Эдмонд Гамильтон - Капитан Футур
— Корабль убийц исчез там! — возбужденно вскричал Ото. — На этот раз мы сможем настигнуть его и уничтожить!
— У нас сейчас нет времени охотиться за ним! — возразил Курт. — Если мы не задержим лаву хоть ненадолго, ни один человек не уйдет отсюда живым. Будем резать стену протонным лучом, пока не образуется дамба!
Курт подвесил «Комету» над центром долины, а Ото в это время лучевой пушкой отрезал куски от нависающего края долины. Куски скал и гравий падали вниз, образуя неравномерную плотину поперек долины.
И она была возведена как раз вовремя. Шипящий поток лавы достиг дамбы мгновением позже, остановился, а потом стал быстро подниматься все выше и выше.
— Больше гравия и обломков скал — дамба должна быть выше! — приказал Курт. — Людям нужно еще несколько минут.
Лучи снова неудержимо вонзились в склон, и все больше каменных обломков и гравия падало вниз, блокируя лаву. Рабочие достигли склона и на четвереньках выбрались из опасной зоны.
— Дамба поддается! — чуть позже прогремел Граг.
Шатающаяся импровизированная плотина больше не могла выдержать чудовищного напора. Расплавленная каменная масса залила долину и накрыла гравиумный рудник огненным потоком.
— Все рабочие смогли уйти, — облегченно вздохнул Капитан Футур, — но если бы мы не вмешались…
— Смотри — Зувало! — крикнул Ото. — Он сошел с ума!
Зувало не бежал. Он стоял возле административного здания. Смотрел перед собой и грозил кулаком накатывающемуся потоку лавы.
— Он, должно быть, сильно пьян! — воскликнул Капитан Футур. — Мы должны его спасти!
— Слишком поздно, шеф, — прогудел Граг секундой позже… В то время, как Курт пытался добраться до обезумевшего магната, войдя в пике, кипящая и пылающая лава уже подступила к нему. А спустя несколько минут вся долина из конца в конец была заполнена раскаленной каменной кашей.
— Разрушитель расставляет точки над «i», — с нажимом сказал Курт. — Теперь остались только нептунианские рудники.
— Мы все время говорим об этом Разрушителе. Но кто он? — спросил Ото.
— Остались еще четыре человека. Разрушитель должен быть одним из них, — ответил Курт. — Джулиус Ганн, Карсон Бранд, Кварус Кулл или Орр Либро. И все они теперь на Нептуне или на пути туда.
— Нептун, — проскрипел Мозг. — Итак, мы должны искать Разрушителя и его опорную базу там — на восьмой планете Системы.
— Системе также грозит чудовищная опасность, — кивнул Капитан Футур. — Разрушитель выиграет свою игру, если ему удастся уничтожить последние подводные рудники на Нептуне. — голос Курта поднялся, словно фанфары, зовущие в бой. — Мы с наибольшей возможной скоростью отправимся на Нептун. И там Разрушитель попадет в нашу ловушку!
На планете-океане
Сожженным солнцем МеркурияПлутона не страшен мороз,Пыльных равнин СатурнаМы не боимся угроз.Идти по болотам Венеры,Пустынями Марса бродить,Всегда и во всем быть первым,Лишь так мы умеем жить.
Ото громко пел старую песню космических бродяг, сидя на полу и прижавшись к стенке «Кометы», которая мчалась в пустом пространстве. Со времени отлета с Оберона они оставили позади себя огромное расстояние, и теперь Нептун находился от них в паре миллионов километров.
— Я даже не знал, что ты умеешь петь, — сказал Граг, стоя в рубке управления и внимательно слушая.
— Конечно, я умею петь. Я могу все, что могут люди; потому что я, в конце концов, человек, понял? — высокомерно ответил Ото.
— Ты имеешь в виду, что можешь превзойти и меня?
— Тебя? — Зеленые щелевидные глаза Ото пренебрежительно смотрели на Грага. — Твоему мозгу, может быть, требуется немного смазки. Ты со своим голосом автомата можешь петь так же хорошо, как древняя паровая машина.
— На самом деле? — рассерженно сказал Граг. — Ты недолго сможешь петь, потому что я сейчас слегка сожму твою резиновую шею.
— Резиновую? — Намек на его синтетическую плоть разъярил Ото: — Скажи это еще раз, и я обломаю тебе все зубные шестеренки. Я…
— Ты закроешь рот и будешь смотреть, куда мы летим, — прервал его Капитан Футур серьезным голосом. — Уменьши скорость, соня. К такой планете, как Нептун, нельзя приближаться со световой скоростью!
