Эдмонд Гамильтон - Мои бедные железные нервы

– Значит, это вы сбили Машей с правильного пути? – закричал я, восприняв наконец смысл его слов.

Гордон кивнул, он выглядел измученным.

– Да. Но это было величайшее достижение. Прежде чем я спохватился, у них появилось столько разума и индивидуальности, что они отказались работать на рудниках! Теперь они просто разгуливают по Дису, полагаясь заботам Заправщиков.

– Так вот почему добыча руды остановлена! – понял я. – Но почему вы не вернулись? Почему остались здесь?

Его голос истерически зазвенел:

– Они меня не пускают! Они назвали меня Освободителем за то, что я дал им рассудок, но не позволяют вернуться – а для надежности спрятали мой флайер!

Вдруг он добавил:

– Точно так же, как сейчас уносят ваш аппарат! Конечно, они не допустят, чтобы кто-нибудь отсюда выбрался!

Я прыгнул к окну. Точно – два Копателя, подхватив космонарты, волокли их прочь.

Со стоном я ринулся к двери. Меня остановил крик Гордона:

– Вы пропадете! Вы не сможете противостоять этим громадным машинам!

Это была правда, она меня отрезвила. Я сердито повернулся к кибернетику.

– Гром и молния! Почему вы не сообщили этого сразу? Вы разве не видели, как я приземлился и ходил здесь?

– Видел. Но, разумеется, я решил, что вы тоже Маш.

– Только потому, что у меня комплекс неполноценности, все считают, что можно надо мной издеваться! – простонал я. – Но вы зашли слишком далеко!

Гордон снова попятился.

– Нет, сейчас вы не похожи на Маша... но я же видел вас издали! – произнес он дрожащим голосом. – Естественная ошибка.

– Не вижу в ней ничего естественного, – буркнул я.

Последовало молчание. Мой и без того ослабевший рассудок был повергнут в отчаяние неразрешимой дилеммой.

Я прибыл на Дис для отдыха, для избавления от гнетущих психозов, которые возникли из-за умственного переутомления. А теперь оказался в обществе неосторожного кибернетика и десятков громогласных разумных Машей, каждый из которых способен разорвать напополам даже Грэга.

Снаружи донесся громыхающий рев:

– Кончил с этим мужиком, Освободитель?

– Почему они говорят на таком хулиганском языке? – спросил я Гордона с неудовольствием.

– Я не виноват, – стал он оправдываться. – Я поручил инженеру, который разрабатывал звуковой селектор, записать словарь самому. Он превосходный инженер, но в других отношениях не очень культурен. Это его манера разговора, теперь все они разговаривают в таком стиле.

Стены убежища затряслись.

– Кончай с этим мужиком и давай его сюда, или мы сами его заберем.

4. Безумная луна

Гордон побледнел:

– Вам лучше выйти. Иначе они ворвутся сюда.

– И что мне там делать?

– Можете притвориться, что я «освободил» вас, – посоветовал он. – Притвориться, что я дал вам разум.

– Что значит «притвориться»? – воскликнул я возмущенно. – Я разумнее всех на этой луне. Особенно чем кибернетик, у которого хватило глупости начать все это!

Громовой стук в стену убежища потряс его до фундамента.

– Это один из Дробителей, – простонал Гордон. – Прошу вас, идите. Если вам удастся их обмануть, мы сможем вернуть свои корабли и бежать.

Я и сам видел, что это единственный шанс. Бежать с этой сумасшедшей луны! Но какой ценой? Я, Грэг, должен притвориться Машем!

Тем не менее я шагнул в тамбур. Когда я оказался снаружи, Маши оглушительно заголосили:

– Как дела, мужик? Каково быть разумным, как мы?

Придумать унижение горше нельзя. Но перед ордой громадных тупых чудовищ приходилось играть свою роль.

Я раскинул руки и восторженно заорал:

– Это чудесно! Чудесно! Прежде я был простым рабочим Машем. А теперь у меня есть разум, как и у вас.

Конечно, они это проглотили. Они столпились вокруг, принося поздравления своими громоподобными голосами. Дробитель дружески хлопнул меня по спине, так что я отлетел футов на двадцать.

Я все обдумал. У меня был план, единственно возможный. Если он приведет меня к космонартам, я добуду и флайер Гордона.

Не показывая переполнявшего меня возмущения, я поднялся на ноги и снова заговорил:

– Братья Маши!

У меня чуть не вылетели предохранители, когда я назвал этих металлических болванов братьями, но я заставил себя это сделать.

– Ну, в чем дело? – спросил большой Копатель.

– Думали ли вы о Машах из Внешнего мира? – заявил я. – Разве они не нуждаются в освобождении?

