Побочный эффект - Олег Георгиевич Чудинов
В последний раз бросив взгляд на удаляющийся астероид, Джейн скользнула взглядом на почти засыпанную пылью «риматру» космопехотинцев. Восстановлению она не подлежала, так что Мастиф всем составом теперь возвращался на Терра Нову на борту «Нормандии». Кто-то в трюме, кто-то в медотсеке… И, к сожалению, кто-то в морге.
А ведь Шепард только успела передать тела разведгруппы Кахоку в Утопии, как «Нормандия» вновь пополнилась «двухсотыми». Паршивая какая-то традиция.
— Коммандер Шепард, — оторвал Джейн от депрессивных мыслей женский голос, в котором проскальзывали нотки усталости. — Разрешите обратиться, мэм.
Обернувшись на голос, Шепард увидела вытянувшуюся по струнке девушку-сержанта. Судя по характерному запаху, она только что вышла из медотсека. Но раз до сих пор не сменила свою броню на что-то другое, сильно ранена не была. Хотя на абляционном покрытии местами виднелись проплешины, а керамические пластины покрылись трещинами и сколами. Единственный элемент амуниции на ней, который не имел следов сражения — это светло-синий берет космопехоты. На него девушка сменила шлем, который сейчас висел в магнитном замке на поясе.
Из-под берета неаккуратно торчали слипшиеся от пота рыжие локоны. На округлом лице застыла отрешенная маска, зеленые глаза выглядели слегка осоловевшими — характерный признак недавно принятых боевых стимуляторов. Наверно, благодаря этим же стимуляторам, несмотря на бледность, девушка выверенным и четким движением отдавала честь. Или бледность у нее не от усталости, а от природы? Шепард ведь тоже загаром не могла похвастаться.
— Вольно, сержант, — Шепард кивком поздоровалась с девушкой. — Как тебя зовут-то?
Салютовать в ответ просто не было смысла, так как по въевшейся дурной привычке Джейн головной убор на корабле не носила. Немного постыдившись, что успела нахвататься всякого нехорошего от флотских офицеров, коммандер пообещала себе надевать, по примеру Джокера, хотя бы кепи.
— Командир 478-го взвода сержант Патриция Райдер, мэм! — чуть расслабившись, ответила девушка и, подумав, добавила: — 107-я бригада, 74-й пехотный полк, мэм.
— Командир ККА «Нормандия» лейтенант-коммандер Джейн Шепард, 5-й флот, 63-я разведывательная флотилия, — протягивая руку, представилась в ответ Щепард. — Будем знакомы.
— Так точно, мэм, — осторожно пожала руку Патриция.
— О чем ты хотела поговорить?
— Во-первых, спасибо, что спасли нас сегодня, коммандер, — сверкнув зелеными глазами, с чувством сказала Райдер, — я уж думала, что там все и поляжем.
— Я сделала то, что должна. Хотя стоило бы поторопиться.
— Вы и так прибыли очень быстро. Не думала, что на «Мако» можно так быстро передвигаться по астероиду.
— Да мы и не ехали, мы прилетели на «Нормандии», — пожав плечами, пояснила Шепард.
— Десантировались два раза? — уважительно спросила Райдер.
— У меня хороший мехвод.
— Я скажу ему отдельное спасибо при встрече, — пообещала сержант, после чего подобралась и перешла к делу: — Коммандер, во-вторых, я хотела доложить вам о прошлой миссии моего взвода. Дан рассказал мне, что вас назначили Спектром и вы сейчас ведете поиски Сарена, который как-то связан с гетами.
— Есть такое, — кивнув, подтвердила Шепард, немного подивившись, с чего бы кварианцу приспичило поболтать на подобные темы с Патрицией.
— Не знаю, насколько полезна вам будет эта информация, но несколько дней назад мой взвод отправили разобраться, почему колония на Тербине не выходит на связь. Там была даже не колония, а небольшой аванпост разведгруппы «Экзо-Гени». Терраформированием они там занимались. По нашей информации, база была неплохо защищена, но такие часто подвергаются нападениям пиратов. В общем, ничем не примечательная проверка, но… — Райдер запнулась, — когда мы прибыли на Тербин, то нашли опустевшую колонию. Она не выглядела подвергшейся нападению. Все говорило о том, что люди просто бросили все и ушли.
— Такое иногда случается. Никакой мистики, просто аккуратные пираты или работорговцы.
— Я и не говорю о мистике, — мотнула головой Райдер. — В базах данных аванпоста мы нашли информацию о заинтересовавшей ученых находке. Автоматические буровые станции на что-то наткнулись во время проходки шахты. Мы решили, что люди могли отправиться туда. Ну, мы угадали… Странной находкой оказались колья. Такие же, как на Иден Прайм. А группа ученых к нашему прибытию уже превратилась в кибернетических зомби.
— Следы гетов были? — нахмурившись, уточнила Шепард.
— Мы ничего не обнаружили. Ни следов гетов, ни пиратов, ни кого-либо еще. Возникает чувство, что ученые сами попрыгали на колья, чтоб превратиться в монстров! Здесь, — Райдер достала накопитель, — копия отчета о миссии. Со всеми собранными нами материалами. Дан наверняка сможет разобраться во всем, но ему я информацию передать не могу.
— Хорошо, посмотрим, — кивнула Шепард, принимая накопитель с данными. — Ты знакома с Даном?
— Э? — удивилась внезапной смене темы разговора Райдер. — Ну, да… Так точно, мэм! Наш взвод специализируется на охране научных экспедиций. Мы часто оказывались на очередных раскопках протеанских руин. Там я с ним и познакомилась.
При этом Райдер немного смутилась и, как показалось, даже покраснела. И Шепард ее понимала. Это ж как нужно проштрафиться, чтоб космопехоту отправили просиживать штаны на каком-нибудь всеми забытом астероиде в неделях полета от ближайшего ретранслятора?
— И биотическим навыкам тебя он научил? — Шепард постаралась не заострять внимание на болезненном вопросе и перейти к интересующей ее сути.
Тем биотиком, который так ловко использовал рывок на Х57, была именно сержант Петси, Патриция Райдер.
— Так точно, мэм, — кажется, еще больше смутилась сержант.
— Наверняка задания по охране экспедиций не изобилуют впечатлениями. Похвально, когда в таких условиях солдат не деградирует, а развивается и растет над собой, — успокоила собеседницу Шепард.
— Спасибо, мэм.
— У тебя еще есть, что рассказать, сержант?
— Никак нет, мэм!
— Тогда не буду задерживать.
— Разрешите идти, коммандер?
— Разрешаю.
Шепард проводила взглядом направившуюся в медотсек Райдер. В уме Джейн сделала заметку, что нужно уточнить у кварианца про
