Гай Геолди - Хайдон

– Это не в счёт, – махнул он рукой, – меня больше интересует настоящее.

Тут он, наконец, дал волю своим вопросам, касательно техники испытанного приёма и поделился своими ощущениями. Когда восторг немного улёгся, я решил, что не стоит откладывать решение других более важных вопросов.

– Нам не мешало бы договориться об официальной версии, которую мы преподнесём на Рэдоне, – снова напомнил я о формальной стороне вопроса.

Брэнд задумался, но, судя по его расслабленной позе, его мысли не хотели течь в нужном русле.

– Я не очень-то представляю себе, как иначе можно было бы выбраться из тех катакомб, – наконец выдал он, признавая своё поражение.

Я вздохнул, похоже, именно мне снова предстояло придумывать объяснительную историю.

– Ну почему? Например, какой-нибудь заброшенный тоннель, который вывел нас на поверхность незамеченными?

Брэнд сделал скептическое лицо и скривил губы.

– И откуда мы о нём узнали? Случайно обнаружили как раз в тот момент, когда там появился ты?

– Нет, это как раз то, о чём нам стоит подумать. Главное иметь что-то, откуда можно начать.

Он заёрзал в своём кресле, пытаясь сосредоточиться.

– Ну, допустим, мы каким-то образом смогли отыскать тоннель, почему же мы не дали знать об этом остальным?

– Нас отрезали, и за нами был хвост. Ведь на самом деле так и было. Когда мы стали приближаться к шахте, за нами уже гнались.

Он некоторое время продолжал кривить рот, но потом вдруг заметил:

– Я тоже почувствовал приближение имперцев, но, честно говоря, это было как-то странно. До этого мы несколько дней болтались в этих катакомбах, и они не могли нас обнаружить. А когда появился ты, они вдруг так быстро нас локализовали, – теперь он задумчиво смотрел на меня, – Учитывая, что ты проник в станцию … своим способом, я не могу связать это с тем, что хвост привёл ты. Если только…

Я приподнял брови в ожидании продолжения. Брэнд довёл свои умозаключения до конца.

– Если только среди имперцев не было никого, кто бы хорошо тебя знал. Только так они могли быстро найти твоё местоположение.

Я пожал плечами, не зная, что и сказать.

– Ты успел обзавестись знакомствами среди имперцев? – задал он более конкретный вопрос.

Я догадывался, что Брэнд имел в виду вовсе не дружеские отношения, как могло показаться с самого начала, а наоборот, он подразумевал личного врага. Такие прецеденты были, и в подобных случаях эмпатийная связь противоположной направленности срабатывала не менее эффективно.

– Боюсь, что да, – решил я уступить, – Мы с ним уже не раз сталкивались.

Брэнд коротко кивнул, принимая объяснение и не уточняя личность моего противника.

– В тот раз, когда ты оказался в камере у имперцев – то была его заслуга? – хитро поинтересовался он.

Ну вот, дай ему только волю…

– Я согласился лететь на Парсу, зная, что буду иметь дело именно с тобой, – начал я, – и решил, что впоследствии мне не придётся отвечать на вопросы, на которые у меня не найдётся ответов.

У Брэнда сузились глаза, но сквозь щёлки я смог проследить следы иронии.

– Я, конечно, безгранично рад твоему доверию, – сказал он с издёвкой, – но уверен ли ты, что не заходишь за границы моей лояльности к тебе?

Я слабо улыбнулся.

– Я надеюсь, что ты предупредишь меня заранее, если я приближусь к пределу.

Повисла вязкая пауза, но напряженности, как ни странно, я не ощущал. Наконец Брэнд затяжно вздохнул, и на его лице появилась кривая усмешка.

– Нам придётся придумать такую историю, чтобы у Виктора не возникли те же самые вопросы.

Я только согласно кивнул головой.

Вопросы у его отца по поводу деталей побега так и не возникли, впрочем, у него не было оснований не доверять своему сыну, тем более что результат превзошёл все его ожидания. Он получил не только то, ради чего организовывал высадку на Парсу, но и смог вернуть одного из рэдонцев.

Через пару дней, когда ажиотаж утих, Виктор, вдруг, вернулся к старой теме в личном разговоре со мной.

– Я думаю, мы могли бы подвести кое-какие итоги по поводу твоего участия в операции на Парсе, – сказал он как бы между прочим.

Я напряжённо замер, поскольку считал эту вопрос давно закрытым. Его глаза холодно поблёскивали, а лицо выражало лёгкое пренебрежение.

