Предельный квант - Владимир Беленко
Ночью, как я не пытался, заснуть не удалось. Похоже, моя бессонница стала превращаться в дурную привычку. Устав ворочаться, я оделся и вышел на берег, уже встречающий рассвет. Водная гладь была практически недвижима. Лишь изредка возникали круги от рыб, на мгновение выглядывающих на поверхность. Да пару чаек кружили, высматривая ранний завтрак. Я разулся и побрёл по щиколотку в воде, вспоминая последние события. Роботы, стела, рука, артефакт, Рина. Да уж, в Ин скучать явно не приходится.
Проходя мимо густорастущего камыша, услышал тихий шёпот. Или показалось?
— Иван?
— Кто здесь? — я внимательно оглядел заросли.
— Подойди, — между камышами появилась рука и позвала за собой.
«Дикие, что ли. Опять?»
— Ты кто?
— Не бойся. Есть важный разговор.
— Если разговор для тебя важный, выползи оттуда. А я не полезу в заросли.
Послышалось невнятное бормотание, и на берег, отряхивая пух, вышел мужчина европейской внешности в чёрном деловом костюме и болтающемся полосатом блестящем галстуке. Я остолбенел.
— Как? Ты тоже с Земли?
— Не совсем. Давай пройдёмся, расскажу всё подробно.
Я был настолько потрясён, что, недолго думая, последовал за ним.
— Сначала представлюсь. О-23, андроид из системы СИ200 мира девять.
Я внимательно посмотрел на мужика. Никогда бы не подумал, что это ненастоящий человек.
— Продолжу. Содружество планетарных систем, которое я представляю, называется «Тэта». Руководители содружества глубоко обеспокоены тем, что происходит на этой планете. Я имею в виду искусственный запуск стирания. Это нарушает все принципы, на которых построен межгалактический союз содружеств. Руководство очень заинтересовано в очной встрече с вами, Иван, на нашей орбитальной станции.
— А на кой я им нужен?
— Такой информации у меня нет, только поручение передать вам просьбу и при согласии — доставить на станцию.
— Так, стоп, стоп. Давай по порядку. Хочу разобраться. Мы сейчас в каком по номеру мире находимся?
— Мир десять.
— А этот ваш союз — в девятом?
— Верно.
— Ага. Хм. А сколько всего миров?
— На данный момент достоверно известно о 215 мирах.
— Так, так, дай подумать, — в голове крутился миллион вопросов, каждых из которых казался особенно важным.
— А мой мир, где Земля, какой по счёту, известно?
— Сто пятьдесят шестой. Земля — третья от звезды планета системы СА1276.
— Угу. А как вы путешествуете между мирами?
— Я не знаю принципа. Но уверен, что на станции тебе ответят на этот вопрос. Могу сказать только, что вхожу в своего рода портал в мире девять и оказываюсь у такого же здесь.
— Я правильно понимаю, что ваши представители и на Земле побывали.
— Да, мы уже давно занимаемся её изучением.
Искусственная природа моего собеседника всё-таки показала себя. Он не проявлял эмоций. Совершенно никаких.
— Так, а вы можете меня переправить обратно, на Землю? — с надеждой спросил я, хотя и уже не был уверен, что хочу возвращаться.
— Нет, перемещения между мирами доступны только для неживой материи.
— Так ты же андроид. Насколько я знаю, вы состоите из живой материи?
— И да, и нет. В любом случае я могу перемещаться.
— Тогда вопрос. Кто меня переместил сюда, в Ин?
— Не знаю, возможно, на станции найдётся ответ.
— Почему не остановите стирание, раз так «обеспокоены»? — я с укором посмотрел на андроида.
— На этот вопрос тоже не смогу ответить. Повторюсь, все эти моменты лучше уточнить на станции. А сейчас тебе нужно вернуться в посёлок, скоро твои знакомые проснутся, а знать обо мне им нежелательно. Когда примешь решение отправиться на станцию, подбери возможность хотя бы на день остаться в одиночестве и найди меня. Это сделать легко, просто отойди от людей куда-нибудь в лес. Я всегда рядом.
— То есть, следишь за мной?
— Охраняю от возможных проблем.
— Вот как это у вас называется. А почему другие не должны о тебе знать?
— Просто поверь, так лучше.
Андроид уже собрался уходить обратно в заросли.
— Последний вопрос: а почему ты в земном костюме?
— По результатам анализа поведения землян мы выяснили, что они больше всего доверяют людям вот в таких костюмах. Собственно, надел его, чтобы расположить тебя, а не пугать.
— Забавно.
Андроид уже скрылся в зарослях. Я посмотрел на горизонт, силуэты гор вдали и утреннее небо мягкого розоватого цвета, в котором одна за другой растворялись еле заметные звёзды. Уютный мирок, в котором я жил последние почти полгода, оказался совсем не камерным, а огромным и пугающим. Своеобразный отпуск в тихом деревенском окружении сменил масштаб, с которым было сложно свыкнуться. Ведь за этим розоватым небом сотни миров, межгалактический совет, стирание планет, роботы… Я поёжился. Наверное, впервые за время пребывания здесь перед глазами возник вопрос: «Почему я?»
Глава 18. Перед бурей
Сагард, тяжело дыша, с шумом ворвался в кабинет. Охранники в этот раз не посмели его задерживать.
— Тарон, мне нужны твои воины. Все, кого сможешь дать!
Тарон посмотрел на брата сочувственно и указал рукой на стул:
— Давай, присядь, выдохни, попей воды. А потом уже всё подробно расскажешь.
Сагард хотел было что-то грозно возразить, но передумал, плюхнулся на стул, и сделал большой глоток.
— Рина мёртв!
— Как? Что произошло?
— Он связался с шайкой алсинов, и они его угробили в горах. Твари!
Тарон подошёл к брату и взял его руку в свою, крепко сжав.
— Соболезную. Эм. Что теперь будешь делать?
— Что и планировал. Сотру этот гадюшник в порошок, начиная с Глотаина. У-х-х, ненавижу! — Сагард ещё сильнее сжал руку брата.
— Гарди, я тебя прекрасно понимаю и очень сочувствую утрате внука, но ты должен взять себя в руки и организовать карательный поход с ясной головой. Сейчас ты в бешенстве, и это будет только мешать. Помнишь слова отца?
Сагард кивнул:
— «Холодный расчёт любого подомнёт». Да, помню, Тарон. Ты прав, но как мне успокоиться?
— Рассматривай свою злость и скорбь по утрате Рины как инструмент. Направь гнев против всех преград, стоящих перед конечной целью — истреблением и искоренением учения пути Ин. И посвяти себя именно достижению цели, а не пустой злости.
— Пожалуй, ты прав. Пожалуй, прав…
Сагард задумался.
— Наверное, лучше начать с Эльтаина. Ведь именно там зарождается эта зараза: «путь Ин». И именно оттуда фанатики распространяют своё лжеучение и по Таин, и по Суин, строя из себя смирённых землепашцев. Возможно, с другими поселениями и не придётся прибегать к зачистке… По крайней мере, тотальной, — Сагард кровожадно ухмыльнулся.
— Вот это другое дело, брат. «Холодный расчёт», помни. Поехать с тобой?
— Не надо. Это моя ноша. У тебя и так дел по горло. Но воинов жду.
— Само собой. Соберу в
