыла, чтобы всю сметану на тебя потом не тратить?
Она беззаботно отмахнулась и буквально вылетела через широкие стеклянные двери. В этом доме вообще было много стекла и света. Вкупе с жарким климатом, пляжем в пределах видимости и просто нереальным количеством настоящих фруктов, наше временное место обитания выглядело как рай. За исключением Брэнда — он этот рай мне усиленно портил.
Вообще, как часто это бывает, началось все с шутки. Он заявил, будто я кусаю его из-за того, что не могу иначе выразить сильные эмоции. Мол, люблю его, хочу как-то это показать, но не умею и стесняюсь, а потому пускаю в ход зубы. Он не в претензии, я же несильно. Даже радуется, что есть какой-то отклик. И если мне так удобнее, пусть кусается.
И все бы ничего, и я бы даже поразмыслила над этим весьма интересным утверждением, если бы Брэнд со свойственной ему невозмутимостью не сообщил мне, что сказала это доктор Клэр. То есть он говорит обо мне с врачом!
— Я не нуждаюсь в психологе, Брэнд, а прежде чем обсуждать с посторонними людьми наши отношения, мог бы спросить разрешения у меня! — заявила я и немного обиделась.
Брэнд опешил, не найдя ничего лучше, как начать ко мне приставать. В иной ситуации все свелось бы к шутке и закончилось счастливыми объятиями, но раз уж мне наступили на хвост с самого утра… в общем, поругались мы знатно. Что в общем-то было не редкостью.
Так что по дороге на пляж наша компания выглядела более чем забавно. Впереди вприпрыжку шла Миранда, размахивая цветной пляжной сумкой. За ней Артен с книгой. Прилетев на Землю, он начал собирать дорогие бумажные книги и обязательно парочку таскал с собой на пляж. Потом шел Брэнд, естественно уткнувшийся в свой коммуникатор. И затем надувшаяся я.
Отчасти потому что я была надувшейся, отчасти из-за того, что любовалась горизонтом, где сливались воедино небо и океан, я не сразу заметила, что Брэнд остановился с кем-то пообщаться. Но это насторожило: у нас не было здесь знакомых, даже случайных. Все контакты отслеживались, все строго зашифровано до тех пор, пока не закончится операция по устранению этого чертова проекта.
Поравнявшись с ними, я рассмотрела собеседника Брэнда. Им оказался, к удивлению, мужчина его расы — в вырезе светлой рубашки можно было рассмотреть похожие татуировки. Только волосы у него оказались светлые, улыбка более… добродушная, что ли. Но, как и Брэнд, он был отлично сложен. Интересная у них планета…
— Это Джен, пока еще моя подруга, — сказал Брэнд, притягивая меня к себе.
— Пока еще — в смысле скоро станет женой?
— Если раньше не психанет, — хмыкнул мой «друг».
Ну да, я в принципе уже была готова. Только перед незнакомцем стыдно.
— Это лорд Грейстон, Дженни. Он — советник императора в секторе, где я родился и вырос.
— А на Земле он в отпуске?
Я попыталась сгладить грубость улыбкой, но она все равно вышла кислой. Да что же это такое-то!
— Угадали, — ничуть не обиделся лорд Грейстон. — В долгосрочном, плавно перетекающем в отставку. Я женился и решил остаток жизни посвятить детям. Зара, милая, иди сюда!
Бывает иногда в жизни такое ощущение, будто ты уже знаешь, что произойдет в следующую минуту. И происходит, а ты немного даже пугаешься таким странным вещам. Существует множество точек зрения о происхождении этого феномена. Но факт есть факт: такое бывает с каждым.
В этот момент я уже знала, кем окажется темноволосая беременная девушка, сидящая на лавочке неподалеку. И когда она улыбнулась, поправила очки и подошла, я не нашла ничего лучше, как выдать:
— Тебя отец по всему Фрибриджу ищет!
— Что? — моргнула Зара. — О чем вы?
— Оу… — Это Артен подошел и тоже узнал девушку с ориентировки, которую мы искали. — Это как это так…
— Мой отец дома, работает, — непонимающе произнесла Зара. — О чем вы говорите?
— Мы задействовали спутник! — Артен не обращал на нее внимания и говорил со мной. — Как она может быть жива, если сигнала не было?
— Значит, ее не было на Земле, — заключила я. — Тебя ведь не было?
