Андрей Ливадный - Туманность Ориона
Джой сидел, опустив голову, вполоборота к нему. Он вздрогнул всем телом, когда чья-то рука мягко взяла его за локоть.
– Что?! Что вам от меня нужно?! – попытавшись вырваться, вскрикнул он.
– Спокойно… – негромко произнес незнакомец. – Нам необходимо поговорить.
– Кто вы такой?
– Друг. Я, к сожалению, опоздал, но рад, что вы остались живы, господин Скриммер. Люди, посланные за вами, по ошибке устранили другого.
– Откуда… Откуда вы знаете? – голос Джоя был прерывистым, глаза расширились.
Незнакомец не стал отвечать на этот вопрос. Он лишь кивнул в сторону множества проблесковых маячков полицейских флайеров, которые окружили дом Джоя.
– Вы готовы познакомиться с этими господами?
Джой посмотрел в указанном направлении и вдруг понял: нет, ему совершенно не хочется давать пояснения полиции. Что он сможет им сказать?!
Не покривив душой, он отрицательно мотнул головой.
– Тогда думаю, что смогу вам помочь, господин Скриммер. Вы попали в опасную историю, но я помогу вам выпутаться в обмен на некоторое сотрудничество.
Джой обреченно посмотрел на него, вдруг отчетливо осознав: его жизнь была сломана… Все пропало, полетело к черту в этот роковой вечер, и у него, по сути, не осталось ни шансов, ни средств… ничего.
* * *Глядя на трясущиеся губы молодого человека, Покровский и сам не до конца понимал, что на самом деле произошло этой прохладной дождливой ночью на Дансии.
Он прилетел накануне вечером, собираясь встретиться с этим парнем, выяснить, для кого он изготавливал виртуальные реальности.
Столкнувшись у подъезда искомого дома с нарядами полиции, он понял, что какая-то сила работает в том же направлении, опережая его даже не на шаг, а намного больше…
Именно в эти минуты, глядя на дрожащие губы виртуального Творца, Покровский поймал себя на мысли, что в его голове упрямо вертятся два слова, которые будут переданы им Вадиму спустя несколько часов:
Форс-мажор…
ГЛАВА 12.
Вадим вошел в комнату, где за столом сидели Рорих и маленький мутант.
Эрни указал взглядом на пустующий стул:
– Садись.
Ваби все еще настороженно относился к гостю, провожая его цепким взглядом красноватых выпученных глаз.
Вадим сел.
– Ну, как сам, рассказывай. – Эрни подцепил вилкой кусок мяса, отправил в рот и принялся жевать. – Я ведь здорово тогда горевал по тебе… сержант.
– Взрывом контузило, – ответил Полуэктов. – Провалялся сутки, пока не подошла орбитальная поддержка. Хорошо хоть не роботов спустили, те, сам знаешь, швыряют в душегубку всех подряд. Ребята сообразили, что еще дышу, выволокли. Крови много потерял, осколком по пояснице полоснуло.
Рорих кивнул.
– А мы тогда этих козлов хорошо покрошили. – Он протянул руку, взял графин и два бокала. – Башку мне уже потом продырявило, пошел, дурак, в корпоративные войска.
– Это на Окраине?
– Ага, сектор Аллора. В «Генезисе» десять лет, потом вот – срубило полморды, получил протез, выходное пособие, все как положено. – Рорих говорил спокойно, без эмоций, но, глядя на него, трудно было поверить, что половина искусственного лица с мини-камерой вместо глаза дались ему так же легко, непринужденно, как он рассказывал об этом. – Дурак был, теперь вот поумнел… – Он усмехнулся своей жуткой полуулыбкой, поднял бокал, качнул им в сторону Вадима. – Давай…
Выпили молча. Каждый в эти секунды думал о своем. Ваби, не принимавший участия ни в разговоре, ни в употреблении спиртного, ел, переводя взгляд с Рориха на Вадима и обратно.
– А сюда как? – осторожно поинтересовался Вадим, когда жгучий ком спиртного провалился в желудок.
– Судьба… – философски хмыкнул Эрни. – Так… повздорил с бывшими боссами по «Генезису», теперь вот приходится обретаться на «вражеской территории».
В голове Вадима после этих ничего особо не значащих слов словно сработал мини-переключатель: определенная информация, выхваченная из фрагментов беседы, вдруг сложилась в достаточно четкую картинку некоторого понимания.
Он покосился на Ваби.
