Александр Зорич - Три капитана
И тут же кинулись чуть ли не наперегонки, каждый за своим планшетом, вскрывать мою посылочку.
Файл состоял из отрывков и выписок, которые я принялся собирать сразу после того, как прочел первую:
«…сравнительно с „Восходом“, в экипаж фотонного звездолета „Звезда“ введены дополнительные специалисты: пилот-оператор, геолог, историк, лингвист, физик-ядерщик, радиофизик, кибернетик, химик и генетик…
…Обоснование для ввода штатной единицы № 21 „радиофизик“: исследование неизвестного радиообъекта предположительно искусственного происхождения „Кричащий Крест“, расположенного в системе звезды Вольф 359.
Дополнительное обоснование: наличие второй, инженерной специальности, ремонт устройств связи широкого профиля и проч.»
Далее я поместил фрагменты какого-то обзора. «Памятки участника экспедиции», что ли?
«МКК-4 „Восход“ и МКК-5 „Звезда“ представляют собой наиболее совершенные, скоростные и крупные фотонные звездолеты, когда-либо построенные в России и на Земле.
„Восход“ и „Звезда“ сведены в Четвертую Межзвездную Экспедицию.
С соблюдением мер секретности экспедиция отправлена к наиболее интересному радиообъекту из всех, когда-либо обнаруженных земной наукой: Кричащему Кресту, который находится на удалении порядка 8 световых лет от Солнца…»
«Кричащий Крест — условное название крупного и очень контрастного радиообъекта, который был впервые обнаружен в 2139 году. После необходимых вычислений его отнесли к системе звезды Вольф 359, расположенной на удалении 8 световых лет от Земли, а также приписали ему предположительно искусственное происхождение».
Этот фрагмент показался мне более поздним, поскольку производил впечатление написанного человеком, весьма скептически относящимся и к самому объекту, и к его параметрам, как то: месторасположение и возможное происхождение.
«Фотонные звездолеты „Восход“ и „Звезда“ достигли окрестностей звезды Вольф 359 в 2161 г.»
Прочтя эту уже известную мне информацию, я довольно потер руки. Вот и прямое подтверждение сведений о полете «Восхода» со «Звездой», приведенных в «Первом веке межзвездных сообщений»!
Я обвел друзей самодовольным взглядом, исполненным триумфа.
— Ну, как? Впечатляет?
Вместо ответа Тайна поманила пальчиком к своему монитору, но почему-то вовсе не меня, а Федора. Они вдвоем быстро проглядели файл и обменялись негромкими репликами. После чего Смагин прочертил в воздухе пальцем какой-то знак и поочередно наметил в нем невидимые точки. Они опять пошептались о чем-то и вновь углубились в чтение.
Глядя на них, я почувствовал себя цирковым иллюзионистом, чей престиж зевнул весь зал, так как в эту минуту все зрители дружно задрали голову под самый купол, где софиты только что осветили полностью обнаженную эквилибристку.
— Эй-эй, я так не играю, — возмущенно заявил я. — Где положенная мне порция аплодисментов, где ликование народа, я вас спрашиваю?
— Иди уж лучше сам в народ, Шерлок Бекетов, — насмешливо хихикнула Тайна. — Или ты больше предпочитаешь фамилию Полишинелев?
Дважды упрашивать меня не пришлось. На ее мониторе висел все тот же файл, мой да не мой — я понял это по совершенно отличному от моего форматированию. Кроме того, фрагменты были скомпонованы в иной последовательности. А главное — там имелось продолжение!
— Читай, горе мое, — в глазах Тайны весело светились и поигрывали озорные искорки.
И я прочел:
«…Название радиообъекта „Кричащий Крест“ связано с тем, что на Земле средствами радиоастрономии были зафиксированы в общей сложности девять идентичных между собой источников радиосигналов, расположенных в виде креста правильной симметричной формы:
* * * * * ** * * * *
* * * * * *Радиоисточник обладает внушительными параметрами, что и позволило разрешить его строение более детально.
Каждая перекладина креста имеет длину, равную почти 60 (шестидесяти) астрономическим единицам, то есть сопоставима с диаметром Солнечной системы. Иными словами, если Солнце принять за центральный радиоисточник, то все четыре крайних источника Кричащего Креста окажутся от него примерно на удалении перигелия орбиты планеты Плутон. Четыре промежуточных источника радиосигнала, в свою очередь, окажутся в районе, лежащем между орбитами планет Уран и Нептун. Таким образом, радиообъект Кричащий Крест имеет грандиозные масштабы.
