Ковчег спасения. Пропасть Искупления - Аластер Рейнольдс
– Значит, этому быть, – сказал Сейфарт. – Иначе бы вы меня не позвали.
– Я искал добровольца, – пояснил Куэйхи. – И не простого, а соответствующего моим требованиям. – Настоятель протянул капитану снимки корабля, полученные при помощи робота-шпиона. – Как думаете, справитесь?
Некоторое время Сейфарт молча рассматривал фотографии.
– Мне не нравится, – наконец проговорил он. – Все эти готические украшения… Похож на кусок «Пресвятой Морвенны», заброшенный в космос.
– Это сходство нам только на руку.
– У меня нехорошие предчувствия.
– Придется вам их пережить. Во всей Галактике не найти двух похожих субсветовиков, а мы видели корабли и подиковиннее. Куда важнее для нас, что фиксатор вполне подходит к профилю корпуса. Тут проблем не ожидается. Другой вопрос – что вас ждет внутри.
– Вам удалось внедрить шпиона?
– Нет, – ответил Куэйхи. – Не хватило времени. Впрочем, это не важно. Они почти согласились допустить на борт два десятка наших представителей. А больше и не нужно.
– Каково состояние двигателей?
– Не вызывает опасений. Мы следили за подлетом корабля к системе: двигатели работают чисто и стабильно.
Сейфарт изучал снимки, на его губах играла хорошо знакомая Куэйхи презрительная усмешка.
– Откуда они прилетели?
– Неизвестно. Мы заметили их уже возле Хелы. А почему вы спрашиваете?
– Что-то мне не нравится в этом корабле.
– Вы говорили так обо всех кораблях, которые я вам показывал. Сейфарт, вы прирожденный пессимист… Наверное, поэтому вам так хорошо подходит должность начальника стражи. Впрочем, вопрос закрыт. Я уже выбрал корабль.
– Ультра нельзя доверять, – сказал капитан. – И раньше не стоило, а теперь и подавно. Они боятся, как и все остальные. – Капитан резко взмахнул снимком, тот даже затрещал. – Куэйхи, чего они хотят на самом деле? Вы задумывались об этом?
– Их интересует то же, что и всех.
– А именно?
– Торговые преференции, бесконкурентное приобретение артефактов, обычный набор. Ну и… – Куэйхи замолчал.
– И?..
– Их интересует Халдора, – ответил Куэйхи. – Они хотят провести какие-то исследования.
Сейфарт впился глазами в настоятеля. Тому казалось, что с него снимают кожу, как с плода.
– Раньше мы никому не разрешали подобные исследования, – медленно проговорил капитан. – Чем объясняется такая перемена?
– Тем, что в запрете больше нет смысла, – ответил Куэйхи. – Исчезновения скоро закончатся. Нам будет сказано слово Божье, хотим мы того или нет.
– Похоже, это не единственная причина. – Сейфарт праздно водил красной перчаткой по розовому плюмажу шлема. – Близится ваш триумф, и теперь вам ни до чего другого нет дела.
– Ошибаетесь, – возразил Куэйхи. – Именно сейчас мне есть дело до всего, что здесь происходит. Возможно, это воля Божья – чтобы ультра своим вмешательством приблизили конец исчезновений.
– Слово Божье прозвучит в канун вашей победы? Вы на это надеетесь?
– Если так решено Господом, то мне ли перечить? – с фаталистическим вздохом ответил Куэйхи.
Сейфарт снова взглянул на снимок, потом прошелся по мансарде. Его отражение в зеркалах распадалось на части и складывалось. Скафандр скрипел при каждом шаге, перчатка нервно сжималась в кулак и разжималась.
– Сколько наших отправится туда?
– Ультра согласились принять двадцать. Считаю неразумным настаивать на увеличении числа представителей. Нам же хватит двадцати?
– Лучше бы тридцать.
– Это уже было бы похоже на воинский контингент. И вообще, задача этой двадцатки – убедиться, что корабль стоит брать. Как только вы там все уладите, полу́чите столько соборной стражи, сколько захотите.
– Мне нужно разрешение на применение любого оружия, какое я сочту нужным.
– Капитан, я не хочу, чтобы вы там убивали людей. – Куэйхи предостерегающе поднял палец. – Да, сопротивление возможно, но преодолеть его необходимо гуманными методами, не устраивая кровавой бани. Усмирите охрану, но при этом доведите до сведения команды и пассажиров, что корабль нам нужен на время: мы не присваиваем его. Едва наше дело будет сделано, мы вернем ультра их собственность и компенсируем моральный ущерб. Я особенно подчеркиваю: мне нужно получить от вас субсветовик в целости и сохранности.
– Я только прошу разрешения применять оружие.
– Применяйте, капитан, если сумеете пронести его на борт. Они будут искать обычное оружие: бомбы, ножи, пистолеты. Имей мы даже антиматерию, не сможем переправить ее на корабль ультранавтов.
– Я уже сделал необходимые приготовления, – сообщил Сейфарт.
– Нисколько в этом не сомневаюсь и всего лишь прошу проявлять сдержанность.
– Ваша удивительная советница!.. – вспомнил Сейфарт. – Что она говорит по сему поводу?
– Утверждает, что беспокоиться не о чем, – ответил Куэйхи.
Сейфарт отвернулся и приладил к скафандру шлем. Красный плюмаж упал на черное стекло его визора. Капитан выглядел одновременно комично и устрашающе, но такого эффекта он и добивался.
– Тогда мне
