Мёртвое Эхо - Валентин Леженда
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил Дит, выходя на бетонную площадку. — Это наше странное знакомство я, наверное, запомню на всю оставшуюся жизнь…
— Некоторые люди утверждают, что рок-н-ролл мертв, но это далеко не так, — лукаво подмигнув, заявил Килмистер, поправляя съехавший на бок патронташ. — Он никогда не умрет, потому что хорошие песни никогда не выйдут из моды. А рок-музыканты в массе своей так и не разучились писать хорошую музыку. Возьми хотя бы AC/DC. Они столь же великолепны в поздний период, как и во времена своей молодости. Или ZZ Top. Есть что-то магическое в гитарных риффах, что приводит в движение нашу душу и тело. Нечто, действующее на животном уровне и проникающее в каждую клеточку. И с этим нельзя бороться. Так что рок-н-ролл будет жить долго и счастливо…
— Я это запомню, — рассмеялся Дит и двери вагона закрылись, после чего фуникулёр начал движение в обратном направлении.
Какое-то время Дит молча стоял, глядя как вдали неспешно исчезает маленькая светло-синяя кабина. Затем он повернулся к лесу и твёрдым шагом пошёл вперёд.
Он вспомнил, откуда у него оказался этот загадочный «пропуск». Дит нашёл его среди жутких выжженных зданий в странном потустороннем месте, которого не могло быть на самом деле.
Значило ли это, что обе реальности были крепко связаны друг с другом?
И какая же из них настоящая?
Ответа Дит не знал.
* * *
Вокруг простирался всё тот же осенний лес, но на этот раз он не выглядел столь заброшенным. Скорее уж ухоженный городской парк. Аккуратно выметенные асфальтовые дорожки, ряды массивных пластиковых скамеек, бьющий из большой керамической чаши фонтан кристально чистой воды. Вдалеке гудел город, проступая сквозь жёлтые кроны густых аккуратно подстриженных деревьев. Дит заметил пешеходов перемещавшихся на подвижных механических дорожках, мимо которых пролетали ярко разукрашенные празднично поблёскивающие воздушные автокары. В свете стоявшего высоко в зените осеннего солнца красиво переливались витрины магазинов и развлекательных центров. Чистый воздух, много воды, буйство красок, зелень и нежное, пронзительно голубое небо. Мигали неоновые рекламы, бежали золотистые ленты информационных табло. На гигантских видео экранах приветливо улыбались красивые девушки азиатского типа, демонстрирующие совершенно фантастические наряды.
Сперва показавшийся довольно безлюдным парк вывел к очередному фонтану, вокруг которого на каменном парапете резвились дети, с визгом брызгая в друг друга холодной водой. Они не обратили на Дита внимания и он медленно прошёл мимо.
О чём тут ещё думать? Вот оно рядом, всё что он так хотел. Всё к чему так стремился. На расстоянии вытянутой руки. Яркое. Живое. Безопасное. Нужно всего лишь подойти и взять. Ту самую жизнь, которую он когда-то утратил. Подобрать бесхозно лежащую у ног, пока кто-то другой не сделал это за него. Но почему он медлил?
Дит выбрался на улицу и в глазах тут же зарябило от голограмм безумной рекламы и пёстрых одежд пешеходов нереальных цветов и оттенков. Подвижные тротуары несли эту разнородную жизнерадостную толпу вдоль закованных в стекло и сталь причудливых зданий. В небе с бешеной скоростью носились кислотно-оранжевые воздушные такси, а намного выше переполненных воздушных трасс на посадку заходил огромный межпланетный серебристый лайнер, медленно и величественно проплывая над крышами сияющих зеркальными отражениями небоскрёбов. Дит проводил серебристое гигантское веретено потрясённым взглядом. Кажется раньше он никогда не видел подобных космических кораблей.
Переступив серую мягкую ленту ближайшего скоростного тротуара, Дит застыл на маленьком неподвижном островке-перекрёстке, загипнотизированный уютным теплом и светом. Светом способным растворить в себе и дарующим долгожданное блаженство, безопасность и покой.
Он резко пришёл в себя лишь тогда, когда к нему подлетел маленький и необычайно настырный рекламный кибер, который принялся зазывать его детским писклявым голоском в ближайшую закусочную. Дит попытался отмахнуться от него рукой, но электронный рекламщик был очень настойчив ловко уворачиваясь и, продолжая зазывать с ещё большим усердием. Его писклявый голос сделался плаксивым, а на светящемся круглом экране возникла мультяшная детская рыдающая рожица.
Практически вплотную к островку безопасности, на котором стоял Дит пронёсся огромный грузовик на воздушной подушке весь в ярких стикерах, обдав волной горячего удушливого воздуха. Дит инстинктивно отпрянул назад и наверняка бы упал, но кто-то вдруг поддержал его сзади за локоть. В глаза сразу бросилась чёрная уродливая маска с огромным птичьим клювом и длинный пропитанный дёгтем плащ чумного доктора. Смолистый специфический запах вернул неприятные воспоминания о жуткой осенней чаще, где каждую минуту творилась необъяснимая потусторонняя чертовщина.
— Приветствую тебя в «Доме Бога», тень, — произнёс Собиратель Черепов, чёрной мрачной глыбой нависая над Дитом. — Ты лишний здесь, но если захочешь остаться я не буду против. Хотя и точно знаю, что не останешься.
— Как ты здесь оказался? — Дит почувствовал, что снова тонет в зыбкой, разваливающейся где-то в глубине его мятущегося сознания реальности. — Как попал сюда из осеннего леса?
— Это моя рабочая территория, — пожал плечами чумной доктор. — Сюда я переправлял раньше тех, кто заслужил лучшей участи после завершения своего жизненного пути.
— Кто ты на самом деле? — прямо спросил Дит.
— А ты так и не узнал меня? — усмехнулся Собиратель Черепов, снимая уродливую маску. — Ведь это я перевозил тебя на противоположный берег Стикса в своей чёрной ладье. Неужели ты забыл и про это?
— Я помню твою ладью, — ответил Дит. — Там в лесу… почти погребённую в листьях. Тогда я увидел её в первый и последний раз в своей жизни.
— Значит, забыл… — грустно констатировал Паромщик, в зыбком тумане лица которого проступил длинноволосый измождённый лик святого, словно сошедший с древней иконы. — Всё забыл… ну что ж, значит так суждено. Так тебе даже легче, наверное. Но ты всё-таки получил второй шанс спуститься в Царство Мёртвых, унеся с собой оттуда частичку ада… чёрный осколок навечно застрявший в твоём сердце.
— Я не понимаю…
— И не поймёшь уже никогда, — теперь Паромщик глядел на смертного глазами преисполненного мудрости седовласого старца. — Ты Дит верховный бог смерти и подземного Царства Мёртвых. Старший сын Кроноса и Реи, древнейший из Олимпийских богов, брат Зевса, Посейдона, Геры, Деметры и Гестии. Я рад, что мы снова встретились с тобой через столько лет, хотя ты и не помнишь меня в прошлом.
— А как же певец Орфей?
— Орфей твоя вторая смертная сущность. Горе из-за потери превратила тебя в Дита живущего в разных мирах, но неизменно возвращающегося в свой персональный ад. Страшная метаморфоза, но неизбежная как ход беспощадного времени.
— И всё-таки что это за место? — Дит обвёл руками окружающее пространство, удивляясь, почему прохожие не обращают внимания на его жуткого собеседника. — Как оно вообще может существовать?
