Илья Стальнов - ГИЛЬОТИНА ДЛЯ ГОСПИТАЛЬЕРА
Магистра все чаще посещали темные мысли. Он переставал верить в праведность своего дела. И начинал думать о тщетности всех усилий, ибо та цель, которую ставили его братья, вряд ли заслуживала таких средств. Замахнувшийся на многое рискует потерять тоже многое. Замахнувшийся на все может и потерять все!
До логова похитителей, устроенного в нагромождении диких первозданных скал, винтокрыл добирался три часа, сделав одну посадку в горах на дозаправку. Здесь расположился целый город. В скалах были вырублены хорошо скрытые убежища. Видимо, осваивали это место не один десяток лет, здесь было все – водонапорная система, отопление, которое пока не работало, просторные ангары для четырех винтокрылов и многое другое, что было скрыто от посторонних глаз.
Сам путь пленники не видели – их глаза были завязаны черными лентами, притом настолько умело, что рассмотреть что-то было невозможно.
Когда их вели в предназначенную им комнату, Магистр спросил:
– Это убежище тех, кто не согласен?
– Замкни уста, – приказал охранник.
– Но…
– Я не хочу делать тебе больно.
Домен понял, что действительно лучше помолчать.
Их поместили в просторную комнату, где было все для жизни. Двери были наглухо закрыты, но для надежности там стояло двое охранников, а коридор просматривался так, что в случае тревоги через минуту здесь было бы еще с дюжину вооруженных людей.
Но если бы пленные и захотели, бежать им отсюда некуда. Даже если бы они могли скрыться, Магистр не видел такой необходимости, пока не прояснится все. Из лап одних врагов они выбрались. Окажутся ли когти новых хищников более милосердными – покажет время.
Он пришел через сутки. Это был невысокий плотный человек, похожий на огрубевшего за годы тяжкого сельского труда крестьянина. Но глаза его светились таким умом и пониманием, что сразу становилось понятно – это личность незаурядная и достойная уважения. Он был одет в просторные брюки и рубаху синего цвета, на голове его приютилась маленькая сиреневая шапочка.
– Я рад приветствовать вас в нашем убежище, – произнес человек.
Магистр Домен встал и церемонно поклонился. Человек ответил на поклон. Черный шаман не реагировал на эту церемонию, будто в помещении он был один. Он не поднялся с ковра, нашептывая что-то под нос. Но и на него не обращали никакого внимания. Было похоже, что хозяин логова имеет представление о том, что это за человек перед ним и как с ним обращаться.
– Я тоже счастлив, – кивнул Магистр. – Хотя и не имел возможности просить этой встречи.
– А мы не имели возможности спрашивать вашего согласия. Обстоятельства складывались не в вашу пользу, – улыбнулся гость. Обмен взаимными любезностями был закончен. – Называть меня можете аббат Христан.
– Христан, – будто смакуя это слово, произнес Магистр Домен.
– В нашей обители принято вежливое обращение на «вы», – сообщил аббат.
– Даже так? – удивился Домен. Новость сильно порадовала его. Этот момент говорил слишком о многом.
– Обращение на «вы» принято у тех, кто забыл, что они люди и что Господь наделил их душой.
– Вы еретик? – более утвердительно, чем вопросительно произнес Домен.
– Я один из главных еретиков, чужак.
– Чужак?
– Мне кажется, вы пришли из внешних миров. Такое когда-то должно было случиться.
– И случилось.
– Зачем вы здесь? Чтобы воссоединиться с братьями? – он кивнул туда, где под одеждой Магистра скрывалась семиконечная звезда. – У вас Талисман Демона Пта.
– Да, – Магистр непроизвольно вздрогнул.
– Великое Разбредание. Это было так давно, что, кажется, не было никогда.
– Прошло не так много времени, – возразил Магистр. – Всего несколько сот лет.
– В годах – да. А в людских судьбах? Это тысячелетия! Память предков вытравливалась. История редактировалась. Следующее поколение имеет смутное представление, как жило предыдущее. Обыватели искренне уверены, что они жили на Гаскони всегда.
– Но это внешняя сторона. Кто дергает за нитки этих марионеток? Чья зловещая рука?
– А вот этот вопрос интересен… Гасконь слишком необычное место. Нам-то известно, что гигантские транспортные корабли, на которых летели переселенцы с части старой Земли, именовавшейся Францией, а также представители Ордена Копья… – Магистр слегка поморщился, это не укрылось от внимания аббата, он слегка кивнул и продолжил: -…попали сюда после Большого Разбредания.
– Но как получилось, что лавочники взяли верх над Орденом? Что не поборники духа, а поборники кощунства правят здесь?! – произнес взволнованный Домен.
– А кто сказал, что лавочники взяли верх над Орденом?
– Но ведь… – Магистр запнулся и ошарашенно посмотрел на аббата Христана.
– Совершенно верно. Гасконью правит Орден Копья!
– И культ скотской бездуховности – это дело рук адептов Ордена?
– Именно так. Скажем, одна часть братьев взяла верх над другой… Гасконь– странное место. Некоторые считают, что это именно то место, которое Орден искал тысячелетия.
– Королевские Врата?
– Да… Не мне судить, что здесь правда, а что – фантазии. Но кому-то очень хотелось сделать эту планету обычной…
– Кому?
– Тем, кто ждал.
– Чего ждал?
– Ты знаешь ответ на этот вопрос сам. Часа. И кто устал ждать… Как уберечь монополию на правду? Как править толпой людей, жадность у которых – укоренившееся национальное чувство, торгаш и охальник у которых – национальный герой, народ, изобретший гильотину и трибунал, объявивший жизнь духа выдумкой попов? Они обратились к тому, что заложено было в глубине сознания каждого француза. Стремление к равенству лавочников всего мира. Ненависть к аристократии. И сладостные воспоминания о лёгком шелесте гильотины и о катящихся в корзину головах.
– Это отвратительно!
– Правильно, правильно, правильно! – неожиданно затараторил Черный шаман. – Неправильных средств, чтобы держать псов на привязи, нет! Есть средства, которые не помогают! Псам нужен кнут. Глупцам – обман!
– А гасконцам – гильотина, трибунал и равенство, – усмехнулся горько аббат Христин.
– Храм Пищеварения, – с отвращением сказал Магистр.
– И Церковь Благотворного Электричества… Мир, опутанный догмами, замер. Технологии замерли. Но властителей это не интересует. Они ждут часа, когда двери с Той Стороны приоткроются.
– И когда придет тот, кто имеет второй Талисман Пта, – прищурился Магистр.
– Да. Семиконечный Талисман Демона Пта желателен для Грядущего Часа. Но не обязателен. В конце концов, инициатива в том, что должно будет произойти, принадлежит вовсе не людям.
– Темные Демоны выбирают сами! Выбирают достойных, – Черный шаман хлопнул в ладони.
– Вы правы, мой гость.
– А что хотите вы? – спросил Магистр.
– Мы, еретики, – пожал плечами аббат. – Гасконцам мы хотим вернуть жизнь духа.
– Дух – право сильного, – зашипел Черный шаман. – Душами распоряжаются такие, как Я!
– А что хотите лично вы, аббат Христан? – осведомился Домен.
– Ну, возможно, того же, чего и вы, – прищурился тот, хитро глядя на Магистра.
– И вы предлагаете объединить усилия?
– Чтобы первыми открыли Врата не они, а мы, – подытожил аббат Христан. – Мы убережем мир от больших бед. Врата ведь все равно будут открыты, поскольку пришел назначенный час.
– Да! – воскликнул Магистр.
– Это ведь почувствовали и за пределами Сферы?
– Да.
Магистр напряженно пытался составить картину, просчитать комбинацию из нескольких фигур и определить, какое место на шахматном поле занять лично ему и что предпринять. Еще он пытался понять, на стороне каких фигур ему стоит играть. Он готов был поклясться, что аббат Христан достаточно ясно представляет его мысли, и это не волнует его. Значит, он имеет какие-то козыри, которые позволяют ему не бояться Домена.
– Главная цитадель Святых Материалистов – их епархия, монастырь в горах на Севере. Это место было храмом еще до них. Там возносили мольбы те, кого неизвестно, можно ли считать людьми.
– Планета была обитаема до вас?
– Очень давно. Не осталось почти следов от тех.
– Потрясающе.
– Где цитадель – там центр Сил, – произнес аббат Христан небрежно, будто сообщал, что в лавку подвезли свежее молоко.
Магистр сжал Талисман Пта. Мистический металл ~ пульсировал, холодные волны ползли по пальцам и разбивались где-то в области затылка.
– Мы доставим вас туда, – закончил аббат Христан. – Мне кажется, с вашей, пришельцев издалека, помощью сделаем все, что надо.
– Согласен.
– Хорошо, хорошо, хорошо, – забормотал Черный шаман. – Без моей помощи не справитесь. Крови мне. И вы получите все. Крови!
– Мы не пьем человеческую кровь, – устало произнес Христан, разглядывая Черного шамана. Черный шаман одичало поглядел на него.
– Кровь – власть. Вы слабы. Вы боитесь крови. Вам не нужна власть. Вы проиграете! Проиграете! Проиграете!
