Денис Самородов - Главный ресурс Империи

— Воюют не ракеты, не техника — воюют люди. Такие как мы, как я, как Лениус. Такие же, как ты, в конце концов. Обязательно запомни сегодняшний день. Обещаешь?

Вартиус снова тоскливо кивнул. В очередной раз все вылилось в еще одну надоевшую нотацию.

Отец резко выпрямился и сказал уже совсем другим голосом:

— Ладно, сын. Мастер на то и мастер, что должен уметь многое и еще чуть-чуть сверх того. Самому пострелять нет желания?

Вартиус недоверчиво вскинул голову. Отец, хитро прищурившись, насмешливо глядел на него:

— Ну что молчишь? Неужели нет?

Вартиус только и сумел, что выдавить внезапно осипшим голосом:

— Есть!

Вышло жалко и неубедительно, и он, тут же откашлявшись, сказал, стараясь, чтобы это прозвучало позначительнее:

— Было бы… — Вартиус совсем уже собрался ляпнуть «здорово», но нашел это слово слишком невзрослым. Память услужливо предоставила ему правильное, степенное, — …неплохо.

— Ишь ты! Неплохо… — отец покачал головой, — ну что ж, давай глянем.

Он быстро подошел к здоровенному экрану, и приказы посыпались один за другим:

— Поверхность с максимальным уровнем детализации на общий. Мне сюда управление пятой и шестой пусковой. Ручной режим. На мою идент-карту.

Спустя пару мгновений на экране появилась поверхность планеты, усеянная довольно однообразными выпуклостями и впадинами. Разглядеть на ней что-то было сложновато, так как внизу клубами стелился сероватый туман.

— Пылищи-то подняли, — поморщился отец и нетерпеливо добавил: — Я же просил максимальное приближение.

Картинка резко приблизилась, сделалась четче и объемистей.

Вартиус зачарованно смотрел на поверхность. Горы, маленькие впадинки и ущелья — все как на ладони, словно в одном из игровых симуляторов. Жаль только, что туман-пыль сильно мешает местами.

Отец тем временем точными движениями несколько раз сдвинул картинку, водя рукой прямо по поверхности экрана.

— Вот она, — он удовлетворенно вытащил в середину светлый квадрат, — как раз то, что нужно. Давай-ка ближе, сын.

Вартиус и так уже давно был рядом, нетерпеливо вглядываясь в экран терминала, где дублировалась картинка с общего.

— Гляди, это наша цель. Пусть будет — ну не знаю, завод, к примеру. Укрепленный, важный для врага объект.

— А по-настоящему что это, пап?

— Какая-то бывшая местная достопримечательность — Белая Пирамида или что-то в этом роде. Обманка, использовавшаяся для перекачивания денег из карманов туристов в имперские закрома.

— Обманка?

— По крайней мере наши Синие думают так, а я склонен им верить. И потом, Вартиус, сейчас это — вражеский завод, который требуется уничтожить. Не отвлекайся.

— Я слушаю, пап.

— Хорошо. Так вот, бывает, что стрелку необходимо выбрать цель в ручном режиме. Гляди, вот оранжевая, специально выделяющаяся кнопка, такая есть практически на каждом военном терминале любого валлийского корабля. Нажимай.

Вартиус осторожно дотронулся до кнопки. Странно, но эти простые действия и методичный голос отца оказывали на него почти гипнотическое воздействие. На экране, справа от картинки с поверхностью Ларги, появились какие-то цифры.

— Сейчас под управлением моей идент-карты — пятая и шестая пусковая. Тебе нужно лишь выбрать цель и подтвердить запуск. Просто и незамысловато, поэтому — надежно. Давай, сын, только аккуратно.

Вартиус осторожно дотронулся пальцем до середины светлого квадрата, и там немедленно появилась мигающая окружность.

— Видишь? Это область поражения, туда должна попасть наша ракета. Давай для второй, рядышком.

Вартиус снова коснулся экрана, и еще один кружок замигал чуть левее.

— Нормально. А теперь, — отец показал пальцем на нижнюю часть экрана, где уже мигала красная полоска «Подтвердить», — жми сюда. Как только ты подтвердишь пуск, ракеты уйдут к планете. Ну, смелее!

Полоска магнитом притягивала взгляд. Вартиус, выдохнув и затаив дыхание, решительно приложил к ней палец. Слово «Подтвердить» мигнуло последний раз и исчезло, тут же вызвав в правой части экрана еще одну порцию мельтешащих цифр.

— Все? — Вартиус разочарованно оглянулся на отца.

— Все. Теперь ждем, вон, видишь отсчет до предполагаемого контакта. Как будет ближе к нулю, смотри внимательно на общий экран.

