Анатолий Шинкин - Космические перевозчики

– Шутишь?

– Никита все рассказал и показал.

– Тогда, почему стоишь? Работай.

Мы мчались со скоростью, вдвое превышающую обычную. Леха рассчитал маршрут по солнечной гравитации: "падение" в сторону Солнца, пролет мимо Земли по касательной и быстрый отход. Противокосмическая система землян налаживалась и отрабатывалась веками и проверять ее прочность и надежность не хотелось.

– Алексей, как Земля?

– Уже заметили и заставили соврать на запрос "свой-чужой". У нас одна минута, чтобы выйти из зоны поражения.

На край монитора вплыла панорама земного космодрома и эскадра из пяти боевых кораблей: двух крейсеров, двух миноносцев и сторожевика.

– Сброс! – пять шагово-частотных бомб пошли к земле. – Форсаж! Алексей, следи за целью.

Экран задней полусферы пыхнул огнем раз, другой и застелился ярким костром; над головой выла и скрежетала противоракетная защита крейсера.

– Что-то шустро они спохватились, похоже на засаду. Федор, стоп форсаж. Сашка, живой?

– В порядке, командир.

– Быстро восстанавливай защиту.

– Вот они, – неожиданно "севшим" голосом просипел Леха. – Пять, семь истребителей. Мы забыли о базе на Луне. Они уже стреляют.

– Федор, разворачивайся "в лоб". Алексей, огонь из всех орудий. Целься лучше. Я на тебя надеюсь.

– Я тоже, – напряженным басом отозвался Боцман.

На экране обзора передней полусферы видно, как заметались не ожидавшие лобовой атаки светлые точки. Две слились в одну и размазались кляксой взрыва. Леха ракетами и торпедами рубил направо и налево, расчищая дорогу к открытому космосу. Вой и скрежет активной защиты крейсера превратился в однотонное разгневанное рычание хищника, прорывающегося к свободе сквозь свору лающих и визжащих собак. Скоротечный, разрушительный бой.

– Улыбнись, Боцман, – я хлопнул второго пилота по плечу, Федор оглянулся в недоумении. – Это все, Боцман.

– На экранах чисто, – подтвердил Леха.

– Что и требовалось доказать. Какой счет?

– Два столкнулись, три взорвались, два подбито.

– Следите. Сашку проверю.

Машинное отделение являло картину полного разгрома. Вентиляторы откачали дым, но разбитые блоки создавали непроходимые заторы. Сашка сидел на куче ломаного оборудования и курил, тупо уставившись глазами в переборку. Судя по количеству мусора, механику пришлось раза четыре обновить и активировать защиту крейсера. Я присел рядом.

– А говорил, не твой день, – через силу улыбнулся Сашка. – Победили мы.

– Спасибо, Саша. Сегодня день – твой, и победа твоя, а с меня кофе.

– Капитан, – вопросом встретил Федор. – На хрена ты попер в "лобовую"?

– Опыт уличных драк: всегда лезть в гущу и бить самого сильного.

– А если б столкнулись?

– У меня есть Боцман, умеющий точно, чутко, почти нежно работать штурвалом.

– За что и любят его девчонки, – захохотал Леха.

Обрамленные "штурманской" бородкой щеки Федора, по-обыкновению, начали наливаться краской.

ГЛАВА 43

Надя. Последний рейс

Жить для других – стимул не меньший, чем любовь.

Сколько людей чувствуют себя опустошенными, ненужными, если некому подарить свое тепло и заботу.

Все время, пока шла разгрузка и заправка нашего транспорта "Надежда", я просидела около тела Ирины, не в силах разобраться с мыслями, эмоциями, чувствами. Красивая молодая женщина, вчера еще незнакомая, умерла. Перестала двигаться, дышать и лежала передо мной с неподвижной улыбкой на губах и закрытыми глазами

Тихо подошла Катрин, перевязавшая пушистую лохматость русых волос черной косынкой, постояла, глядя на Ирину, дотронулась до моего плеча:

– "Мускулинос" не отвечает на вызов. Наверное, в бою наши мальчишки, сенсомолчание соблюдают.

– "Мускулинос", откуда название такое дурацкое?

– Первым куратором корабля олигарх был Пеньковский. Денег наворовал много, а сам сморчок-сморчком да еще и лысый впридачу, вот и реализовал в названии свои комплексы, – Катрин зябко поежилась. – Вся планета год смеялась.

– Можно сменить.

– Космические корабли не меняют имен, они гибнут и вычеркиваются из реестра вместе с именами… и с экипажем. А зачем спросила?

– Зачем? – оглянулась я на суету вокруг, обняла Катрин и заплакала, разом обессилев.