— Не было… пару месяцев, может, чуть больше, но… ты участвовала в моих поисках, да? Отец рассказывал… О, простите, мне, наверное, надо было дать знать, что я нашлась! Там такая история… кому рассказать, не поверят. Грей меня почти похитил.
Потом Зара перевела взгляд на Брэнда, который остался верен привычке разгуливать без рубашки, остановилась на татуировках. Во взгляде девушки зародилось понимание. Спустя секунду мы уже смотрели друг на друга с сочувствием.
— Что у вас за раса такая?! — вздохнула я. — Вы можете себе девушек искать нормально, а не похищать их?
— Хм, — Зара фыркнула, — может, кофе? Здесь есть неплохое местечко.
Я глянула в сторону пляжа, где Артен с Мирандой уже кидались мокрым песком и радостно смеялись. На Артена до сих пор косятся, хоть и некоторое время назад Земля и вошла в сектор с перспективой вхождения в Империю. Но инопланетяне здесь — вовсе не обыденное явление. Городок маленький, хорошо хоть быстро привыкли. Брэнд говорит, пройдет время, и среди обычных землян начнут появляться полукровки и существа других рас. Это станет привычным явлением, а сама планета преобразится, впрочем сохранив свою уникальность — это основополагающий принцип формирования Империи.
— Идем, — наконец решила я.
Брэнд сам сможет о себе позаботиться, а я не прочь поболтать и выяснить историю той, кого я так долго искала.
Брэнд
Брэнд быстро посадил флаер, не обратив внимания на помятые цветы, которые Миранда с такой любовью высаживала. Плевать на цветы, не до них сейчас.
Так уж вышло, что вечером они все разделились. Артен и Миранда ушли на ночной сеанс в кинотеатр. Их забавляло местное двухмерное кино с необычными земными сюжетами. Миранда плохо знала язык Земли, хоть и учила его вместе с Джен, но сама атмосфера, попкорн и сладкие напитки ей нравились. Поскольку доктор Клэр изъявила желание пойти с ними, Брэнд не возражал.
Они с Джен собирались ехать в город. Поужинать, пройтись по магазинам, может, остаться на ночь в отеле. В кои-то веки без детей. Но за пару часов до предполагаемого отлета Джен изъявила желание провести вечер с повой знакомой, этой Зарой, так что Брэнд полетел один. Ему точно стоило развеяться. Так что он снял номер в уютном отеле, выпил в баре несколько бокалов вина, прошелся по улице и почти присмотрел для Джен подарок, чтобы помириться, хоть он и не чувствовал вины, как сработала сигнализация в доме.
Ее устанавливали люди из службы безопасности императора, которым поручили увезти их на время операции. Так что в ненадежности или случайном срабатывании упрекнуть систему мог только глупец. Брэнд сразу же рванул домой, ведя флаер на недопустимой скорости.
И ворвался в гостиную, ожидая увидеть что угодно, только не кровь и осколки стекла…
— Джен! — рявкнул он. — Джен!
С кухни донесся звон.
— Брэнд, чего ты орешь?
Вышла Джен, невредимая и спокойная, с небольшим роботом-пылесосом.
— Почему сработала сигнализация? — спросил он резче, чем хотел.
— Не знаю.
— Откуда осколки?
— Вазу разбила.
— А кровь?!
— Руку порезала.
Джен помахала перед его носом заклеенной пластырем ладонью и включила робота.
— В доме никого?
— Нет, Брэнд, в доме только я. Не знаю, почему сработала сигнализация. Может, я ввела код как-то не так или еще что. Недавно вернулась.
Повисла неловкая пауза. Хорошо бы проверить второй этаж и все комнаты, но Брэнд откуда-то знал, что никого в доме нет. А вот помириться с Джен захотелось еще острее. В любой момент может случиться что угодно, уж он это знает лучше, чем кто-либо. А они ссорятся из-за ерунды.
Джен, похоже, думала о том же, потому что кусала губы и приближалась, что из-за снующего робота было сложно. От нее пахло гелем для душа, который они выбирали вместе. Они всегда быстро мирились, это была первая ссора, продлившаяся целый день.
Он уже притянул ее к себе, намереваясь поцеловать, несмотря на все возражения, как почувствовал неладное. Джен изменилась в лице.
— Брэнд, чем от тебя пахнет?
— Что? Не знаю, ничем… может, кто-то курил рядом, давай переоденусь…
— Ты пил? Ты выпил, а потом сел во флаер?!
— Сработала сигнализация. Я собирался вернуться утром, но пришлось лететь так, не было времени вызывать такси.
