Нэл Ник - Путь на Землю (СИ)
— Расскажите подробнее.
Лоэ пришёл в себя и теперь мог внимательно следить за происходящим. Довольно скоро он обратил внимание, что Смит замолчал и как бы ушёл в тень, когда разговор двинулся в нужном направлении. Лоэ украдкой поглядывал на стоящее в полумраке инфернальное существо и даже Клейна слушал без особого интереса.
— Когда берены собираются путешествовать, — говорил Клейн, — они снаряжают не космические корабли, а целую планету. Такие планеты называют базой или убежищем и создают полностью искусственно. Вещество, из которого выращиваются убежища, ещё не вполне мёртвое, но уже и не совсем живое. Трудно объяснить. Мы, вероны, этой технологией не владеем, да и люди, по всей видимости, тоже. Вещество продолжает понемногу жить и тогда, когда планета завершена. Берены умеют контролировать его состояние, поддерживая равновесие, поэтому кислорода всегда в достатке, а если мы умрём, вещество поглотит тела раньше, чем они успеют разложиться.
Лоэ поспешно вскочил, подумал и поджал одну ногу. Должно быть, он охотно взлетел бы, имей такую возможность. Клейн улыбнулся.
— Успокойтесь, пока живы, угроза отсутствует.
— Смерть, я думаю, здесь дело быстрое, — сердито отозвался Лоэ, но потоптался, прежде чем опять сесть на пол. — Спасибо, утешили.
Он осторожно устроился на старом месте и с опаской посмотрел по сторонам.
— Что же мы можем предпринять? — спросил он минуту спустя.
— Единственный выход отсюда — дверь, а она стальная и довольно толстая.
— Может быть, её забыли запереть?
— Я проверил. Дверь на замке.
— А на что надеяться? Окон я совсем не вижу.
Клейн помедлил.
— У господина Смита есть, как будто, план.
— Мне придётся отправиться на разведку, — сказал Смит.
Заявление встретили молчанием, оно и, правда, прозвучало странно. Лоэ посмотрел на Клейна и понял, что реплику придётся подавать ему.
— Я, конечно, читал о способности вампиров проникать сквозь замочные скважины и дверные щели, но здесь нет ни того, ни другого. Стальная плита сидит плотно, и в ней нет сквозных отверстий. Мне кажется, что наш Густав Клейн осмотрелся внимательно и сделал те же выводы.
Смит выслушал спокойно.
— Тем не менее, запирается она на ключ, и отпереть можно ключом, верно, Клейн?
— Так, но снаружи.
— Вполне достаточно. Вы, Лоэ, и вы, Клейн, поможете мне выбраться. Остальным пока придётся обойтись без света. Недолго.
— Идём! — сказал Клейн, поднимаясь.
Он, как будто, поверил словам вампира, и Лоэ воздержался от пререканий. Он последовал за обоими. Когда все трое остановились у двери, на достаточном удалении от нормальных людей, Лоэ сказал:
— Я, конечно, так же стремлюсь оказаться в своей постели, как вы в своём гробу, Смит, но объясните: как осуществить наше общее намерение?
Смит сказал, начиная трудный разговор:
— Наш капитан чувствует себя лучше. В сущности, ранение лёгкое, извлечение пули могло подождать до лучших времён. Я хотел, чтобы вы поняли: такая операция нам по силам.
— Так! — сказал Лоэ.
— Дверь неприступна, что и говорить, — медленно произнёс Смит. — Хотел бы я выбить её одним изящным ударом ноги, как это делают герои в ваших боевиках, увы, не хватит сил. И всё же выход есть. Кроме двери присутствует нечто не совсем мертвое, как справедливо заметил наш друг верон, нечто доступное воздействию.
Лоэ посмотрел на Смита, потом на стену, в свете фонаря показавшуюся коричневой. В своём ли уме этот парень? Смит шагнул ближе, его ладонь опустилась на плечо Лоэ. Лоран вздрогнул. Странно. Рука вампира оказалась горячей, а не ледяной, как повествуют легенды.
— Нужно приказать веществу отступить от косяка, — сказал Смит. — Немного. Клейн и я поможем. Отличие этой операции от уже проделанной заключено в том, что потребуется более длительное воздействие. Оно вам по плечу, заявляю это с полной уверенностью. Мне нужно всего полминуты. Господин Клейн известит, когда наше совместное предприятие завершится успехом.
Густав Клейн сосредоточенно выслушал вампира. От речей воздержался. Лицо застыло маской. Чувствовалось, что Клейн тоже принял важное решение. Словно сговорились.
Лоэ раздумал спорить. Он устал, легче согласиться, чем выдерживать пресс настойчивых взглядов. Кроме того, Лоран был по натуре покладист. Если они хотят, он попробует. Всё равно зря.