Зевнув, Курт расправил широкие плечи. Он спал, пока пение Ото не разбудило его. Он посмотрел на Саймона. Мозг, чей сосуд с жидкостью был установлен на специальном возвышении, задумчиво смотрел своими глазами-линзами на огромную планету и ее крупную луну.
— Орр Либро и остальные уже должны быть там, мой мальчик, — проскрипел Саймон. — Надеюсь, Эзра Гарни и Джоан Рэнделл будут держать их под наблюдением, как ты просил.
— Старый Эзра сделал все для того, чтобы устроить потасовку, — усмехнулся Курт. — Нет никакого сомнения в том, что он для нас уже кое-что разузнал.
Сразу же после отлета с Урана Курт по телесвязи связался со штаб-квартирой планетной полиции на Нептуне и попросил ее внимательно наблюдать за четырьмя подозрительными лицами после того, как они совершат посадку. К своему удивлению и удивлению его друзей, Курт узнал, что на Нептуне находились двое его старых знакомых: Эзра Гарни и Джоан Рэнделл, молодая девушка — тайный агент. Они работали раньше с Куртом и Экипажем Будущего во время борьбы с космическим Властелином с Юпитера, а позже участвовали в опаснейшей борьбе с доктором Зарро с Плутона…
— Полицейское управление перевело нас с Плутона на Нептун, чтобы мы занялись актами саботажа на подводных рудниках, — сообщил Эзра по телесвязи. — И если вы на пути сюда, тогда здесь может образоваться центр всего этого дела.
Курт назвал четырех подозреваемых.
— Гарантирую, что один из них преступник, поэтому все они должны находиться под наблюдением.
Глаза Капитана Футура были задумчивыми, когда он смотрел на Нептун.
— Хорошо бы еще раз увидеть старину Гарни.
— И, конечно, Джоан Рэнделл, а? — лукаво спросил Ото и тут же поспешил добавить: — Нет никакого основания заряжать ракеты, шеф — я хочу только сыграть небольшую шутку.
Капитан Футур внимательно посмотрел на Тритон.
— Я думаю, сначала мы должны побывать там. Ото, казалось, смутился.
— Почему мы должны отправиться туда? От этого места у меня по коже мурашки бегают.
— Мы знаем, что Разрушитель где-то здесь имеет свой опорный пункт, который с таким же успехом может быть и на Тритоне, — напомнил ему Курт. — Я хочу это выяснить прежде, чем мы совершим посадку на Нептуне. Тритонцы также могут сообщить мне, не происходило ли в их мире чего-нибудь необычного.
Андроид умело направил «Комету» по спиральной орбите к большой луне, и вскоре после этого они погрузились в ее атмосферу. Тритон не был миром-океаном, как центральная планета. Благодаря волнистым зеленым равнинам, он выглядел очень мирным и гостеприимным, но, несмотря на это, Капитан Футур был единственным человеком, — когда-либо отважившимся совершить посадку на эту планетку, которая выглядела такой незаметной.
— Там город тритонцев, — сказал Курт немного, позже, указывая путь. — Садись точно у его внешнего края, Ото!
— Самый сумасшедший город в Системе, — проворчал Ото. — Город без зданий!
— Тритонцы духовно ушли так далеко вперед, что им больше не нужны материальные здания, — объяснил Мозг.
Тритонский город состоял исключительно из металлических платформ, каждая — много километров в диаметре: «Комета» совершила посадку неподалеку от них. Граг нес Мозг, когда они вышли из корабля. Стоя в бледном солнечном свете, все они почувствовали силовое поле, пронизавшее их, щекоча кожу.
— Мы внутри Зоны Сил Созидания тритонцев, — предупредил Курт. — Контролируйте свои мысли!
— В этом месте все не так! — пожаловался Ото. — Подумаешь, например, о ледяном тигре с Плутона, и он без предупреждения…
— Смотри, что ты наделал! — воскликнул Курт.
После слов Ото из ничего возникло одно из таких чудовищ, и оно было осязаемо реальным. Плутонианский ледяной тигр, волосатое фыркающее чудовище, встал на дыбы, чтобы напасть на андроида.
— Быстрее подумай о чем-нибудь другом! — крикнул Капитан Футур.
Ото отчаянно представил себе, что ледяной тигр превратился в безобидного грызуна, и каким-то чудесным образом тотчас именно это и произошло.
— Тебе это должно было быть ясно, — сказал Курт. — В этой тритонианской Зоне Сил Созидания материализуется каждый объект, о котором ты думаешь. Если ты подумаешь о «копателе» с Юпитера…
Перед Куртом мгновенно появились крысоподобные очертания одного из ужасных «копателей». Он тотчас же начал думать о цветах, и монстр исчез, а на его месте появился букет венерианских болотных лилий.
