Наследница Земли - Кайра Влна
Н-да, венерина мухоловка была очень дальней родственницей этого, подумала Мэдди. Уж в чем-чем, а в таком наследии Земля точно не нуждалась, как по ней. Филлис, впрочем, считала иначе: ее лицо горело, когда она подскочила к Мэдди, захлопнувшей и подперевшей спиной дверь.
– Что вообще за уловка такая: “воняет”?! С чего ты решила, что сработает?!
– Я не была уверена! Но сработала же!
Тем более, что насчет запаха Мэдди не врала. Несло от Пушистика, как из гальюна на рейсовом корабле.
Тонкие пальчики Филлис набрали комбинацию на кодовом замке, но по ее лицу Мэдди прочла, что что-то не так. То ли лампочка не загорелась, то ли что-то не щелкнуло, но дверь явно осталась не заперта. Система рухнула не вся сразу, по ней еще пробегали какие-то импульсы, и вот неполадки дошли до оранжерейной залы.
Из-за толстой стены плафона раздалось глухое ругательство, Джек пытался спастись от Пушистика. Очевидно, грибной монстр был все же не слишком проворен.
Действуя почти по наитию, Мэдди подперла дверь тем, что считала берцовой костью (и, скорее всего, не ошибалась на этот счет). Джек не должен был покинуть плафон. План еще мог пойти прахом и убить обеих девушек, но, при прочих равных, существовал совсем отвратительный в своей бессмысленности вариант.
– Теперь-то что?! – Заорала Филлис, паникуя от мысли, что Джек может решить, что самое время подорвать себя. Вряд ли он стал бы медлить, явно желая унести с собой виновниц своей мучительной гибели. Даже в роли ходячей бомбы он мог надеяться еще некоторое время покоптить небо.
– На любое свободное пространство, быстро! Дедушка подберет нас. Найдет по трекеру!
– На крышу! – Выдохнула Филлис. Дыхания у нее уже не хватало.
Лифты не работали, и девушкам пришлось нестись по лестницам. На последнем пролете Мэдди обхватила обессилевшую от напряжения Филлис за плечи. И тут над ними, рассылая по округе упругую волну гиперпространственного захвата, завис Дедуля.
– Добро пожаловать на борт, sinjorino. — Прозвучал голос корабля, странно человеческий и одновременно механический разом. Еще более странно звучала попытка этого голоса изобразить шепот. – Она мне нравится. Хороший выбор, Мэделейн.
– Дед!
Они во все лопатки удалялись от Ллеверии. Гравитация отключилась всего на несколько секунд: мигнула, и корабль перестроился на свою, искусственную. Мэдди задала координаты ближайшего космопорта, одновременно достаточно удаленного от того, где она получала указания от сенатора. Когда она вернулась в каюту, служившую своего рода жилой комнатой, Филлис смотрела в иллюминатор. Взрыв оставил на поверхности Ллеверии небольшой кратер.
– Фига се. Это Джек был настолько полон взрывчатки или…
– Нет. Это разрушение прошло по грибнице. У Пушистика были свои… особенности, которые я надеялась сохранить.
Филлис вздрогнула, как будто взрыв отдался в ее теле, обхватила себя руками.
– Оставить тебя? Хочешь погоревать в одиночестве?
– Я вообще не хочу горевать.
Филлис пересекла каюту, выглядывая в другой иллюминатор. Ее глазам предстала россыпь звезд. Как редко я стала их видеть, подумала она: ни из космоса, ни с земли. Она почти не выходила из исследовательского центра, увлеченная своими проектами. Филлис не сразу осознала, что на ее плече лежит сочувственная ладонь Мэдди. Исследовательница вздохнула:
– И что делать теперь?
– Ну, например… ужинать?
Пушистик тоже остался с ними на корабле – в качестве пятнышка размером с отпечаток большого пальца, зажатый меж двух стеклышек. Такой вариант равно устроил и Филлис, и Мэдди.
– О, как вкусно! Почему так вкусно?
– Из-за специальных добавок. – Мэдди прищурилась. – Эта еда лжет тебе, сама знаешь.
Филлис пожала плечами. Она могла смириться с красивой ложью, если она была вкуса гамбургера. Пушистик бы тоже оценил.
– В твоей голове все еще полный набор сведений о твоих исследованиях, так? – Мэдди села напротив Филлис, попыталась говорить хоть чуть более вкрадчиво. – Ты знаешь, что делать с этим?
– Да. – Филлис отщипнула от булки из восстановленного из концентрата хлеба. – Но я не собираюсь это продавать кому бы то ни было. Я собираюсь безвозмездно пожертвовать.
Она назвала какой-то институт, но Мэдди название ничего не сказало. Тем не менее, она доверяла суждению Филлис.
А та, в свою очередь, признала правоту Мэделейн.
В каюте у Мэдди во всю стену была репродукция Моны Лизы. И Филлис поняла, о чем они говорили в полных бетонной пыли коридорах научного центра.
– У меня раньше девушек не было. Да и никого не было. Ллеверия довольно одинокая планета. А у тебя?
– Извини уж, – сказала Мэдди с легкой иронией. – Я тебя не дождалась.
Филлис расстегнула змейку на ее скафандре, как в старых фильмах расстегивали бальные платья дам.
Сенатор открыл ключом кабинет и сморщился при виде развалившейся на диванчике Мэдди. Стол уже был уставлен приготовленным для него угощением, и незваная гостья уплетала равиоли с кроммиквилой.
– О, я просто начала, не дождавшись Вас, senatano. – Она утерла губы тыльной стороной руки. – Дальние полеты так будят аппетит, просто ужас какой-то.
За спиной сенатора мелькнуло скуластое молодое лицо. Наемник типа меня, догадалась Мэдди. Только моложе лет на восемь, не меньше. Еще не пообтесался на своем поприще, такому и кто-то попроще сенатора мог впарить самую неблагодарную работенку.
Сенатор шикнул на парнишку через плечо: исчезни! И сел напротив Мэдди. На сей раз она успела заметить, что он и впрямь запер дверь изнутри.
– Что бы ты ни сказала, я уже знаю, что ты меня не порадуешь.
Мэдди отставила тарелку в сторону и положила локти на стол.
– Я сама не в восторге от того, что вышло. Твой дружочек Джек сдетонировал, разрушив половину Ллеверии. И уж точно уничтожив все труды Монтес.
Сенатор вздохнул.
– Сама она где?
– Я не знаю, выжила она или нет. Вам стоит надеяться, что нет. И Патруль, и Альянс равно заинтересованы в том, чтобы расследовать произошедшее на Ллеверии. Очень большой удар по экологии, ай-яй-яй, все страшно осуждают.
– Они ничего не докажут. Если думаешь, что получишь деньги за молчание, даже близко не выполнив работу, то…
– Скорее всего. Ничего никто не докажет. Но пока будет длиться процесс… – Мэдди выдула лимонад из стакана до конца, закончив раздражающим хлюпаньем. И показала на стакан. – Вот так же будет и с Вашим рейтингом. Или Вы не планируете переизбраться?
Они сошлись на том, что никто никому ничего не должен. И они просто все забудут. Не было никакого контракта. Никакого полета на Ллеверию. Джек и Джилл? Никто даже не знает таких. Просто два давних приятеля пару раз вместе перекусили в трактире “Вечный вопрос”. И только.
– Где твой старикан, Мэдди?
– Отдала в починку. Летали на Этис, он плохо перенес. Я подумала, что на него должен взглянуть кто-нибудь новый, незамыленным взглядом.
– Да ладно, небось продала его, наконец, на запчасти. – Сенатор недоверчиво хмыкнул. – Ладно, а замуж ты где успела выскочить?
Мэдди сложила руки на груди, пряча брачный браслет.
– Ну, знаешь. Что происходит на Этисе,
