Все эти миры - Деннис Э. Тейлор
Скотт закончила свое выступление, и я заметил, что следующий депутат попросил слова только через несколько секунд. В любой другой день началась бы настоящая свалка.
Уже не в первый раз, и особенно за последнее время, на меня накатило уныние. Нужно взять свои чувства под контроль. Люди не должны видеть, что я в отчаянии.
Кроме того, у нас еще остается «Беллерофонт». На корабле достаточно ресурсов, чтобы создать капсулы для всех жителей планеты. Когда он прилетит, мы сможем задействовать наши немалые производственные мощности.
Разумеется, главный вопрос заключался в том, успеем ли мы закончить работу до того, как прибудут Другие. Если они прибудут. А если они опоздают на вечеринку, то согласятся ли они просто поджарить планету – или бросятся в погоню за нами?
Это уже была знакомая колея в моих рассуждениях, и я не мог тратить время на то, чтобы катиться по ней.
Пора возвращаться к работе.
53. Защита
Билл. Август 2230 г. Гамма Павлина
Клод недоуменно посмотрел на меня.
– Брось, Билл. Неужели ты думаешь, что мы просто уйдем?
Я заглянул в гости в ВР Клода, которая в данный момент представляла собой пляж – с чайками, песком и шезлонгами. Уровень детализации поражал: ветерок был прохладным и соленым, а песок грел мои босые ноги. Общий эффект был таким чарующим, что я с огромным трудом заставил себя вспомнить о делах.
– Клод, я не пытаюсь тобой командовать, и никакой власти над тобой у меня нет. Но ты же был на совете Бобов. Нил, скорее всего, прав, и Другие, скорее всего, летят к Земле. Нам нужен…
– Тут слишком много «скорее всего».
– Но если данное утверждение окажется истинным, минусы будут огромные. – Клод уже начинал меня злить, и поэтому свои слова я сопроводил яростным взглядом.
Должно быть, Клод это заметил, потому что сразу же поднял руки вверх.
– Не обижайся, здоровяк, но тут минусы тоже значительные. Гамма Павлина 3 – идеальная планета для колонизации, а сама система, скорее всего, является одной из главных целей в списке Других. Все не так однозначно.
– Знаю, Клод, и будет очень обидно, если Другие разграбят эту систему. Но, по-моему, ты не мыслишь рационально. Гамма Павлина – кандидат на колонизацию, но не более того. Здесь никого нет – то есть если не считать тебя и других Бобов. Если появятся Другие, никто не умрет – ни люди, ни разумные существа других видов. С другой стороны, если Другие направляются к Земле…
– Ясно, Билл, ясно. Но если предположить, что Нил прав и мы полетим туда, то поучаствовать в битве мы успеем, а подготовиться к ней – нет.
Я вздохнул. Мы снова двинулись по кругу – и, судя по всему, в конце пути нас ждало сливное отверстие. После поражения у Дельты Павлина Клод и десяток выживших Бобов вернулись в систему Гаммы Павлина и поклялись, что защитят ее любой ценой. Цель благородная, но, по-моему, ошибочная. Поэтому я и организовал данную встречу, но она пока что шла не очень успешно.
Я снова перевел взгляд на Клода и постарался посмотреть на него как можно более сурово.
– То же самое можно сказать про ваше пребывание здесь. Если они появятся завтра, встретить их вам нечем.
– Не совсем, Билл. Мы начали подготовку, как только прибыли сюда из Дельты Павлина. Если группа Других, которая напала на Дельту, выгрузится в Глизе 877, а затем развернется и сразу полетит сюда, то здесь она будет лет через десять, не раньше. А мы тем временем из кожи вон лезем, пытаясь воспользоваться геометрической прогрессией и создать силы обороны.
– Но ради чего, черт побери?! Уилл ни за что не отправит сюда колонистов, если Другие прямо у тебя на пороге.
– И это возвращает нас к твоему плану борьбы с Другими. И, если уж называть вещи своими именами, то ты никак не помогаешь нам подготовиться к обороне. Об этом мы говорили и на совете. – Теперь уже Клод сурово смотрел на меня. Ну вот, разговор точно пошел по кругу, и мы снова придем к тем же выводам, что и раньше.
– Клод, нам нельзя разделяться. Прямо сейчас мы не знаем, сумеем ли мы дать отпор Другим, даже если не отправим вам часть ресурсов. Но если мы успеем перебросить вас к Земле…
– Билл, Дельта Павлина научила нас, что численного преимущества недостаточно. Миллион снарядов не собьет «астероиды смерти» и грузовые корабли. Вам нужны ядерные бомбы, вам нужны…
– …те же самые штуки, из которых вы создаете свою оборонительную систему. Слушай, Клод, мы это уже обсуждали. Я только что поймал себя на том, что начинаю напевать свои доводы, вот как хорошо я их выучил! На самом деле все просто: мы распыляем наши силы и ресурсы, чтобы защитить второй плацдарм.
В течение нескольких миллисекунд мы обменялись сердитыми взглядами, но было ясно, что ничего не изменилось и никто не уступит. Патовая ситуация. Снова.
Кивнув, я встал.
– Ладно. Если что-нибудь изменится…
– …то мы, разумеется, вернемся к этому разговору. – Клод пожал плечами. Чего-то более похожего на уступку мне от него добиться не удалось. Отсалютовав ему, я покинул ВР.
* * *
На самом деле я не надеялся убедить Клода, однако неудача все равно причиняла мне боль. Но просто сидеть и дуться было некогда. Следующая остановка – Дельта Павлина. У нас все еще оставалась куча техники в этой системе – а именно беспилотники. Бобы уже улетели отсюда, но нам все равно нужно было следить за тем, что тут происходит.
Я взял на себя управление беспилотником, который вращался вокруг DP-4, и навел его оптику вниз, на планету. Я не мог понять, нужно ли это для мониторинга или я делаю так, чтобы тем самым наказать себя, но каждый раз, когда я смотрел на планету, внутри у меня все сжималось. Прошло тринадцать лет с тех пор, как Другие разорили ее, и обычный очищающий эффект погоды уже начал сказываться. Планета уже не выглядела такой