– Я готов выслушать твои ожидания по поводу того, что ты планировал получить взамен успешно выполненного задания.

Я был в смятении. Какие ожидания? Я не мог припомнить никакого разговора с ним на эту тему перед отлётом на Парсу.

Когда пауза стала затягиваться, Виктор нетерпеливо заговорил:

– Я догадываюсь, что у тебя с этим делом были связаны какие-то свои планы, иначе ты вряд ли вызвался бы добровольцем.

Его слова повергли меня в уныние. Вот оно как. Значит, он считал, что я всё это время только использовал Брэнда, и не готов был оказать ему помощь исключительно по дружбе. Я уже подбирал слова как бы жёстче отказаться от его благоволения, когда мою душу стали терзать сомнения. Я знал, что поступаю нечестно, но это был подходящий шанс для того, о чём я давно уже хотел с ним поговорить.

– Я хочу в отпуск, – выпалил я.

Виктор был удивлён.

– Отпуск? Разве с этим есть какие-то проблемы?

– Я хочу длительный отпуск, – уточнил я.

Он принял менее расслабленную позу.

– Насколько длинный? – медленно проговорил он.

В идеале, я бы хотел получить в своё распоряжение целый год, но понимал, что это нереализуемо.

– Порядка пяти тарсов, – решил я с чего-то начать.

Виктор посмотрел на меня, пытаясь понять, не является ли это очередной моей провокацией.

– Надеюсь, ты понимаешь, что просишь невозможного, – безмятежно сказал он, не принимая мои слова всерьёз.

Я не собирался называть другой срок, ожидая услышать его от него, чтобы понять пределы торга. Почувствовав, что я настроен серьёзнее, чем он предположил с самого начала, он попробовал зайти с другой стороны.

– Зачем тебе нужен такой длительный отпуск?

Похоже, начало было положено.

– Я собираюсь провести его в корпоративном секторе, работая по своей прежней специальности.

– Разработчиком информационных систем? – презрительно спросил он.

– Да, – подтвердил я как можно спокойнее.

– Ты не можешь всерьёз рассматривать решение перебраться в Прадин, – всё ещё не веря, заявил он.

– Я планировал это ещё очень давно, и не могу так просто отступиться от этой затеи, – твёрдо стоял я на своём.

– Я был уверен, что ты избавился от своих наивных представлений о жизни с того самого момента как перебрался на Рэдон, – бросил он, окатив меня лёдяным взглядом.

– Это то, чем я когда-то планировал заниматься в своём обозримом будущем, – не поддавался я, – и я не хочу отказываться от этого насовсем, даже не попробовав.

– Только не надо утверждать, что это твоё призвание, – в его голосе стали проскальзывать издевательские нотки.

Тут я предпочёл промолчать, тем более что было бесполезно дискутировать с ним на эту тему. Виктор не преминул воспользоваться образовавшейся паузой.

– Призвание бенайта всегда подразумевает использование его способностей, без этого невозможна самореализация.

Может, он и был прав, но я не был готов бросить на половине то, что так и не имел шансов довести до какого-то логического завершения.

– В данный момент, моё чувство самореализации требует, чтобы я снова попробовал себя в прежней области, – парировал я.

Виктор понял, что наш спор ни к чему не приведёт, и стал обдумывать другой выход из положения. Некоторое время мы оба молчали, после чего первым заговорил он:

– Тем не менее, год – это слишком длительный срок для того, чтобы стать полноценным бенайтом.

Если он пытался задеть меня такой постановкой вопроса, то он ошибся. Я не стал с ним снова спорить. Виктор некоторое время выжидал, потом продолжил:

– Я мог бы ещё согласиться на один или два тарса, но год… это не тот срок, который я готов принять.

Я понял его фразу как сигнал к тому, что он готов пойти на некоторые уступки.

– Два тарса – это слишком маленький срок, в нём не будет никакого смысла, – сказал я, отрицательно покачав головой, – мне нужно хотя бы четыре.

Виктор раздражённо вздохнул, и заставил себя произнести.

– Я готов остановиться на трёх тарсах, но с условием, что я смогу выдернуть тебя оттуда на какое-нибудь задание, если срочно нужно будет твоё участие.

– Это может перечеркнуть всё, над чем я буду работать в тот момент, – возмутился я, – Ни один работодатель не станет мириться с подобными перерывами.

– Меня это мало волнует, – пренебрежительно отрезал он, – К тому же ты успеешь наработать там положенный отпуск.

Я обдумывал возможность поторговаться ещё, но Виктор прервал мои мысли, резко заявив: