Алексей Чижовский - Император с Земли
Рваный с интересом осмотрел крошечную каюту, восхищенно покрутив крепления в грузовом отсеке. Бывший добытчик теперь щеголял черным боевым скафом «Ихев-4В». На поясе носил старый пистолет «Е-20», который получил еще на ковчеге. Алекс признал, что за последнее время Рваный сильно изменился: после пройденного курса восстановления в медкапсуле уродливые шрамы исчезли. А установка неплохой нейросети «Тактик-4» и способности псиона сразу же выделили его из группы бойцов с ковчега. Однако спокойный и рассудительный потомок колонистов не зазнался, а как губка впитывал новую информацию, все свободное время проводя в банке данных корабельного искина.
Алекс тут же бросил ему канал, позволяющий подключаться к внешним камерам, почувствовав нарастающее любопытство соратника.
– Это один из самых компактных крейсеров, что я видел. Правда, я не могу им управлять – специализация только по малым кораблям, – заявил Хадор, заняв место второго пилота. – Вероятно, это спецзаказ. Тут стоит двойной комплект маневровых сопл и блок двигателей с изменяемым вектором тяги – маневренность должна быть просто поразительной! Компенсационные генераторы – как на истребителях… Стоп, а нас обратно-то пустят?
– Да, Сулькра выдала мне идентификатор. То есть разрешение на пребывание в запретной для остальных зоне и возможность стыковки со станцией «Безин». Правда, он действует только двое суток, но, думаю, нам этого хватит…
Хадор кивнул, и Алекс приступил к маневрам – угольно-черный крейсер отлепился от корпуса «Люпуса» и выпустил серию импульсов, развернувшись закругленным носом к открывающейся диафрагме. Не дожидаясь полного открытия сегментных створок, пилот ювелирно развернул юркий кораблик боком, проскочив через мерцающую завесу силового поля.
– Ничего себе, – пробормотал Алекс, активировав полную мощность двигателей. Кораблик рванулся вперед, а пилот услышал нарастающий визг компенсационного генератора.
– Впечатляет, – невозмутимо заметил Хадор.
– Средний корабль, а динамические характеристики как у истребителя…
– Хотел бы я знать, кто и зачем такое сделал!
– Надо сказать им большое спасибо. Это корыто мне начинает нравиться… – согласился землянин, когда легкий крейсер покинул зону ограниченного доступа и взял курс на орбитальную станцию «Лушанг-Т», где размещалось представительство компании «Нео-Урхнот». Хотя в хакданской системе Йола имелись филиалы каждой из шести мегакорпораций, производящих нейросети, землянин старался закупаться в одной. Главным образом из-за того, что дельцы привлекали клиентов разнообразными скидками и подарками.
– Искин предлагает перейти в режим «Затхен». Что это, интересно, значит? – обратил внимание капитан на мерцающее уведомление.
– Затхен… что-то знакомое… – задумчиво пробормотал Хадор. – Мне кажется, так обозначают еду обитатели мира Манцони. Или чокнутые гурманы из мира Нихель…
– Разница только в том, что одни питаются длинными водорослями, а другие – жабоеды! – рассудительно сказал Алекс. – Сейчас попробуем узнать у искина, что это означает…
Корабельный искин выложил секретную информацию – оказывается, покойный пилот так называл режим скрытного передвижения. Заодно искусственная личность упомянула о режиме «Уншейбер». Удалось выяснить, что как раз его задействовать не выйдет – не хватает модуля «Ачель».
– Ну что, попробуем, – смело сказал экспериментатор, отдавая команду искину перейти в режим «Затхен».
Интерфейс управления через мгновение отобразил сложную схему с векторами ближайших объектов и отключил ходовой двигатель. Сейчас корабль двигался по инерции, закрыв створками сопла и большую часть наблюдательных камер.
– Все понятно, – сказал Хадор. – Подобный режим есть на нивэйском «Чисае». Покрытие корпуса гасит любое излучение, а визуально обнаружить его практически невозможно. Вероятно, можно пересечь систему по баллистической траектории, собирая данные сенсорами. Эти пустые гнезда – под зонды. С атмосферными маневрами все еще неясно…
– Что-то подобное я и подозревал, – удовлетворенно кивнул Алекс. – Ценный подарок, оставим его себе.
