Александр Смирнов - Схватка
З''ек после беседы с курьером также не сомневался, что инициатива исходит из Центрального Гнезда. Не зная зачем, он убедил С''ека разделиться. Сам пошел арестовывать Р''ек, доверив тому П''ека.
Встретив ничего не подозревающую Р''ек в библиотеки Службы, З''ек, чтобы не поднимать шума, не стал ее брать под стражу. Под правдоподобным предлогом он вместе с ней отправился в Зал Превращений. Он хотел использовать представившуюся ему возможность для установления контакта с Хранителями. Агент Стратега справедливо полагал, что опасность для Земли представляют именно фарфоровые куколки. Находясь в своей не-гуманоидной ипостаси, головастики относительно «безобидны» – они не могут воевать и порабощать другие народы. Им остается только науськивать других. Но в Союзе пяти не-гуманоидных цивилизаций второй такой силы не было. Убедить головастиков полностью прекратить входить в симбиоз он не надеялся, но, напирая на пагубное воздействие гуманоидной составляющей, можно было попытаться существенно снизить количество куколок. Сам З''ек не был ни куколкой, ни головастиком. В тело необращенного, вместо головастика, вселили разум человека.
Неожиданно оглушив Р''ек, З''ек снял с ее лица темные очки. Что-то показалось ему странным в этих безжизненных, как у всех куколок, глазах. Посветив фонариком, он ахнул: «Этого не может быть!» Когда он поддел ногтем, а затем вытащил темное стеклышко, перед ним предстали нежно-голубые глаза необращенного.
Розалин очнулась в Зале Превращений: «Ну, вот и все. Сейчас меня обратят». Она попыталась пошевелиться, будучи уверенной, что связана. Руки оказались свободными, и от неожиданности, не рассчитав силу, она аж подпрыгнула в кресле.
– И много таких, как ты?
Розалин не нашла ничего лучшего, чем проигнорировать вопрос.
– Ты должна знать, что молчать глупо. Я могу выпустить из ящика головастика и узнаю все твои секреты.
– Почему ты до сих пор этого не сделал?
– На это есть свои причины, но тебе не стоит их знать. Кстати, П''ек в руках С''ека, того самого курьера, с которым вы так оригинально расправились, заняв его должность. Он с ним церемониться не будет. Тебе стоит поспешить…
Этот аргумент оказался действенным. Розалин рассказала все, и они кинулись спасать остальных…
П''ека вызвали в кабинет к начальнику. Войдя туда, он увидел С''ека, восседающего во главе стола. Пионтек сразу же понял, что попался: «Розалин! Моя возлюбленная. Эти твари, проникнув в мое сознание, доберутся и до тебя». Последовал удар по голове, и он потерял сознание. В себя он так и не пришел. Его доставили в Зал Превращений и ввели реагент. Головастик проник в него, и Лже-П''ек поведал историю «своей» жизни. Курьер с ужасом представил себе реакцию руководства. Если он доложит, что двое необращенных так долго водили его за нос, а потом еще и сумели занять его место, ему не поздоровится: «Нет! Уж лучше свалить все на Хранителей». С''ек решил самостоятельно раскрыть весь заговор, уничтожить всех его участников и только после этого поставить в известность элиту куколок. Пионтек и Розалин, как могли, подстраховались от провала, и теперь Лже-П''ек не знал, где скрываются остальные необращенные. С''ек решил отправить его в Западный Дом обучения, в надежде, что там он встретит своих сообщников.
Ландышан, не подозревая о провале, возвращался после рабочего дня в Западный Дом. У самой проходной его внимание привлекло припаркованное транспортное средство с эмблемой Службы охраны симбиоза. Первым делом он отправился на поиски Магнолин, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Они шли в обнимку по коридору, когда им повстречался Пионтек. Он был в темных очках, что сразу насторожило Ландышана. Они носили очки только за пределами Дома, чтобы скрыть цвет своих глаз. Здесь прятаться было не от кого.
– Надо срочно собрать всех. У меня важные новости.
– Встретимся у тебя через десять минут, – не дав вставить слово Магнолин, ответил Ландышан.
Дождавшись, пока Пионтек удалится, Ландышан отвел свою подругу в сторону.
– Он в темных очках, – прошептал на ухо Ландышан.
– Подумаешь. Мы ведь тоже носим их, – беспечно ответила Магнолин.
– Но не здесь. Он сам неоднократно инструктировал нас – проверять глаза при встрече.
– Ты не доверяешь Пионтеку. Это ведь он…
– Его могли обратить. Как только войдем к нему, сделай вид, что хочешь поцеловать, и сними с него очки. Я буду наготове.
– Хочешь добиться от него благодарности за бдительность?
– Хотя бы и так, – и они отправились в комнату Пионтека.
Магнолин с порога повисла на шее у Пионтека, пытаясь поцеловать. Сделав вид, что ей мешают очки, она сняла их. От неожиданности Магнолин оступилась и рухнула на пол. На нее уставились темные безжизненные глаза Лже-П''ека. Ландышан был готов к такому повороту событий, набросившись на фарфоровую куколку. После непродолжительной борьбы, с помощью пришедшей в себя Магнолин, ему удалось его связать.
– Надо спасать Пионтека, – забеспокоилась Магнолин, – вот только как?
– Нам надо немедленно доставить его в Зал Превращений.
– Ты хочешь сделать обратное превращение?
– Только так мы вернем Пионтека.
Коричневая форма Департамента внутренней безопасности помогла им покинуть пределы Дома, волоча за собой обмякшее тело Лже-П''ека. Она же открыла перед ними доступ в Зал Превращений. Едва головастик покинул тело их друга, Ландышан убил его. Придя в себя, Пионтек вспомнил не только свой провал, но и то время, когда он был Лже-П''еком.
– С''ек! Он знает все. Розалин схватили…
З''ек и Розалин кинулись искать остальных. По совету Розалин начали с Западного Дома обучения. В комнате Пионтека обнаружили следы борьбы. Ландышана и Магнолин нигде не было. Визиты на служебные квартиры ничего не дали.
– Каким Залом Превращений вы обычно пользовались? – неожиданно спросил З''ек.
– Ты думаешь, они могут попытаться перевоплотить Пионтека? Зал находится в трех кварталах от Западного Дома.
Там они и застали Пионтека и Магнолин. Ландышан несколькими минутами раньше, поцеловав свою подругу, ушел в неизвестном направлении.
Ландышан понял, что, пока С''ек жив, им всем грозит смертельная опасность. Зная, где тот живет, он отправился прямо туда. Ждать пришлось долго. Курьер появился уже под вечер. Ландышан оглушил его прямо на крыльце, а затем затащил в дом. Не дав ему прийти в себя, хладнокровно перерезал горло. Головастик всегда покидает тело после смерти куколки. Ландышан дождался, пока это произойдет, и убил его. Только теперь со С''еком было покончено. Покидая злополучный дом, Ландышан столкнулся с сотрудниками Службы охраны симбиоза. Элита куколок забила тревогу и решила вызвать курьера. Ландышан, оттолкнув одного из них, бросился наутек. Перемахнув через забор, он попытался скрыться в небольшой лесополосе. «Нельзя, чтобы меня схватили живым. Это будет означать смертный приговор Магнолин и Пионтеку». Поняв, что ему не уйти, Ландышан тем же самым ножом покончил с собой. Так, пожертвовав собой, он спас жизни своих друзей.
Собрав с помощью Розалин и Магнолин всех необращенных, З''ек спрятал их на одной из конспиративных квартир. На следующий день, придя на службу, он узнал о подвиге Ландышана. С''ека больше не было. Из общения с начальством З''ек понял, что курьер перед гибелью не успел доложить истинное положение вещей, и теперь, кроме него, никто не был в курсе дела. Через пару дней З''ек рапортовал, что заговор Хранителей раскрыт, засланные куколки ликвидированы.
Магнолин долго оплакивала гибель своего возлюбленного. Розалин, как могла, утешала ее. Теперь их было двадцать единомышленников. Они чудом избежали смерти и были вынуждены перейти на нелегальное положение. Им предстояло работать в подполье. Зато у них появился руководитель – З''ек. Они были молоды и полны надежд. Надежд на лучшую долю для своего народа…
Не-гуманоиды. Планета Мокриц. Обитатели подземных лежбищ
Все пространство вокруг планеты Мокриц было окутано темной аурой. Любое живое существо, приближаясь к ней, ощущало неудержимую злобу, что исходила от обитателей подземных лежбищ, люто ненавидевших все другие живые существа за их способность самостоятельно передвигаться. Но та же злоба охраняла планету от непрошеных гостей.
Разумная жизнь на планете зародилась в катакомбах с прокисшей водой, куда редко проникал дневной свет и где стояла первозданная тишина. Обитатели подземных лежбищ обладали уникальной способностью – мгновенно и на любое расстояние (даже находясь в подпространстве) передавать информацию от группы мокриц в подземное лежбище. Неспособность создавать и воспринимать звуки компенсировалась великолепным зрением – они могли одновременно видеть во всех диапазонах. Со временем они развили удивительную способность – подавлять волю живых существ и управлять их сознанием. Эти свойства и привели мокриц в лагерь не-гуманоидов. Теперь все корабли были оборудованы боевыми лежбищами, которые обеспечивали надежную связь, а заодно служили средством их защиты на случай абордажа. Концентрируя свою энергию, мокрицы могут наводить ужас на все живые существа, парализуя их волю. Но на этом их развитие не остановилось. Они научились превращать свою злобу в кинетическую энергию. Сдвинуть планеты со своих орбит им не под силу, но изменить направление движения метеоритного роя – вполне. Не-гуманоиды стали использовать эту способность как оружие – для атаки на планеты и корабли неприятелей.
