Сергей Баунт - Посольство
Окружение Императора толковало эти беседы по-своему - правитель решил взять еще одну жену. Экзарх - второе лицо в государстве - очень ревниво относился ко всему, что мешало ему оказывать влияние на Арсалгана. Здесь же была еще и прямая угроза его положению, так как власть ревнителей существовала только за счет поддержания мифа о "колдунах". Поэтому Крюгер возненавидел принцессу и в самом начале он несколько раз предлагал казнить Алгалу и все посольство, аргументируя это то тем, что они самые настоящие колдуны, то тем, что они прибыли для уничтожения Империи, то тем, что Императора оскорбили, прислав послом женщину. Так что было ясно, что Экзарх использует захват Кротова, как еще одну возможность настроить Императора против Имперцев.
О разведгруппе зардерцев и Кротова, выброшенной в неподконтрольные императору земли, Арсалган не знал. Но как бы это не было важно - это было не главное. Главное - категоричное желание нифлянцев в любом случае спасти землянина. Даже если не удастся найти их соплеменника, они требовали Кротова спасти. А теперь, когда все в Звездной Империи пляшут под дудку зеленокожих, можно считать их желание приказом Императора. Хотя, даже и без всех этих условий, Глемас не собирался бросать Сергея. За время, прожитое вместе, он стал считать этого землянина чуть ли не братом.
Поэтому гронец и нервничал, расхаживая в небольшой приемной у комнат принцессы. Дело нельзя затягивать. Никто не знает, что предпримет этот хитрый толстяк. Но то, что любое его действие будет во вред миссии - это точно!
Наконец послышались шаги. Первым вошел офицер алгатец. Бесстрастно глянув на Глемаса, кивнул, приветствуя, и отошел в сторону. Алгатцы так и не приняли быстрое возвышение МРОБовца, после того как они уже начали привыкать к тому, что он один из них. Так что демонстративно приветствовали его как равного. Гронбергу это было только на руку, и он старался поддерживать эту демократичность. Следом быстро вошла Алгала. Глемас вытянулся и попытался приветствовать, как положено по протоколу, но принцесса только раздраженно махнула рукой, прервав церемонию. Она была недовольна.
- Арсалган, похоже, действительно не знает, где находится зеленый, - вместо приветствия выдала она. - Опять выкручивался. Хорошо хоть перестал отпираться, что он здесь. Время тянет.
Агент тоже считал, что это так. Император просто не может найти нифлянца, и сейчас на время поиска затягивает переговоры.
- Принцесса, у меня тоже нехорошие новости.
Она вскинула на него глаза.
- Вы что, сговорились сегодня? Пойдем в кабинет.
Они дождались, пока алгатцы проверили кабинет, и вошли туда.
- Рассказывай, - принцесса скинула перчатки и прошла за рабочий стол.
Глемас, не вдаваясь в подробности, поведал о захвате землянина.
- Это, действительно, плохо! Мы не нашли нифлянца и при этом еще и потеряли Кротова. Ты помнишь, что он единственный человек, который нужен зеленокожим?
Она не стала ждать ответа на свой вопрос.
- Чем он может помочь в войне с "захватчиками тел", я не знаю, но и без этого не отдам Экзарху этого парня! Он когда-то в одиночку пошел спасать меня. Будет позор, если я не спасу его.
Она стукнула по стоявшему на столе камертону, раздался протяжный красивый звук, и в дверях тотчас возник офицер.
- Пригласите генерала Ширана! Передайте, пусть поторопится, дело срочное.
- Слушаюсь, принцесса! - офицер четко развернулся и вышел.
- Постойте офицер!
Тот быстро вернулся.
- Вызывайте сразу лорда Керли и секретаря посольства!
Она вопросительно глянула на Глемаса - правильно делаю? Он кивнул в ответ.
Приглашенные появились быстро, немного задержался только лорд. Принцесса приказала всем сесть.
- А теперь послушайте представителя Министерства.
Глемас повторил рассказ. Выслушав, все молча смотрели на принцессу. Никто не хотел говорить первым - Алгала не дала им времени на обдумывание.
- Полковник, вы принесли эту новость - вы и будете первым - что нам надо предпринять в свете такого оборота дел?
Глемас уже давно приготовил ответ, так что ответил сразу.
- Мы должны вытащить Кротова из лап Крюгера. Насколько я знаю Экзарха, уговорить его вряд ли удастся, поэтому предлагаю силовой вариант.
Лорд Керли скривился.
- Не слишком ли радикально?
Алгала повернулась к дипломату.
- Продолжайте! Послушаем ваш план.
- Мы должны активизировать работу в этом направлении. Во-первых, надо выделить группу дипломатов, которые будут заниматься только вопросами освобождения землянина. Во-вторых...