Капитан отключил режим скрытного перемещения, и за кормой необычного корабля вырос растянутый тусклый факел. На обзорных панелях рос лазурный шар планеты, окруженный сияющими в отраженных лучах светила станциями и секциями орбитальных зеркал. Цель короткого путешествия – торговый терминал «Лушанг-Т» – вскоре из черточки на экране превратился в колоссальную вытянутую конструкцию сорок километров длиной. Длинные причальные мачты с сотнями замерших кораблей торчали во все стороны, из-за чего станция напоминала распухшего от обжорства паука, сидящего в центре огромной паутины.
Покинувший стоянку уродливый оширский грузовоз начал маневры, протискиваясь через стайки снующих вокруг малых кораблей. Ответив на запрос транспортного контроля, капитан изъявил желание навестить станцию, после чего искин перехватил управление и мягко приткнул необычное судно на освободившееся место.
Алекс не стал мелочиться, вызвав местное такси – четырехместный аппарат. Оплатив две тысячи двести кредитов за аренду парковочного места на минимальный срок – восемь часов, капитан на мгновение пожалел, что не воспользовался челноком. Все-таки расходы на содержание судна среднего класса значительно превышали те, что нес хозяин малого корабля.
Хадор остался в рубке пока еще безымянного крейсера-разведчика, а Алекс с новичком заняли место в кабине яйцевидного транспортного средства. Глава корпорации активировал панель управления – аппарат юркнул в один из закрытых силовым полем овальных люков, которые располагались в массивной причальной мачте. Транспортное средство со свистом промчалось через многочисленные туннели, изредка пропуская грузовые платформы, и наконец выскочило в куполообразном зале. Аппарат замер среди парочки своих собратьев, а пассажиры окунулись в суету торгового сектора станции.
Среди снующих по своим делам хакданцев изредка встречались совсем непонятные личности – Алекс проводил глазами типа в красной кожаной маске, оставляющей открытой только глаза. Этот деятель методично хлестал себя по голой спине плеткой, протяжно распевая какую-то религиозную муть про очищение и искупление. Другой старикан в желтом балахоне часто затягивался коптящим косяком, предлагая приложиться к источнику познания всем желающим.
– Скажи наркотикам – нет! – скривился Алекс, когда назойливый пушер подскочил к парочке туристов из корпорации «Канис». Видимо, старикан по выражению лица землянина сообразил, что здесь обратить в свою веру никого не выйдет, и поспешно перешел к следующим кандидатам.
Трое тощих мужчин в рваных набедренных повязках сосредоточенно складывали у переборки пирамидку из разноцветных камней – Сострадающие проводили один из своих ритуалов. Рядом торчала нескладная фигурка рептилоида Аш-Камази с прозрачным подносом переносного прилавка. Однако торговля реликвиями тут шла плохо – хакданцы не спешили покупать засохшие кусочки плоти, которые, по утверждению продавца, когда-то принадлежали самому́ Илгусу. Приглядевшись, землянин увидел на короткой шее ящера блестящее кольцо ошейника. Хакданцы не приветствовали в своем пространстве негуманоидов – те из них, кто хотел посетить республику, обязаны были носить маломощное взрывное устройство.
– Избранный народ рептилоидов пойдет на все, чтобы заработать немного кредитов. А некоторые будут с радостью носить ошейник с взрывчаткой, – пробурчал Алекс. – Пока у Избранного срочные дела, но скоро он вами займется…
Рваный удивленно смотрел на этот зоопарк – потерянный ковчег своих одичавших пассажиров такими зрелищами не баловал. Прямо над головами людей развернулось объемное голографическое полотнище, приглашавшее всех желающих посетить некое мероприятие под названием «День Вознесения». Расположенные тут и там плоские панели демонстрировали какие-то значки и глубокомысленные сценки. Алекс засмеялся, увидев сюжет, где Илгус закалывал своим трезубцем нескольких особо гадких нелюдей, среди которых имелась даже рабочая особь Роя. И практически везде фигурировал символ Ордена Воссоединения.
– Какие-то они все странные… – сделал вывод бывший добытчик.
– Это точно, – согласился Алекс, целеустремленно шагая к богато украшенной завитушками и блестяшками арке, – именно за ней располагалось представительство корпорации «Нео-Урхнот».
– Илья как-то сказал, что хакданцы – расисты. Что это значит? – спросил Рваный.
– Хм… ну, в общем, хакданцы считают, что все остальные – изначально хуже, – сформулировал Алекс. – По большему счету в Содружестве практически все этим страдают в той или иной форме. Чернокожие арварцы считают всех белых неполноценными, ящеры Аш-Камази плохо относятся к тсоям и даже их иногда едят…