Вартиус тут же застыл, уставившись вперед и боясь лишний раз моргнуть. Какие там цифры! Лучше он сразу будет глядеть на общий, чтобы уж точно не пропустить ни малейшей мелочи.

Разве можно вообще сравнивать какой-то там симулятор с… этим? Когда все происходит вживую, по-настоящему?

Отец переговаривался о чем-то с лейтенантом Лениусом, но это было где-то там, в другом мире, который на данный момент совершенно не интересовал Вартиуса. Ну почему, почему время идет так медленно? Он не утерпел и все-таки бросил взгляд на цифры перед собой.

— Еще пара минут, Вартиус.

Он даже не сразу осознал, что отец обращается к нему.

Пара минут.

Пара долгих и еле тянущихся минут — просто какая-то пытка!

Первое облачко, похожее на надувающийся мутный шарик, вспухло почти что в самой середине выпуклого белого квадратика. Мгновением позже проявилось второе, чуть в стороне.

Эти облачка, словно сражаясь друг с другом за право обладания территорией, на которую они попали, слились и тут же перемешались в одно, большое, полностью скрывшее собой светлое пятно на поверхности.

Вартиус оторвал побелевшие пальцы от стола.

Это было… завораживающе.

Жаль только, что все закончилось так быстро. И нельзя посмотреть вблизи на то, во что превратился «вражеский завод».

— Небось хочется поглядеть поближе?

Отец как будто каким-то образом прочел его мысли. Вартиус с надеждой оглянулся:

— А можно? Можно еще ближе?

— Ну, не прямо сейчас. Через пару часов, как все усядется, я пущу на поверхность планетарные катера — будут искать… «уцелевших». Заодно снимут поближе точки поражения. Я тебе вечером покажу, во что ты свою цель превратил.

— Пап, а можно и мне с ними? Туда, на поверхность?

— Даже не думай.

— Ну, пап!

— Нет.

— Ну почему?

Вартиус чувствовал, как его лишают самого интересного. Как будто досмотрел до конца захватывающий фильм — а развязки так и не показали.

Отец нахмурился:

— Молодой человек! Это что за нытье? Может, вам еще патрульный катер дать поводить? Ну-ка марш к себе, и чтобы до вечера я тебя не видел!

Вартиус шмыгнул носом, и уничтожено поплелся к выходу.

«Молодой человек».

Значит, точно без шансов.

В голове гудел гонг.

Кто-то методично и равнодушно бил в него раз за разом, и звук, пойманный в тесную черепную коробку, как будто пытался выбраться наружу, заблудившись в поисках выхода.

Энди попытался открыть глаза. Послушался только один — левый.

Он лежал на спине, а над ним неспешно парили мелкие серые частицы, словно едва заметные снежинки.

Откуда здесь снег?

Он моргнул, чувствуя, что не может сфокусировать взгляд.

Пыль. Это всего лишь пыль, висящая в воздухе.

Ресницы на другом глазу ощущались склеенными, слипшимися, и Энди тут же вспомнил, как он ударился головой о камень.

Тогда, когда затряслись скалы.

Воспоминание потянуло за собой другое, крайне неприятное — распухшая левая рука, напоровшаяся на камень. Странно, но сейчас боли не было.

Лишь все так же монотонно, наплывами гудело в голове.

Энди попробовал пошевелиться, но не смог. Тело ощущалось каким-то чужим, каким-то… тяжелым и неуклюжим, и он оставил попытки.

Несвязные мысли медленно ползли, путаясь и сплетаясь друг с другом. Полыхнувший огнем «Шустрый», недовольный Тимми, качающий головой Фил — картинки-воспоминания всплывали на несколько мгновений, не вызывая никаких эмоций.

Он выдохнул и не услышал звука выходящего воздуха — лишь пылинки послушно бросились врассыпную от его лица.

Нужно встать. Встать и куда-то идти. Успеть до темноты.

Энди попытался вспомнить — куда, но не сумел. Пылинки насмешливо танцевали, вызывая тошноту, и он, не выдержав, снова прикрыл левый глаз.

Так лучше. Гораздо лучше.

Вот только бы еще унять этот безжалостный гонг.

Вартиус осторожно пролез за кресло пилота.

Машина с двумя белыми единичками на борту — одноместный катер хорошо знакомого ему кадета Флауса. Вартиус облегченно вздохнул — успел буквально в последний момент, через несколько минут здесь, в доках, будут пилоты.

Можно, конечно, было попробовать упросить Флауса взять его с собой, но шансы на успех представлялись мизерными. Проще сказать — нулевыми.

План незаметно проскользнуть на борт одного из планетарных катеров возник внезапно, и Вартиус, потратив на обдумывание всего лишь несколько секунд, прямо из своей каюты со всех ног рванул в доковые станции.