Время, отведенное на эвакуацию населения Земли-2, не числилось в наших союзниках, диктовало жесткие сроки и бескомпромиссно засчитывало минусы за потерю не только часов, но и минут. Вода прибывала, и затопление могло еще ускориться или принять обвальный, неконтролируемый характер. Академик Иван Петрович коротко высказал соболезнования: "Замечательно чистой души была женщина, работник золотой," – и рекомендовал не мешкать с обратным вылетом.

У трапа догнала Нэлька:

– Надюх, как племянника назовем?

– У него отец есть, – ответила я машинально. – Андрей, он имя придумает.

Нэлька рукой челку на лбу сдвинула, сверкнула на меня искоркой в третьем глазу и улыбнулась:

– Значит, ты будешь матерью малышу.

– Хорошая логика, – я вдруг ощутила, как прояснилось сознание и в теле прибавилось сил и бодрости. – Только мы расстались с Андреем. Катрин, давай в корабль, готовимся к запуску. Берегите малыша.

– Счастливого пути, – размахивая рукой, Нэлька побежала к укрытию.

– Двадцати секундный отсчет, – я нажала "запуск". – Света, ты хорошо справилась с посадкой, бери управление.

На Земле-2 кипела работа. Перед лицом катастрофы академик Иван Петрович и Галина Сергеевна, оказавшаяся выдающимся организатором, творили чудеса. Для работы дезинтегратора понадобилось колоссальное количество энергии, и ученые задействовали стихию: наладили ловушки-накопители-передатчики для молний, и мрачные скопления, заряженных электричеством облаков, теперь отдавали свои заряды аппаратуре, размещенной на горе Рат. Высохший и почерневший от забот и беготни академик и сам светился энергией не хуже дезинтегратора.

– Пошел процесс. Сушу на Южном Полюсе подняли, "полярная шапка" растет. Завтра-послезавтра развернем аппарат на Север и появятся признаки контроля над стихией.

– И можно будет прекратить эвакуацию?

– Надя, ты… – академик, подыскивая нужное слово, очевидно, колебался между "гений" и "круглая дура". – Надя, мы проводим только реанимационные мероприятия, даем направление развития, а лечить и ремонтировать себя планете придется самой годы или века. Человеческое участие здесь нежелательно крайне, разве, в виде части природы, как рыбы, звери, птицы.

– Обнаженные Адамы, голые Евы, – лицо у меня горело от непроизнесенной академиком оценки моих умственных способностей и хотелось отомстить. – Не устроить ли кастинг на роль родоначальников рода человеческого на Земле-2?

– Было бы не плохо, – поддержал шутку Иван Петрович. – Но есть проблема: на роль Адама кандидатов тысячи, а с Евой, чистой и стремящейся к познанию, – хоть стреляйся из дезинтегратора.

– Счастливых поисков.

– И вам удачных полетов.

Дни и ночи слились в один пространственно-временной сгусток: заправка, погрузка, перелет, заправка… Спали урывками по два-три часа, машинально что-то ели, мобилизуясь только для работы по командам: "Запуск", "двадцати секундный отсчет".

Запредельные нагрузки буквально высушили экипаж "Надежды". Посмуглели и стали резче в движениях и словах миниатюрные Катрин и Женька, в их глазах появился нездоровый суетливый блеск. Светка, сбросив более десятка килограммов, обрела сногсшибательные формы, а я приблизилась в соответствии к прозвищу, данному мне космодесантами – "Шпала".

– А ведь это последний рейс, – неожиданно сказала Катрин. Оглянулась недоуменно и повторила. – Последний рейс.

Катрин, словно разбудила, сняла гипнотическое отупение однообразных полетов и вернула реальность. Мы только взлетели с Земли-2, шли по орбите в разгонном режиме и, будто впервые увидев, залюбовались возрожденной планетой, над которой теперь плыли не зловеще черные тучи в перестрелках молний, а небольшие белые, совсем не страшные облака.

Дезинтегратор остановил потоп и вернул воду в полярные шапки. Ковчег не понадобился, и академик нарек его Эдемом.

– На планете остаются несколько семей, включая нас с Галей, – я даже не поняла поначалу, что он говорит о своей вечной визави Галине Сергеевне. – А купол будет страховкой от стихий. Со временем развалится, но и нужда в нем пропадет.

– Агрегат вчера отправили на Нептун, – проинформировала Светка, освещаясь мягкой улыбкой. – Федя вернется.

– Вы уж поаккуратнее, – предостерегла Женька. – Аборигены спасибо не скажут, если вы в порыве любовной страсти Приют Путника с орбиты собьете.

– А без проблем, – расцвела Светка. – Учитесь, молодежь, любить и жить во весь размах души.

– И тела, – съехидничала Катрин. – Вот Надьке не позавидуешь. Как выбирать будешь между покинутой любовью и не начавшейся?