- С вами все понятно, лорд Керли, - остановила дипломата принцесса. - Вы что скажете, генерал?
- К сожалению, у нас слишком мало сил для проведения силовой операции. Лорд, в принципе, прав, но главный упор надо сделать не на дипломатию, а на разведку. И только если и так ничего не получится, подумать о силовом решении.
- Ясно! А что скажет нам секретарь?
Глемас разозлился - было понятно, что Бреге поддержит своего начальника. "Они что, не понимают, что с Экзархом методы дипломатии не работают?" Он не собирался сдаваться. "Пусть все уйдут, буду уговаривать принцессу. Она умница, все поймет".
Ник Бреге встал, немного помялся, крутя в руках какую-то папку и стараясь не смотреть на лорда Керли, тихо произнес:
- Я за силовую операцию.
Все с удивлением воззрились на секретаря - никто не ожидал такого ответа. Лорд даже хотел что-то сказать, но принцесса жестом остановила его.
- Итак, два 'за', и два 'против'. Остается мой голос...
****
Сосед-узник от такого вопроса затих. Лишь через полминуты через решетку выползла гибкая рука и покрутила длинными пальцами, без слов подтверждая догадку Сергея.
- Откуда ты знаешь про меня? И, вообще, про нифлянцев?
- Я из Звездной Империи. Император отправил на Баррах посольство.
Нифлянец опять замолчал, обдумывая услышанное.
- Что-то пошло не так? Почему ты здесь? Посольство провалилось?
"Не спросил, какое посольство, значит в курсе. Что ему можно рассказать? Хоть и союзник, но уже давно здесь, а Экзарх, похоже, умеет уговаривать".
- Нет, посольство работает. Просто я действовал отдельно. За что меня арестовали до сих пор не понимаю.
- Ты действовал втайне? Посольство официально о тебе не заявляло?
Кротов промолчал.
- Если это так, то именно за это тебя и взяли. Ладно, оставим политику. Я уже давно здесь и потерял представление о жизни за этими стенами и уж тем более о жизни в Империи. Расскажи об обстановке, что там сейчас? И скажи, как тебя зовут? Я тоже совсем одичал здесь и сразу не представился. Мое имя Кьюри.
- Я Сергей.
Нифлянец опять затих. Потом вдруг спросил:
- Сергей Кротов, с планеты Земля?
"Ахренеть! Меня знают во всем космосе!" - Кротов не знал даже радоваться или огорчаться такой известности.
- Значит, верно - ты землянин, - не дождался ответа зеленокожий. - И это очень плохо! Это самое плохое известие, что я узнал, сидя здесь.
- Откуда ты-то про меня знаешь? Сидя тут, в камере? - не выдержал Сергей.
- Я узнал о тебе, еще находясь на свободе, - певучий голос Кьюри набрал твердости. - Хотя, может быть, Великий Космос помогает нам, приведя тебя ко мне. Я все равно должен был встретиться с тобой. Теперь хочу все узнать подробно. Расскажи мне в деталях, все, что произошло после высадки. То, что было до этого, я знаю.
"Знает - значит, предположения Глемаса верны - зеленые могут связываться между собой сами без помощи людей".
- Я расскажу, но только в ответ на твой рассказ. Раз уж мы в равных условиях и одинаково можем загреметь на костер, я тоже хочу услышать все, что известно тебе. Иначе, ни слова не скажу. Слишком многое в этот раз я делаю, не понимая зачем. Хватит использовать меня втемную. И, первым делом, я хочу узнать, почему для тебя так плохо, что меня арестовали?
- Никто не отрицает твоего права знать все о деле, в котором ты можешь потерять жизнь. Я постараюсь ответить на твои вопросы. Я буду честен. Но и ты пойми, что мне очень нужно знать, что произошло с тобой на Баррахе. Это не праздное любопытство. Поэтому расскажу, чем ты важен для всех нас, а потом ты расскажешь то, о чем прошу я.
"Вроде о лживости нифлянцев никто ни разу не упоминал. Надо соглашаться. Похоже, он может что-то решать, даже находясь здесь". Но для начала Кротов спросил:
- Ты можешь связаться отсюда с нашими?
Ответ был хоть и не совсем тот, которого ждал Сергей, но тоже обнадеживал. Главное - это походило на правду.
- Нет, с посольством я связаться не могу. Могу с нифлянцем, с тем, что находится на корабле. И то, не всегда. Нужна энергия, а я сильно ослаб здесь.
Сергей не понял, как связана энергия и его слабость, но решил оставить пока этот вопрос. Он подтащил тюфяк ближе к решетке, лег и осторожно запахнул плащ.
