Илья Стальнов - Демоны космоса

– Работа с зерном позволит извлечь ресурсы, достаточные для стратегического перевеса в войне, – закончил он свою речь.

– Что вы собираетесь делать с Землей? – спросил я.

– Сейчас много сил отвлечено на войну. При достижении перелома мы получим возможность отвлечь средства на колонизацию. У туземцев даже нет нейтрализующих полей. Парочка маломощных кварковых снарядов образумит их…

– И дальше?

– Дальше – протекторат… Лемуриец, ты не выберешься отсюда… Вы сломали внешние укрепления, но сейчас вас раздавят. Отдай зерно, и я сохраню тебе жизнь.

– Ты действительно надеешься на это? – я сжал камень. Больше он не оказывал на меня действия. – Зерно не для вас. Вам слишком рано, – произнес я явно не свои слова…

– Отдай зерно! – в этом вопле сошлись мольба, страх, вожделение. Он звучал истерически.

Бессмертный протянул ко мне руки. Я ударил его и вышиб сознание минимум на час.

Надо выбираться отсюда. Как попал сюда Бессмертный? Вон контур лифта. Надо только замкнуть цепь.

Я знал, что путь наверх будет нелегок…

Глава двадцать пятая

Путь наверх действительно оказался трудным. Бессмертный разоткровенничался, пытаясь сохранить себе жизнь и не веря, что я выйду из комплекса. Мне не дадут бежать бронированные двери, электронные системы охраны, солдаты, которые, несмотря на то что сверху был бой, продолжали охранять главный объект, не смея покинуть свой пост. Они знали, что лемурийским десантникам не добраться до него, и были спокойны…

Я убивал. Выключал системы безопасности. Войдя в режим замедления, крушил, стрелял, перемалывал. Руками рвал на части, когда кончались заряды. Подбирал чужое оружие. Это был непрекращающийся кошмар. Скаф дымился. Правая рука обуглилась и не действовала. В груди хлюпало – взрывом повредило легкие и изо рта хлестала кровь. Но я все равно шел вперед.

Я потерял счет уничтоженным врагам. И думал, что этот путь наверх вечен… Но все закончилось… По подземным коммуникациям я выбрался на поверхность. Метрах в ста за моей спиной возвышался «Саармаш», теперь бесполезный, лишившийся того, для чего был создан. Я вырвал жало у змеи…

Битва утихла. На площади не было никакого движения. Эвакуация прошла… Это значило – те десантники, с которыми я воевал, сделали работу и сейчас пытаются выбраться за пределы атмосферы.

Над головой небо прочерчивали яркие болиды – это очередной истребитель врывался на полной скорости в атмосферу и разваливался на части, а может, выстрел настиг эвакуационный модуль с десантниками на борту.

Медаптечка надрывалась, закачивая новые тонизирующие средства, возбуждая нервную систему и регенерируя внутренние органы, при этом исчерпывая все резервы организма, которые, по идее, должно были исчерпаться уже давно. По всем законам физиологии я не должен был уже двигаться, а должен был давно умереть от истощения и ран, но я шел и шел вперед. Меня гнало ощущение цели. А она так и не была достигнута.

С шага я перешел на бег. Это было почти невозможно… Но я бежал. Спотыкался. Падал. Бежал… В меня опять целились и опять стреляли. Однажды мне пришлось «убыстриться» и снять две цели – теперь меркан я называл так. Цели были сняты… Я шел… Бежал… Шел… «Морской ястреб» ждал меня… Моя родная машина приняла меня, показалось, как родного. Я установил контакт с бортовым компом. Сознание мутилось, и аптечка вбросила еще тонизирующего, количество которого давно зашкалило за смертельную дозу.

Я собрался, и картинка, выдаваемая компом, прояснилась. Она была несколько непривычна для меня, привыкшего к ясной расстановке в космическом бою…

Я видел цели, двигающиеся к комплексу. И понял, что это такое. Это наконец смогли пробиться к месту боев мерканские силы, которых до этого удавалось отгонять ударами из космоса и с земли. Вы опоздали. Десант сделал свое дело. Он ушел. Остался только я. Один-единственный пилот. Настоящий пилот. И вам меня не взять никогда…

Я рванул машину вверх…

Из атмосферы я вышел без проблем. В «объеме боя» царила неразбериха, которая обычно бывает, когда кровопролитный космический бой движется к финишу. Корабли наши отходили, выполнив боевую задачу. Мне туда пути не было… Но мне и не надо было… Я рванул в другую сторону, к звезде – желтому карлику, по совершенно сумасшедшей траектории. На перехват мне вышло два мерканских истребителя Как я извернулся и ушел от них – не пойму…

Долго играть в прятки я не мог бы. Вокруг кишели мерканские машины. Я едва не угодил под обстрел двух фрегатов. Потом меня тряхнуло от двух попаданий, и я думал, что это конец. Но опять выжил…

Сейчас меня возьмут в клещи…

Так и произошло. Через четверть часа звено мерканских истребителей все-таки зажало меня…

– В дрейф. Сопротивление бессмысленно, – вышли они на контакт. – При малейшей попытке сопротивления будете уничтожены.