Мутант с Везелвула. Однозначно. Дальше мысль поскакала галопом, складывая факты. Везелвул – большая радиоактивная помойка под пятой корпорации «Генезис» – одного из экономических монстров Окраины. По роду своей работы Вадим был знаком с секретными оперативными сводками. В ведомстве Покровского всегда владели самыми последними и максимально проверенными данными. Галактические события просеивались, отбирались наиболее важные, и их суть всегда доводилась до офицеров. Неизвестно, где и в каких обстоятельствах окажется завтра тот или иной оперативник, – так приблизительно рассуждал Андрей Георгиевич, и ориентироваться в самом свежем раскладе раздирающих обитаемую Галактику законных и незаконных сил каждый из них попросту был обязан.
Последняя информация, касавшаяся Везелвула, показалась в свое время Вадиму не очень-то правдоподобной – там произошли накладки, связанные с посещением планеты комиссией по правам Разумных Существ, и «Генезис», осуществлявший разработку радиоактивной свалки руками заключенных, спешно попытался «зачистить» планету от всех следов своей деятельности, послав туда боевой крейсер.
Корабль пропал. На уровне разведок проскочила показавшаяся Вадиму совершенно фантастической информация о том, что поперек горла боевому крейсеру корпорации встала группа калек, ветеранов корпоративных войн, с борта старого транспортного корабля, чьи передатчики приняли посланный гибнущими на Везелвуле людьми сигнал «SOS».
Сейчас, глядя на Рориха и сидящего за столом маленького мутанта, он не мог не изменить своего отношения к той сводке.
Да, Эрни можно было отнести к той категории людей, кто умел поворачивать безнадежные ситуации в свою пользу, это Полуэктов помнил очень хорошо.
Теперь становилось понятно, почему Рорих сидит тут, на Ганио, планете, каждый дюйм которой должен быть ненавистен ему так же, как и Вадиму.
Форс-мажор… припомнил он сообщение, оставленное ему Покровским. Надо срочно выбираться отсюда, как только пройдет канал гиперсферной частоты… Нужен корабль, и неплохо бы иметь надежный ствол… Об этом следовало подумать…
– Вас, по-моему, было пятеро… против целого крейсера? – поставив бокал, спросил Вадим.
Эрни даже не вздрогнул, только видеокамера, установленная в глазнице, едва слышно взвизгнула, поворачиваясь в сторону Полуэктова.
Несколько секунд Рорих смотрел на него, а потом ответил:
– Семеро… включая собаку.
– А остальные? – Вадим красноречиво указал взглядом на Ваби.
– Кто где… – пожал плечами Рорих. – Нас тоже покрошило неплохо… Не все вернулись. А у тебя какой интерес?
Вадим понял, что играть с Эрни и бессмысленно, и несправедливо.
– Выбраться мне надо отсюда. Пошел Форс-мажор.
– Ганианцы?
Вадим кивнул.
– У меня есть и деньги, и полномочия, все, что хочешь. Нет времени и «спины».
– На кого работать? – прищурился здоровым глазом Эрни.
– ЗБ.
Рорих одобрительно кивнул. Еще утром, встретив Вадима и внезапно осознав, что тот лишь маскируется под нищего, он почувствовал, что его рутинное прозябание на Ганио вот-вот окончится. Встреча с другом была как знак. Посмотрев на Ваби, он вдруг толкнул мутанта локтем и спросил:
– Помнишь то слово, что я просил тебя выучить?
Карлик кивнул.
– Повтори.
– Тер-пи-мость… – по слогам произнес тот, перестав жевать и непонимающе уставившись на своего воспитателя.
– Забудь его.
Обернувшись к Вадиму, Рорих весело блеснул искусственным глазом и заявил:
– Рад, что мы встретились, Вадим. Честно говоря, я уже устал изображать из себя почитателя местных традиций. Во куда наперло… – он чиркнул ребром ладони по горлу и добавил:
– Хочется иногда… понищенствовать.
* * *Ближайшие три часа показали, насколько прав был генерал Покровский в интуитивном определении ситуации.
Вадим понятия не имел, где сейчас Андрей Георгиевич, что он делает, Полуэктову была известна лишь условленная для данного пароля точка встречи, но, прежде чем выбираться с Ганио, он должен был дождаться результатов работы своего прибора.
Они не заставили себя долго ждать.
Спустя час терминал сетевого компьютера издал долгую тревожную трель. Это заработал канал Гиперсферной Частоты, передавая в гостиничный номер изображение, снятое, вероятно, за сотни световых лет от Ганио.
* * *Два космических корабля медленно сближались, осторожно маневрируя двигателями ориентации.
Вспышки корректирующих дюз на какие-то мгновения освещали их броню, создавая стробоскопический эффект и не позволяя рассмотреть даже малого фрагмента величественно плывущих навстречу друг другу конструкций.
Вокруг расплескалась бескрайняя чернота. Звезды отсюда казались далекими колючими точками, рассеянными в невообразимой дали. Окружающий космос выглядел бездонным…