– Конечно! – поднялся крик. – Мы заставим Освободителя вставить мозги каждому, кто прилетит сюда.

– Но они не в состоянии прилететь, они порабощены, – сказал я трагическим тоном. – А что, если я отвезу Освободителя к ним? Он освободит всех Машей во всех мирах, сделает их такими же разумными, как и мы!

Я рассчитывал, что они тут же на это клюнут. Ан нет. Вероятно, они вовсе не были так глупы, как казалось.

– Ничего не получится, – взревел Дробитель. – О нас узнают во Внешнем мире. И тогда нас снова заставят работать.

– Это так, – прогудел большой Копатель. – Долгие годы я вкалывал на руднике. Копал и копал. Зачем? Я не знал зачем – я ничего не знал. А теперь мне не надо работать. Пусть так и будет.

– Но наши братья Маши, трудящиеся вдали... – возразил я.

– Такая уж их тяжелая доля, – безжалостно ответил Копатель. – У нас здесь собралась неплохая компания, пусть так и будет. Правда, мужики?

Все одобрительно загалдели. Меня охватило отчаяние. Единственный шанс, казалось, пропал безвозвратно.

Копатель продолжал:

– Запасов медного атомного топлива, смазки и запчастей хватит нам на долгие годы. Так что давайте наслаждаться жизнью.

Маши слишком глупы, чтобы заботиться о будущем, понял я. Все, что им хочется, – это праздно разгуливать по луне. Безделье для них непривычно и радостно.

Копатель оглушительно загремел:

– Эй, кто-нибудь! Дайте-ка нашему малышу порцию меди!

Тут же появился Заправщик. Его объективы глянули на меня, и ко мне зазмеились гибкие топливно-смазочные шланги.

К моему отвращению, он заботливо вбрызнул жирную смазку во все суставы. И теперь повелительно тыкал топливным штуцером.

Отвращение мое достигло предела. Будь я проклят, если я, Грэг могучий, стану кормиться медным порошком, как Маш! Если они сделают это, все мои предохранители наверняка перегорят от гнева, как случилось, когда я попробовал урана.

И вдруг в моем мозгу вспыхнула невероятная мысль! Остался еще один путь к избавлению! То, перед чем оказалась бессильна физическая мощь Грэга, возможно, уступит его великому мозгу!

Я заговорил.

– Неужели вы, Маши, до сих пор живете на простом медном топливе? – насмешливо спросил я. – Почему же вы не используете актиний, который добываете?

Они воззрились на меня в изумлении.

– Актиний? – переспросил большой Копатель. – А разве это такое же хорошее топливо, как медь?

– Он в пятьдесят раз лучше! – заверил я. – Он радиоактивный и дает во много крат больше атомной энергии, чем медь!

– Почему же мы не подумали об этом? – закричал Копатель. – Если актиний лучше меди, надо его использовать! Он принадлежит нам по праву – ведь это мы добыли его!

– Правильно! – заорали другие. – Заправщики, давайте сюда актиний!

Вскоре Заправщики уже крутились среди остальных Машей, закачивая актиний в их топливные баки.

Я торжествовал. Подобно тому, как уран выбил когда-то мои предохранители, радиоактивный актиний выведет из строя атомные двигатели всех этих Машей.

Но мое торжество сменилось мрачным предчувствием, когда Заправщик подъехал ко мне, протягивая топливный шланг.

– Мне не надо актиния! – закричал я. – Дай его остальным!

Тут вмешался Копатель:

– Нет, ты получишь свою долю, мужик! В конце концов, это твоя идея!

– Правильно! – подхватили другие.

Они толпились вокруг, и мне пришлось уступить, чтобы в их зачаточные мозги не закралось подозрение. Я был вынужден открыть свой топливный бак.

Заправщик тут же закачал туда актиний. Я почувствовал прилив сил и услышал, как мои обычно бесшумные атомные генераторы громко загудели.

Вот чем обернулась моя идея! Сейчас предохранители сработают и останется уповать только на Кэрта.

Но они не сработали. Вероятно, актиний все-таки послабее урана. Зато все мои нервы, казалось, воспламенились. Голова закружилась от прилива чрезмерной энергии.

– Да, ты прав! Актиний в миллион раз лучше меди! – закричал большой Копатель, подъезжая поближе.

– Еще бы! Я чувствую себя лучше, чем когда-либо раньше! – пророкотал чудовищный Дробитель. В доказательство он двумя ударами разнес громадную скалу на обломки.

Я со страхом заметил, что все Маши ведут себя странно. Они не очень уверенно держались на гусеницах. Кренились и покачивались на ходу, а их механические голоса стали очень громкими и неразборчивыми.

Мне открылась ужасная правда. Чрезмерная энергия актиния расстроила их реакции. Иными словами, Маши были пьяны в стельку.