Правильно поставленный лемурийский. Спокойный голос – видимо, принадлежащий компу. Он повторял и повторял эти слова. А я на него не реагировал. Конечно, им это надоело.

Сдернув контактшлем, я смог бы визуально рассмотреть меркан. Пять точек, увеличивающихся в размерах. Стая, гонящая добычу. Они знали, что деваться мне некуда. Я угодил в их сети. Мне не светило ничего. Мои боевые запасы истощены. Меркане понимали это и поэтому действовали так бесцеремонно. Им хотелось взять живым лемурийского пилота. Они уже идентифицировали мой истребитель как машину, которая устроила столько шума… Машину, решившую судьбу войны…

Я не реагировал… Я просто отключился, даже не ломая голову, куда и зачем я несусь. За меня действовала вложенная в меня программа. И я доверился ей.

Кроме того – волноваться теперь нечего. Когда меркане достигнут меня, возьмут в клещи и пойдут на абордаж, я рвану энергоустановку.

Они боялись этого варианта… Засветилась еще одна точка – абордажный катер-автомат Он все быстрее приближался к моей поврежденной машине. Ну вот и все… На его борту никого нет. Сейчас он сблизится с моей машиной, после последнего удара утратившей возможность маневра и превратившейся в железяку, дрейфующую меж обломков камней и техники. Робот дезактивирует охранные системы. И извлечет меня…

Самоуничтожение? Нет. Будем бороться до последнего. Подождем…

И тут прямо по моему курсу замерцал неверный синий свет. Он начал расползаться из точки и закручиваться в воронку.

И внутри у меня все зазвучало на торжествующей ликующей струне…

Я победил!!! *** – Демоны, – прошептал я.

Все было как и в прошлый раз. В мою жизнь опять вошла сказка. То, чего не могло и не должно было быть, но все-таки было. Синий свет пульсировал, как живой, расползался. А потом возник Объект…

На этот раз он походил на гигантское, не меньше трех километров в длину, веретено, от которого отлетали, вспыхивая празднично, синие искры, и вливались в водоворот.

Мерканские истребители дернули в сторону Один напоследок долбанул меня торпедой и плазмопушкой. Но торпеда замедлила скорость и зависла в пространстве, а плазморазряд расползся бессильно, рассеялся… Нет, меркане! Сейчас привычные физические законы не действуют. Сейчас законы иные…

Я зажмурил глаза, когда Объект прыгнул на меня. Я не заметил движения. Он просто моментально увеличился в размерах, и теперь я не видел его целиком, а наблюдал только пульсирующую поверхность на экране…

И тут все опять изменилось.

Он проглотил меня…

Что было потом? Мне трудно сказать. Я попал в иной мир, где все было чем-то похоже на наш и вместе с тем отличалось настолько, что связать воедино цепочку ощущений я не могу…

Я ощущал, как меня извлекли из истребителя. Я плыл по сияющему коридору, который тоже постоянно менял форму и что-то еще, что образует содержание предмета. Мне казалось, я преодолевал пространства различной мерности. Но как опишешь то, чему нет слов?

Потом я увидел ИХ.

Какие они были? Мне показалось, что вполне материальные. Хотя, возможно, они хотели казаться такими. Но я ощущал, что они живые. И мыслят, хотя и не так, как мыслим мы, но похоже. Они были намного выше нас…

Потом был какой-то зал – невесомый и неощутимый, как воздух, и твердый, как сталь. Была фигура «Собеседника» – тонкая, сотканная из света или из кусков пространства, или из моих ощущений – поди разберись. Но я четко видел большие, бездонные глаза, в которых плескался космос.

– Пожалуйста, – отдалось во мне, И я понял, что должен отдать то, что отбил недавно у меркан, – зерно! Они сами могли взять его из моей руки, но просили меня отдать. В этом был какой-то смысл…

Я легко встал. Ко мне вернулась жизнь, которая не должна была вернуться. Воспринимал я все так же смутно, но не из-за того, что голова шла ходуном, а потому, что было трудно воспринимать все это.

– Ты выполнил все. Спасибо…

Ну конечно, все встало на свои места. Я был игрушкой этих сил, перед которыми меркане и мы не значили ничего. Или значили?