Сначала он не мог сосредоточиться. Мысли плавали где угодно и далеко от серо-коричневой стены, потом его словно толкнуло изнутри. Он увидел то, о чём говорили Смит и Клейн. Впечатление возникло потрясающее. Лоэ бросило в жар от подступившего восторга. Стена и в самом деле оказалась живой, но как бы спящей. Лоэ тут же нашёл более точное определение: вещество стены — это медленная жизнь. Скучно-коричневое расцвело красками — неяркими, изысканными и наполнилось звуками. В последнем Лоэ усомнился, но в голове звучали скрипы, шорохи, даже короткий смех. Вещество откликнулось на призыв. Затаив дыхание, Лоэ наблюдал, как оно плавно и нехотя перетекло с привычного места. Великолепие новых ощущений так поглотило, что Лоэ забыл, зачем нужна эта восхитительная игра.
Очнулся, когда Клейн взял за плечо и слегка тряхнул.
— Всё, — сказал Клейн. — Смит ушёл, мы справились.
Лоэ огляделся. После того тёплого и приятного мира, этот выглядел особенно холодным и мрачным.
— Ушёл? Как ушёл? Туда? Послушайте, это слишком! Я верю, что можно питаться кровью и долго жить, почему нет, бывают и более сумасшедшие диеты, но Смит не призрак, а существо из плоти и того, что там у него вместо крови. Его можно руками потрогать. Бред.
— Тем не менее, произошло. У нашего друга своеобразная сила, чем-то близкая энергетике убежища, поэтому, я думаю, он сразу понял, что и как. Идём, Лоэ, остальным плохо без света.
Клейн повернулся, собираясь идти, Лоран остановил.
— Как вы думаете, Клейн, он вернётся?
Лоран и сам понимал, что на редкость не вовремя задаёт досадные вопросы, но не удержался.
— Мы обязаны верить, — сказал Густав Клейн. — Это главная зацепка в беде, иногда единственная. Для меня всё происходящее тоже жутковато и ново.
— Правда? А мне казалось, что один я испуган и растерян. Я чувствую себя совершенно выжатым.
— Закономерно. Вы потратили много сил, именно поэтому, вам надо лечь поспать, да и остальным тоже. Ждать, возможно, придётся долго. Идём.
Все согласились с Клейном, когда он предложил отдых. Во-первых, делать всё равно было нечего, во-вторых, люди так перенервничали и устали, что даже фантастическое исчезновение Смита едва затронуло сознание. Тесно прижавшись друг к другу, устроились на холодном полу и погрузились, кто в крепкий сон, кто в беспокойную дрёму. Клейн один сел чуть в стороне. Он взял на себя добровольную вахту. Выключенный фонарик доверили ему.
Глава 2
Лоран Лоэ проснулся первым. Он сел и, нащупав стену, прислонился к ней спиной. Организм здорово озяб, мышцы затекли и болели, но разум успокоился и отдохнул. Фонарик погасили перед тем, как лечь спать, но в темноте Лоэ услышал дыхание товарищей по несчастью, и почувствовал себя в команде. Он подтянул колени к груди. Смутная надежда согреться почти растаяла.
Интересно, когда ли ушёл вампир? Прошёл час? Несколько часов? Больше? Должно быть, недавно, просто здесь, в темноте и тишине аморфное время не трудилось делиться на часы и минуты.
Чем вампир занят сейчас? Нужно отыскать ключ, какое-то оружие, возможно, еду — и всё это в абсолютно чужом месте. Естественно, развлечение затянется, и на скорый результат лучше не рассчитывать.
Лоэ вздохнул. Он искренне полагал, что нет оснований сомневаться в порядочности Смита. Беда в том, что и Смит тоже уязвим, а если с ним что-либо случится — остальные погибнут. Природный враг, охотник, убивающий людей ради пропитания — обернулся теперь самым дорогим другом, последней надеждой. Смешно, страшно или нелепо, но истина.
Лоэ вдруг почудилось туманное свечение. Сначала он подумал, что уставшие от бездействия глаза подкинули оптическую иллюзию, потом различил напротив тёмный, чётко очерченный прямоугольник. Стальная дверь. Она не светилась, а стены, потолок и в меньшей степени пол излучали слабое мерцающее сияние, чем-то напоминающее свечение в глазах вампира. Лоэ повернул голову, и различил силуэты товарищей.
— Клейн! — позвал он вполголоса. — Вы ведь не спите? Как вы полагаете, долго отсутствует наш вампир?
— Мало. Я бодрствовал. Час, возможно, чуть больше.
Лоэ вдруг понял, что слышит ложь. Это открылось как свечение стен — внезапно, и Лоран сдержался. Лучше промолчать. Он сразу понял, что Клейн уклонялся от истины, щадя нервы сокамерников.
— А я отлично выспался, — сказал Лоэ, — и сейчас с удовольствием бы позавтракал. Мы сможем питаться тем, что едят берены?