Правильная геометрическая форма расположения радиоисточников в сочетании с впечатляющими размерами объекта дает веские основания считать Кричащий Крест образованием искусственного происхождения.»
— Ну как? — Лукаво подмигнула Тайна.
— Термоядерно… — только и выдохнул я. — Но откуда ты это взяла? Где раскопала?!
— Думаешь, один ты мышей ловишь? — Усмехнулась она. — Но это еще не всё, Костик. Теперь приготовься к настоящему сюрпризу. Как ты там говорил: крепче держитесь за стулья? В таком случае советую еще и пристегнуть ремни безопасности. А теперь слушайте оба.
Это был звуковой файл, точнее, его обрывок.
Голос неизвестного нам члена экипажа «Восхода» звучал ясно и отчетливо, с легким эхом металлического оттенка. Скорее всего, сказывалась естественная реверберация помещения, так называемый «холл».
Еще пару раз в запись вкрадывалось тихое монотонное гудение, очевидно, включался какой-то прибор. Но все было хорошо различимо: и каждое слово, и спокойное, размеренное дыхание говорившего в промежутках между фразами — то, на что мы никогда не обращаем внимания, слушая, к примеру, какой-нибудь вокал, но тут же принимается настойчиво лезть в уши, стоит лишь единожды обратить на него внимание.
«— …Планеты! Добавьте сюда еще остатки газопылевого протопланетного диска, да-да, добавьте. Вокруг нашего родного Солнца такого образования нет. У нас всё вещество протопланетного диска либо собралось в известные нам твердые объекты, понимая под таковыми и объекты Облака Оорта, либо безвозвратно кануло в межзвездную среду. Так что, даже находясь по галактическим меркам в непосредственной близости от звезды Вольф 359, в ста астрономических единицах, мы часть ее окрестностей не можем увидеть принципиально. Вот ведь незадача! Протопланетный диск, имеющий в данном случае форму сплюснутого бублика, обращен к нам почти идеально точно своей главной плоскостью. Толщина непрозрачного бублика составляет порядка 25 тысяч километров. То есть получается, что обзор в направлении строго на центр звезды нам застилают огромные скопления пыли. И хоть ты кол на голове теши! Или сооружай пылесос вселенского масштаба… Это я, разумеется, шучу. У нас всех нервы напряжены, у некоторых, по-моему, даже перенапряжены. Но не стоит из этого делать трагедию, ведь каждую планету системы мы все-таки видим! Это благодаря тому, что плоскости их обращения и плоскость протопланетного диска развернуты друг относительно друга на величины от девяти с половиной до девятнадцати с небольшим градусов… Таким образом, протопланетный диск воспрещает наблюдение этих планет лишь считаные часы или дни.»
— Далее график звуковой волны прерывается и исчезает на две с половиной минуты, — пояснила Тайна, в то время как мы послушно внимали тишине в динамиках планшета. — И, наконец, вот она, заключительная часть записи.
Ползунок воспроизведения дополз до очередного волнового возмущения на горизонтальной оси, и динамики вновь ожили.
— Приходится признать очевидное: все наши попытки хоть что-то разглядеть в точках, которые составляли Кричащий Крест, и даже в достаточно широких окрестностях этих точек, результатов нам не принесли. Так сказать, нет креста — нет проблемы, как ни горько это осознавать сейчас, когда с начала экспедиции прошло уже столько лет.
Я видел, как на этих словах неизвестного нам человека Тайна побледнела и принялась нервно покусывать губу.
«— Ваши попытки что-либо засечь в известном радиодиапазоне принесли хоть какой-то результат?»
Я тут же навострил уши. Задавал вопрос уже кто-то другой: голос ниже, звучней, в нем чувствовалась скрытая, сдержанная сила — полнокровный такой мужик. И нотки эдакие командирские, по всему видать, соответствующий тон наработан уже давно.
«— К сожалению, до сих пор ничего существенного. Мы проверили несколько подозрительных цепочек, но они оказались банальными помехами, по всей видимости, вполне естественного происхождения».
— А Земля по-прежнему молчит?
— Земля-то как раз не молчит. Но, сами понимаете, последние поступившие оттуда данные по обсуждаемой теме — почти восьмилетней давности. Из чего путем несложных арифметических подсчетов заключаем: Кричащий Крест замолчал еще пятнадцать лет назад. Вскоре после того, как наша экспедиция покинула орбиту Луны. А коль скоро мы его не обнаружили, и он не проявляет себя, как это было поначалу, вывод напрашивается неутешительный.
